風迎面吹來，臉上的汗水也漸漸蒸發。
雖然已是七月，不過日出之前的風相當涼爽。溫柔的空氣將熱量盡數帶走，實在是送報紙中的一大享受。
「屬下已經完成任務！」
麒一郎按照職務規定，將自行車停放好，感受著與風嬉戲的戀戀不捨，回到了四方平報紙販賣所。
「嗯，辛苦了！今天你那臭速度就像海軍拉大〇一樣快！你可以到我家來親吻梅露蒂醬哦！」
「收到！容屬下婉拒！」
敷衍著想要把愛貓的照片遞過來的自稱隊長，環顧四周。
「赤井隊員還未歸隊哦。就那麼在意么？」
「一般般。」
「總覺得從上個月開始就關係特別好？雖然本來就挺合得來的。」
嘿嘿笑的隊長的表情有些下流。雖然喜歡打聽閑話也許比軍隊崇拜更適合她這樣的妙齡女性，不過她不顧自己的單身狀態而對別人的事情尋根究底的態度，真是讓十多歲的少年急躁得無可奈何。
「也並不是那種關係哦。」
「呼～嗯？」
「不過嘛，也許是作為朋友變得更親密了。」
「哦～？」
麒一郎拼上少年橫綱的尊嚴，拚命壓制住想給壞笑的隊長一記背摔砸到牆裡的想法。
「不管怎麼樣，你都要多加小心，植本隊員。熊熊燃燒的火焰很難控制。因為你不可能知道它會跟隨風嚮往哪邊燒。」
剛想對這句似懂非懂的話提出疑問，背後就傳來剛才提到的少女的聲音。她活潑的話語甚至能吹散清晨的倦意。
「早上好，植本！」
「哦～早上好，雪乃。」
隊長果然還在壞笑，不過麒一郎決定無視她。欣賞雪乃陽光般的微笑要舒服好幾百倍。在剛遇到她的時候，她的笑容是難以想像的，不過自從上個月約會之後，她就經常露出與年齡相稱的笑容。
「期末考試也馬上就要結束了，做好正選賽的準備了么？」
「當然！」麒一郎自信滿滿地點點頭。
為了準備在期末考試之後、散學典禮前一天舉行的亂跑正選賽，麒一郎和野槌已經完成了全套練習。說起不安因素，麒一郎更擔心的是精靈偷獵。不過在上個月的約會之後，還沒有發生過類似的案件。
「我們兩人奪得冠亞軍就很理想了呢。」
天真無邪地笑著的雪乃如此耀眼，麒一郎也不回話，看得入神。對於精靈偷獵和學費的不安也從心中消散了。
「你們的關係就像馬桶和馬桶蓋一樣好啊。」
「理所當然的，因為我們是朋友。」
對於隊長的搗亂，毫不羞澀堂堂正正地把話頂回去的雪乃，變得更加耀眼。
這情景是如此幸福，簡直讓人希望這愉快的日子能永遠持續下去。
※※※※※
四方平精靈學園有三個代表性的游泳池。
其一，吵吵嚷嚷水靈游泳池。
其二，錯綜複雜迷宮游泳池。
其三，天旋地轉極限游泳池。
在期末考試結果發布之後，高中部一年級學生在酷暑中掙扎著，將希望全部寄托在據說有百米見方的極限游泳池上。
原本校方預定召開學年集會，不過以眼下的氣溫，無論講堂還是校園中庭，都是足以將學生烤熟的灼熱地獄。於是，學生會執行部與教師方面進行交涉，將地點改為游泳池。這體貼的做法獲得了學生們的歡呼聲。
「一年級的諸位，三月有餘的起動時間，辛苦你們了。」
龍宮院清代表執行部，在泳池邊上用擴音器講話。為了避免陽光對缺乏色素的肌膚造成傷害，他依舊穿著立領校服，躲在宇賀姬撐起的遮陽傘下。
「從高中部開始入學的諸位，已經習慣學園環境了吧。從初中部直升上來的諸位，想必也與精靈結下了新的羈絆吧。跳級的諸位，如果夠不到池底也請不要向火屬性求助，因為他們大多都是旱鴨子。」
在考試中一直承受著壓力的學生們，也不可能聽完學生會長的長篇大論，早就一個接一個地跳進游泳池裡。
就連沉著冷靜的水屬性，此時也像個小學生似地，在游泳池裡喧鬧著游來游去。
