閃電竄過。
大型飛機的影子浮現在黑暗之中。
引擎發出低吼，螺旋槳正旋轉著。
瀑布般的雨滴打在透明的座艙蓋上。強風轟隆，吹得飛機嘎吱作響。
這是一場暴風雨。
壯年正駕駛盯著狂跳的儀器指針，眉心淌著汗水，正努力與操縱桿搏鬥。
「風勢……挺強啊……無線電的狀況怎樣？」
後方座位上有一位年輕副駕駛員。
「不行。在這樣的暴風雨之中，雷達和通訊機根本無法使用。回基地之後，要跟天氣預報組的人敲一杯才行。」
「我們現在在哪？」
「唔──不知道。我們被風吹得很遠，方位測定儀似乎也發神經了，指針不斷亂轉啊。」
「……就算穿過暴風，也很難保證有沒有足夠燃料返航……是吧。」
一道光射進正駕駛眼裡。
「唔？」
厚重漆黑的雲層深處閃出光芒，簡直像是打在夜空的照明彈那樣。
打在座艙蓋的雨聲忽地消失。
「……停了。」
感受不到原本推擠機體的巨大力量，操縱桿也變輕了。引擎活了過來，像滑行在冰面上那樣穩定。
頭上是一片晴朗天空。
眩目的太陽閃耀光輝。
「好耶！我們突破了！」
副駕駛發出開朗的聲音。
終於通過暴風圈了。
「現在位置是？」
「啊，我現在立刻…………測量…………」
「喂？你怎麼了？」
「有一座島嶼！」
「你說什麼？」
正駕駛往下看，確實從雲層縫隙角落看到灰色的影子。
他對此感到驚嘆，沒想到可以在這時候發現島嶼。
於是他將機體轉向那邊。
降低高度，穿過雲層。
島嶼形狀變得鮮明。
「嗯……我記得巡邏海域內應該沒有那樣的島嶼吧？」
「我們真的被風吹了很遠呢。」
「嗯？喂，你有沒有看到類似建築物的東西？」
「啊！有！那是不是跑道？還有像船隻的東西！」
島上有一條又直又寬的道路。
海上浮著許多黑點。
「用無線電呼叫看看。」
「了解！」
副駕駛準備伸手按下無線電開關。
這時正駕駛突然大吼：
「慢著！」
「哇？怎、怎麼了？」
「……那座島……我知道是什麼。」
「喔喔，話說上尉以前曾被布署在這一帶過吧。你還記得座標嗎？」
正駕駛以呻吟般的聲音告訴安心下來的副駕駛：
「……這裡……是『敵人』的勢力範圍內。」
「咦？咦？咦咦咦咦咦？敵、敵人是指…………深、深海棲艦？」
光是聽到這個名稱，正駕駛的背部便顫抖了起來。
渾身冒出雞皮疙瘩。
「怎麼會這樣……因為暴風雨影響，我們來到敵陣相當深處的位置了。」
正駕駛說出記憶中的座標。副駕駛發出慘叫，抱著頭不斷發抖。
「怎、怎麼會這樣！這裡不就是據說是深海棲艦據點的島嶼嗎？」
「沒錯……可能是它們的前線據點……」
而且還看到像是跑道與艦艇的物體。
應該就是「中獎」了。
正駕駛原本要沸騰的腦袋冷卻下來──那座島嶼，便是軍方懷疑可能是深海棲艦前線據點的場所之一。
「我、我、我們快逃吧！」
一邊聽著副駕駛的發言，正駕駛一邊持續思考。
──儘管從位置上來看，這裡很有可能是深海棲艦的前線據點。但也有一種觀點指出，那座島嶼的大小不足以讓大規模艦隊駐留。
然而那是以人類軍隊為基準做出的考量。
對深海棲艦來說又是如何呢？畢竟它們的生態充滿謎團。
正駕駛拉起操縱桿。
飛機向上爬升。
「雖然我想你也知道……現在總司令部正熱中於尋找敵軍前線據點。」
