時間回溯到半天前的中午──
瑞鳳所屬的第一聯合艦隊（始動部隊）正在作戰海域上。
她們結束第三次交戰，並沒有受到什麼太大損傷。
畢竟還在防衛網的外緣，所以敵方的抵抗不至於太劇烈，也沒發生什麼問題。
加賀詢問司令部：
「……保險起見我確認一下，繼續『進軍』沒錯吧？」
但提督沒有反應。
就算再問一次也同樣沒反應。
赤城歪了歪頭。
「提督在午休嗎？」
「……不可能。在艦娘出擊的時候，提督甚至完全不會闔眼。」
「哎呀呀……」
一旁的摩耶「呃」了一聲蹙起眉。
「真假？有時我們會因為海域的狀況，一出擊就是好幾天耶。」
「他會醒著。雖然有時會在椅子上小睡一下，但只要有通訊進來，他就一定會起來……我不認為提督會離開超過五分鐘以上。」
「那傢伙真的是人類嗎？」
「……提督就是提督。」
加賀順口說出很不得了的話。
然而那麼熱中工作的提督卻沒有回應通訊聯絡，不就代表可能發生了很不得了的狀況嗎──瑞鳳如此推測。
扶桑仰望天空。
「……真是不幸。」
太不吉利了。
山城狐疑地詢問加賀：
「會不會是通訊機故障了？」
「……過去從來沒有這樣的案例。雖然我無法斷定今後也絕對不會有……但我覺得應該有其他更有機會發生的狀況。」
加賀看起來知道些什麼……不過似乎是很難啟齒的狀況。
摩耶有些不滿地雙手扠腰。
「啊──夠了喔，你是怎樣啦？有話就快說，不要賣關子！」
在艦娘里，加賀不僅實力首屈一指，同時是秘書艦。面對這樣的加賀，態度還能這麼不客氣的摩耶，確實有著天不怕地不怕的個性。
見兩人之間氣氛劍拔弩張，個性膽怯的瑞鳳有些坐立難安。
加賀面帶難以言喻的表情開口：
「……鎮守府受到襲擊的可能性很高。」
「真假？」
「騙人…………」
發出低語的是瑞鳳。
當然，其他艦娘也不安地騷動起來。編組在前衛部隊的五月雨等人也面面相覷。
這時加賀開始說明──
因為這次作戰派出了所有主力艦，因此深海棲艦可能會抓住鎮守府幾乎唱空城的這個機會。大淀認為這個狀況很危險，當然提督也考慮過這個問題。
瑞鳳開口詢問：
「呃……既然提督考慮過這個問題……就代表他應該有相應的對策吧？」
「不，他在考慮過之後，還是認定『應該優先攻下敵方前線據點』。」
「怎麼這樣？」
「……因為假設我們的作戰被看穿，深海棲艦應該會優先防衛前線據點……這是提督的想法。」
難道說，深海棲艦真的捨棄了前線據點，進攻鎮守府嗎？
或者說，敵人握有能夠守衛前線據點，並同時派軍出擊的戰力嗎？
加賀嘆了口氣。
「……既然沒有更進一步的情報，這時候就認定鎮守府受到攻擊的想法有點危險……但我們也應該認為事情變成那樣的可能性很高，並採取相應的行動比較好。甚至可以認為，戰況已經危急到提督無法留守在司令室的程度了。」
──提督有危險嗎？
瑞鳳回頭看向鎮守府，但那個方向只有一片廣闊的大海，無論她怎樣聚精會神，距離還是太遠了。
瑞鳳覺得眼前一黑，嘴唇就像在冬季早晨那樣不斷發抖。
「……不……要……這種的……不可以。」
雖然被加賀瞪了一眼，仍無法抹去她所受到的巨大打擊。
摩耶「砰！」一掌拍在快哭出來的瑞鳳背上。
