似乎要把自行車的三角架壓塌一般，麒一郎拚命地踩著腳蹬子，破開清晨涼爽的空氣，回到自行車停放處。
停放好為了便於在四方平劇烈起伏的地形上疾馳而被改良的山地自行車，接著快速奔向與停放處相鄰的打工地點。挺直身軀敬禮。
「我回來了，店長！」
「你就是只配在下水道的〇便里打滾的大王八！」
一張口就是這話。
「工作就不能做得再從容不迫一點么？你這小崽子就會等媽媽叫你了才爬過去么！還有我不是店長是隊長，都說過多少次了！」
對軍隊很感興趣而變得嘴巴不幹凈，說的就是店長。很傷人的詞語不停地破口而出。要不是身材矮小外加娃娃臉，應該會很有威嚴吧。
「不好意思，非常抱歉。我還要上學，就先告辭了。」
「白乎乎的書呆蟲！穿上雙草鞋就牛逼哄哄了么！」
「在下姑且是個高中生。」
「放狗屁！於是一路小心。」
受到鼓勵後再次行禮，從一直開著的玻璃門走出門外。從二樓的牆壁伸出去的招牌上寫著《四方平報紙販賣支店》。這不是給軍隊打雜、不是打掃下水道、也不是靠被怒罵而賺錢的工作，這種平淡無奇的送報紙工作就是植本麒一郎的兼職。真要說的話，與眾不同的只有店長的興趣。
給自己介紹了這份工作的少女，正好與自己擦身而過。
「今天真快呢。正準備回去？」
赤井雪乃微微揚起半邊眉毛。
「送報紙時間紀錄刷新了。辛苦一個半月，終於贏過你了。」
看到麒一郎那因臉頰上的傷痕而扭曲的笑容，雪乃的另外半邊眉毛也揚了起來，在眼睛上方寫出一個完美的倒八字。她輕輕點頭。
「你回來得比我快呢，不過我負責的區域要更大些。」
「的確很大啊。」
想頂她幾句，不過現在還是算了吧。好想趕緊回宿舍把汗衝掉，利用剩下的時間來對付期中考試。考試周已經開始了。
「那就再見了，如果上學的時候能碰巧遇上的話。」
「我倒是覺得那種偶然事件不會連續發生呢。」
雪乃一進入販賣所，就傳來慣例般的店長的怒吼聲。
※※※※※
回到宿舍後快速沖了個澡，再度確認著今天的考試對策，同時匆匆忙忙地吃早飯。當腸胃和腦袋都被填滿的時候，穿起立領校服，抱怨著這越來越悶熱的服裝，走出宿舍。
走出勾陣宿舍這所非常便宜的男生宿舍，在離開宿舍的第二個十字路口上，對於這已經發生過許多次的偶然，麒一郎的表情變得複雜起來。
「一如既往的偶然啊，雪乃。」
「又是偶然呢，植本。」
「生活周期很相似吧。」
「也許吧。」
明明都對不上男性朋友的上學時間，卻很奇怪地在上學路上多次遇到雪乃。
俗話說與美人相處三天就能混熟，在經歷過很多次這種偶然之後，對話也感覺很沒勁。出現很帶勁的話題這種事情，也幾乎沒發生過。
「考試複習得怎麼樣了？」
「當然複習得很好啦。我可不是忘記學生本分的笨蛋。」
這話題完全沒有情趣。
兩個依靠獎學金和打工維持學費和生活費的苦學生，肩並著肩一起上學，能聊得起來的儘是些關於期中考試的話題。不必說普通學科，就連各屬性之間有著巨大差異的靈術學科都會說起。土靈和火靈在使用上雖然不同，但有很多共通的概念與技法。就算拋開考試做些情報交換，麒一郎也認為這樣做比聊些戀愛八卦或電視節目要有意義得多。
要說對頻道數比故鄉黃坂多數倍的都市電視沒有興趣，那是在說謊，只是從別人那裡拿到的顯像管電視機在五月里除了故障，完全不能用了。這是上天的啟示，讓自己集中精力學習。一定是這樣的。完全不覺得不甘心。
「話說回來。」
考試的話題暫時中斷，雪乃換了個話題。
「當時你有話想說吧？」