「是、是啊，因為深海棲艦的防禦網太過牢固，所以完全沒有成果……」
「如果能夠攻擊前線據點，對人類來說應該是莫大戰果吧。」
這麼一來，將不再有轟炸機飛往本土攻擊。
運輸部隊遇襲的機率也會大幅降低。
敵軍派出大規模戰力的可能性應當會減少。
只要能夠摧毀深海棲艦的前線據點，或許就能製造反攻的契機。
島嶼被掩藏在雲層之下。
從島嶼上應該也無法看見這邊吧。
副駕駛嘆了口氣。
「……我知道這有非常重大的意義，也知道總司令部正殺紅了眼尋找它。但是發現了之後，又能做些什麼呢？」
「確實……如果真的是深海棲艦的前線據點，敵方應該也會部屬相當程度的戰力吧。」
「就算與深海棲艦開戰，也只是我們的船艦單方面遭到屠殺啊。即使發現了據點……依舊不會有幫助。總司令部到底在想什麼啊……」
雖然正駕駛看不到副駕駛的臉，但他的聲音聽起來有些沮喪。
正駕駛一推操縱桿。
飛機在空中迴旋。
「……我最近有聽到一些傳聞。」
「什麼樣的傳聞呢？」
「似乎擊沉了深海棲艦的傳聞。聽說從沒多久前起，大規模補給作戰之所以能夠成功，都是因為某種秘密武器充分活躍之故。」
「怎麼可能！如果有這種東西存在，應該會大肆張揚吧？」
「……不，這可難說喔？實際上多半是沒什麼大不了的事情才會宣傳，但真正有效的東西反而要保密。，就是這樣。」
「原、原來如此……」
「聽說，之前派出轟炸機飛往北方工業地帶的深海棲艦航母被擊沉了。」
「深海棲艦的航母嗎？真的假的？」
「就說是聽說的。既然沒有公開發表，應該是總司令部那邊也有隱情吧。無論如何……你不覺得我們抓到了絕佳機會嗎？」
「咦？」
正駕駛朝著副駕駛，一字一句清楚而明確地表達：
「深海棲艦的據點，或許就在我們腳下。」
過去甚至連靠近敵方防禦網都辦不到。
倘若無法確定地點，即使手握有效的秘密武器，也無法安排作戰行動。
「……不，可是上尉……秘密武器什麼的，不都只是傳聞嗎？」
「但總司令部下令尋找深海棲艦前線據點可不是傳聞喔？是正式命令。雖說我們接到的任務是『巡邏近海』就是了。」
一片沉默降臨。
要是副駕駛反對，行動便很難繼續下去。
畢竟他還年輕。
「…………我、我…………還……不想……死。」
「這樣啊，說得也是。其實我也一樣啊。」
正駕駛於是準備把操縱桿扳回來。
見狀，副駕駛大喊：
「但我們不能逃避！」
「……喂？」
「面對這種事情不能逃避，對吧？因為在突破防衛網作戰那時死了很多人！卻依然無法突破……也查不出基地位置……但現在我們就位在正上方！如果能確認前線據點的位置，秘密武器或許就可以做些什麼……不，一定會有所貢獻的！所以總司令部才會命令所有人尋找據點吧？既然如此，就有放手一搏的價值！一定有的吧？要是……我、我在這裡逃跑……實在沒臉面對弟兄們！」
「你確定嗎？」
正駕駛確認般的詢問。
副駕駛吸了吸鼻子，以哭聲說道：
「嗚嗚……給、給我三十秒……嗚嗚……我會讓無線電……恢複功能。」
「好。三十秒之後俯衝。在深海棲艦發現我們之前，儘可能地調查一番吧！」
「嗚……嗚……」
耳麥傳來了噪音。
雖然離陸地上的基地相當遠，但這架飛機配備了強大的無線電設備。
面對壓