反倒變得老老實實的，是平時吵吵嚷嚷的螢藏。
「沒有比學校游泳池更讓我沒興緻的地方了。」
身穿救生衣盤坐在游泳池邊上。如同風中燈火般的無精打采，恍恍惚惚地看著女生們的泳裝身姿。
「因為以穗村君的身高，腳夠不到池底么。」
「別以為自己個子高就得意忘形了，猩助。不對，也許真的夠不到……可惡，要是我溺水了你要拚命來救我，拜託了。」
「我也不太擅長游泳。」
雖然堀田泡在游泳池裡，不過他只是承受著水的阻力在水中行走而已。周圍的土屬性也都類似，麒一郎自然也沒倖免。
「土屬性要浮在水面上很困難啊……」
麒一郎滿臉憂鬱地垂著頭，正好與沉到水底正坐著的野槌四目相對。水波晃動，看得不太真切，不過應該是在溫柔地微笑吧。她紋絲不動，也不吐氣泡，似乎在以自己的方式來享受游泳池。畢竟她為了這一天而特地準備了泳裝。
這是件有波形褶邊的分段式泳衣，上面清晰地印著小蜜柑圖案。頭髮在左右兩邊盤成了《蜜柑結》。實際上只是普通的糰子型，不過的確很適合她那天真無邪的身姿。
「以野槌妹妹這樣的幼女體型，就算穿分段式泳衣也……啊，無聊啊，至少把學園泳衣換成弔帶比基尼啊。」
所謂弔帶比基尼，是非常暴露的女性泳裝之一。從大腿間延伸出紐帶狀的布條，擋住胸部前端，直達頸脖。因為形狀和彈弓很相似，故因此而得名。（註：日語中的「スリングショット」有弔帶比基尼和彈弓這兩重意思。）
四方平精靈學園的女生學院泳衣是非常樸素的深藍色連體式泳衣。大腿處的角度很小，樣式也有些土氣。
「野槌這身泳衣，還挺合身的。」
「我穗村螢藏可是很正直的哦？直接的裸露才能讓人心神動搖。也就是說，乾脆全脫光吧，臭婆娘們。赤裸著搖來晃去吧。來，脫～吧，脫～吧！」
不知從何處飛來一塊浮板，直擊擊中這小色狼的後腦勺。
「唔。」
「不知羞恥的言行，真懷疑你的倫理觀念。給我自重一點。」
當板起臉的雪乃出現在向前摔倒的螢藏背後時，誰都預料她肯定會進行追擊。不過她只是無奈地嘆了口氣，一聲怒吼也沒有，蹲坐在泳池邊上。
「植本，游泳池很好玩？」
最近她很少見地一臉不快。
「嘛……還好吧。雪乃果然不會游泳啊。」
「如果被拖到游泳池裡，我很有信心會溺水。」
學園泳衣外面套著一件大號的T恤衫，看來她沒打算下水。
稍微覺得有些可惜，這就是麒一郎的真實想法。樣式土氣的學園泳衣緊緊包裹著性感的身體，明明這才是學院泳衣的精髓——把這些話說出口，這次一定會有拳頭或火球砸過來，還是閉嘴吧。
「啊啦，今天你也戴著那個土俑吊墜呢。」
雪乃伸手去摸麒一郎脖子上的土俑項鏈。
「土俑很可愛吧。而且我也獲得了學校的佩戴許可。」
「土俑的確很可愛……那個土俑花盆，現在可不得了了。」
「難道又打碎了么？」
約會時送給雪乃的土俑花盆，在偷獵騷動中打碎了。現在在她房間里放著的，是麒一郎重新燒制的二號作品。
「我種下了野槌給我的種子，結果成熟的蜜柑……多得人眼花繚亂，采都采不完。就像是肝臟不好的人的眼珠一樣，一點也不可愛。」
「如果不在發霉前處理掉，眼神就會變得和土左衛門一樣哦。」
和沒打算游泳的人，在游泳池的角落裡聊些無所謂的話題也挺有意思的。考試和亂跑的練習讓人神經極度緊繃，於是想在明天的正選賽前暫時放鬆一下。
如果是以前的雪乃，也許會認為這是在浪費空閑時間。而如今的她，甚至還露出了微微的溫柔笑意。
「那兩傢伙又在一起了哦。」
聽到周圍的竊竊私語聲，雪乃保持著柔和的表情，不過身體僵硬了。
「那兩傢伙好像真的在交往哦。」
「我看了我看了，YST的亂跑特別節目里播出