「什麼時候？」
「打工的時候，在道別時，你臉頰上的傷痕在抽動。」
麒一郎感覺沒可能敷衍過去，於是無可奈何地說出那句沒能說出口的台詞。
「雖然你的負責區域是很大，但我這邊有很多坡道。」
「原來如此啊。我明白你想說什麼，不過下坡路也很多吧。」
「上坡路也更多一些哦。」
正好紅燈亮起，兩人停下腳步，以頑固的眼神對視。
「……似乎有火靈術能藉助火靈之力增強爆發力啊。」
「土靈術很擅長改變地形的吧。四平方的柏油路面是特製的，就算用靈術干涉，事後也會像記憶合金一樣恢複原狀呢。」
「使用那種規模的靈術純粹是在消耗體力。」
「使用肉體干涉的靈術會燃燒體內的氧氣，也會累的。」
信號燈轉綠，對話停止，邁出腳步。兩人的表情都沒有太大變化。也就是眉毛高高揚起，臉頰上的傷痕顫抖而已。
但是內心卻異常頑固。土屬性和火屬性在氣質上有差異，不過不服輸的個性倒是非常相似。
「……嘴上說說也只會沒完沒了。」
「沒錯，而且也快到學校了。」
高中部的校舍就在前方。總不能一直爭吵直到考試。
「期中考試結束之後，我們來一決雌雄吧。」
「好，重新制定規則來對決吧。」
雙方都同意暫時擱置。
但就像有不同意見似地，周圍傳來些許挖苦的偷笑聲。
「那個土傢伙，居然要和赤井同學對決哦。」
「喂喂，無謀也該有個限度吧。」
靠近學校之後，路上的學生也多了起來，總會有人在側耳傾聽對話的吧。畢竟赤井雪乃是在入學考試中，以火屬性第一名的成績脫穎而出的《北之神童》。而且相貌端莊美麗。學校里有很多在意她的動向的人。
「原來是土屬性啊。」
「一定打不過的啦。」
「不對不對，土屬性也有勝算的哦。以種田的方式來對決的話。」
（好了好了，確實沒錯。）
雖說不甘心，但也沒有勃然大怒。因為麒一郎知道得很清楚，世人的看法就是如此。
稍微想想就會明白。
華麗而極具威力的火屬性。
輕妙洒脫的風屬性。
理智而高貴的水屬性。
踏實而堅定的土屬性。
要說哪種屬性不受年輕人歡迎，那選項就只有一個。
「植本，使出你最擅長的踏地吧。」（註：此處及之後的踏地，指的是相撲比賽開始前，力士雙腳左右交替用力踏地，算是準備活動。）
雪乃突然嚴肅地說道。
「為什麼突然在上學路上說這個？」
「總被人瞧不起你就不生氣么？我想說『讓他們閉嘴吧』。你不是有實際成果的么？」
甚至能散發出冷氣的端莊容貌，對待別人的事情也決不服輸的精神，就連插嘴都帶著火焰般的氣質。赤井雪乃果然就是火屬性。
「在故鄉的精靈相撲中奪冠什麼的，說出來也只會被笑話吧。在這個地方踏地也太愚蠢了。」
「就因為你這麼膽怯才會被人笑話。」
雪乃唰地將臉轉向前方，加快步伐甩開麒一郎。她似乎很不高興，背上微微泛綠的黑髮輕輕搖動著。呆然看著這情景的麒一郎的表情，想必是非常痴呆吧，周圍開始散發出嘲笑般的私語聲。
「土屬性的傢伙也就這德性了。」
「被甩了么？」
「活該。」
「咣！」伴隨著岩石碎裂般的聲音，這一帶都震動起來。
震源地是校門附近的柏油路。以停下腳步的過膝長靴為中心，半徑一米左右的地面出現了放射狀的龜裂。
「你們這些鬼迷心竅、只會說別人壞話的笨蛋。」
在沉默的學生們的中心，雪乃的黑髮無風自動。從腳下的龜裂中發出無數火舌，搖動併產生著上升氣流。
「都說土屬性啊。」
剛有人嘀咕了這麼一句，雪乃的頭髮就高高飄起。肉眼不可視的丙種火靈，被這位被奉為神童的少女所感化，燃燒著昂揚鬥志。