「你好！提督也需要修理嗎？哪裡壞了？」
我獨自踏進工廠，就看到明石以精神抖擻卻又輕佻的口吻出來迎接。雖然這是她打招呼的方式，但要是給加賀或長門一類的人聽到，肯定會皺起眉頭吧。
我苦笑著回應她：
「明石，你還是老樣子啊。聽說這裡開了新的造船廠？」
「就是這邊！」
或許是新設施讓身為修理艦的她熱血沸騰吧，她看起來相當開心。
之前原本只有「建造」設施的角落，多了一條通往深處的通路。
「是這個嗎？」
「這裡原本只是堆滿資源空箱的地方……但不知不覺被清開了。原本堆在後面的東西也被整理好了。」
「到底是誰做的……？問這個也是不識相吧。畢竟這裡就是充滿謎團的地方。」
「啊哈哈，說得也是呢！」
明石的個性很有第一線技師那種不拘小節的感覺。當然她會細心注意重要的環節，但同時也有著「能用就好啦」的隨性態度。
如果所有事情都要注意細節，只會造成無法顧及必要的項目罷了。
我在這樣實用主義的她帶領之下，來到內部──
華麗的紅色簾幕從天花板垂下，簡直就像劇院。
「……這是什麼啊？」
「不是我弄的喔？」
「我想也是。」
「這個是所謂的『大型建造』。」
「喔……這就是……」
雖然其他鎮守府曾提出相關報告，但在這座鎮守府，這還是第一次可以利用。
「在這邊可以建造比一般更大型的艦娘，但需要非常大量的資源與材料。請先準備好充足的儲備量再來執行。」
「所謂大量是到多少？」
「呢，最多可以到七千一類……」
「？」
我不禁嚇得後退幾步。
要儲備到這個量，究竟需要執行多少回收資源的遠徵才夠？需要花費多少時間才夠？我帥氣地一個轉身。
此時，明石揪住了我的軍服下襬。
「提督，請、請等一下～！」
「放開我！你叫我不要帶著加賀，自己過來原來就是因為這樣嗎？」
「啊哈哈……不、不過這畢竟是新設施。而且提督難道不覺得面對今後的作戰，需要更強力的艦娘嗎？」
「我們有長門和陸奧，也有赤城和加賀，我覺得只要再強化熟練度就很足夠了喔？」
「確實，長門她們很可靠。但畢竟現在據說發現了更大型的深海棲艦啊！」
「唔唔唔……」
她的消息還真靈光，確實有這樣的情報傳來。
──更強力的艦娘啊。
如果擁有強大的戰艦或航母，確實對戰況更有利。
我一邊沉吟，一邊從口袋掏出手帳。
「唔嗯……」
我原本就預想到說不定是要講這類話題，因此先行查對過資源儲備量才過來。
幸虧最近比較沒有大規模出擊，因此資源儲備量比我剛到任時多了不少。
「…………嗯，並非……不可能，但實在拿不出七千吧。特別是鋁土真的沒辦法。」
「鋁土少一點應該沒關係吧？」
「就是說投資多一點其他種類的資源嗎？」
「提督，交給我明石來辦！」
她拍了拍自己的胸脯。
一陣晃動。
雖然明石身上常散發燃油與金屬的氣味，讓人容易忽略，但她本人確實也擁有相當女性化的傲人身材。而且她跟大淀一樣，身上穿著腰際處開了三角洞的服裝。
那個洞到底是做什麼用的？真的很神秘。
我甩開這類雜念，在腦中重新計算起今後的資源運用方案。
接著聳聳肩。
「沒辦法。」
「咦──？」
「燃料也拿不出太多。」
「啊，不然這樣子如何？」
明石以熟練的手法打起算盤。
我眯細眼睛。
「唔唔……如果是這樣的程度，大概可以吧……？」
「如、如何呢？」
「但這樣並不是絕對能造出大型新銳艦船吧？」
我筆直地看著她。
明石緩緩別開視線。
「嗯，這個呢……就是……在這裡的那些玩意呢……很隨性嘛？」
「差不多要到演習的時間了呢。」
我一邊確認手錶，一邊打算回去。明石又一把抓住了我。
「提督──！一次就好！嘗試一次應該可以吧？這可是新設施耶，新設施！你難道不會想看看它運作起來的狀況嗎？」
「唔哇？不要跟驅逐艦一樣抱住我啦！」
明石的體格跟島風和時津風可不一樣，軟綿綿的東西壓在我身上。
「我、我可以犧牲一下，穿泳裝配圍裙！」
「這跟那有什麼關連啊？」
結果──
我實在拗不過她。
明石帶著滿臉笑容搬運燃料、彈藥、鋼材、鋁土過來。
各別的數量雖然不同──大概就是四千、七千、七千、兩千這樣吧。
我坐在空箱子上，看著堆積如山的資源。
明石「咚」地一聲放下油桶。
「提督，新造艦真令人期待呢！」
「……是啊……如果加賀也願意期待就好了。」
「啊哈哈哈哈。」
被她笑著矇混過去了。
我嘆了口氣。
明石把資源當成貢品──啪！啪！地雙手合十。
紅色簾幕拉起，從另一側傳來比以往更響亮的聲音。
啪哩啪哩……叩鏗叩鏗……咚鏘咚鏘……咻轟咻轟……
看來宴會應該會很漫長。
＊
總司令部捎來一封信。
信件夾帶在定期補給的資源裡面，簡直就像刻意藏起來送達一樣。
「……總司令官寄來的？明明就有無線電，為什麼要特別寫信？」
因為世界燃料價格高漲，國內物流也因此停滯。鎮守府雖然能定期獲得補給，但送達應該需要一星期以上的時間。
信件的內容讓我目瞪口呆。
因為我擔心與鎮守府之間的通訊，或許遭到竊聽。
加密過的內容有可能被破解，於是採用寫信的方式。
目前有一項極為偶然且寶貴的情報釋出。
我們發現了長期以來位置不明的深海棲艦前線據點。
且確認該處駐留了相當程度的敵軍戰力。
就算投入你鎮守府的所有戰力，也不見得能夠拿下。
然而消滅敵方據點，將可突破僵局，希望你務必能夠完成。
日後將會透過無線電發布佯動作戰，你則按自身判斷採取行動吧。
一周過後──
總司令部傳來聯絡。
大淀在通訊室操作終端。
「準備接線。」
「拜託你了。」
在一陣短暫雜音過後，擴音器傳來聲音。大淀與總司令部的通訊官按照規定流程，正在確認彼此的身分。
儘管知道看不到對方，我還是先行敬禮，並報上名字與官階。
擴音器傳來沉穩的聲音。
『──中校，狀況如何？』
「艦娘們的士氣高昂，狀況非常好！」
『很好。今天將要發布新的作戰內容。』
「是！」
總司令官發布的作戰內容，是要更進一步搶攻北方海域。但這應該不是真正的任務內容。
──也就是說，這個作戰是佯動了。
如果深海棲艦竊聽了我們的通訊內容，應該會誤解我方的作戰計畫。
「我明白了，我會選出精銳出擊的！」
但通訊並沒有結束。
總司令官壓低聲音。
『……又要仰賴你了。』
「請您別這麼說。鎮守府是為了執行總司令部的作戰計畫而存在的。」
『我相當明白此次作戰非常胡來。儘管如此，還是希望你務必能夠完成。萬事拜託了。』
那是一句刻意強