「振作點啦你！你不是跟提督約好了嗎！我們就速速收拾深海棲艦，快快回去不就得了！」
「這、這種事情……怎麼可能辦到？不可能來得及啊！現在可是連通訊都聯絡不上的狀況耶？」
瑞鳳不禁大喊出聲：
連她都很驚訝自己竟然會跟摩耶回嘴，但她現在的情緒就是這麼激動。
摩耶被震懾了。
「唔唔……」
瑞鳳平常總是像加了太多砂糖的甜味煎蛋卷那樣可人，會用這麼強硬的口氣回話‧實在很罕見。
山城出面打圓場。
「瑞鳳，你這樣說也於事無補吧？畢竟我們都出擊來到這裡了。」
加賀點點頭。
「……沒錯……雖然擔心鎮守府的狀況，但我們應該專註在眼前的作戰任務上。提督也有交代過我，『若無法取得聯絡，就依照自身判斷採取行動』。」
赤城垂下眼。
「既然都說到這個份上……不就代表提督也認為受到襲擊的可能性相當高嗎？」
「……應該是吧。但他還是以攻略深海棲艦前線據點為優先了。」
「我想現在也不需要再多加說明這有什麼意義了。要是錯過這次機會，我們……就無法打贏這場戰爭。」
「嗯。」
「所以加賀，我們當然要進軍吧？」
「……只能這樣了，赤城學姊。」
旗艦加賀下達「前進」命令。
瑞鳳動彈不得。
雙腳無法前進，輪機完全使不上力，簡直就像自己忘了如何在水面上航行那樣。
「提、提督……要被深海棲艦……怎麼會這樣……」
「瑞鳳，我們走了喔？」
就算赤城出聲呼喚，瑞鳳也不知道該如何反應。
艦娘們面面相覷。
位在前衛艦隊最邊邊的夕雲聳了聳肩。
「這也沒辦法，畢竟瑞鳳似乎鍾情於提督啊？她應該擔心得要死吧。」
「咦？啊、呃……」
瑞鳳臉紅低頭，咬住下嘴唇。
在大家面前被這麼直接說破，讓她覺得困擾、丟臉──但她仍然無法否認自己擔心提督一事。
加賀瞪了夕雲一眼。
「別說了。總司令部並不認同提督跟艦娘太過親近，要是被懷疑起來，提督很可能因此調職。」
「哎呀，真是對不起喔。但這是事實吧？」
「唔……」
加賀隨即以銳利的眼光看向瑞鳳。
「你應該理解狀況吧？」
「嗚嗚……」
「……儘管如此，你還是無法調整情緒嗎？」
「對、對不起。」
加賀踩著迅速的步伐接近瑞鳳，踏出的腳步蹬在海面上，濺起水花。
接著伸出手。
──我要被打了？
瑞鳳不禁閉上眼。
捏。
加賀的手指捏起瑞鳳的臉頰。
「咿呀？」
瑞鳳睜大眼。
插圖011
原本以為在發脾氣的加賀，竟然一副很困擾似的讓漂亮的雙眉呈現八字形。
「……我希望你能剋制一點。」
「堆、堆鋪七！」
瑞鳳濕了眼眶，眼淚快要掉出來了。
加賀放開手，嘆了一口氣。
「……看樣子……你是認真的…………你理解提督的立場嗎？」
「嗚嗚嗚……對不起。」
「你理解對吧？那就好──輕型航母瑞鳳因為輪機故障脫隊。在此命你『撤退』。」
瑞鳳不禁瞠圓了眼，她不懂加賀到底說了什麼。
周遭的艦娘也發出驚訝的聲音。
只有赤城露出苦笑。
瑞鳳急忙解釋：
「咦？啊？我、我不是因為輪機故障……！」
「這個部隊是由精銳中的精銳所組成的。既然你無法跟上『前進』這個命令，目毫無疑問是輪機故障了。所以，你還是回鎮守府吧。」
「……！」
她准許了？
瑞鳳的身體湧現活力。
加賀露出苦笑。
「你的個性真的很單純呢，都寫在臉上了喔？」