三天後──
午餐過後，我再次集合全體來到作戰會議室。
我將接受「亞號艦隊決戰」命令一事傳達給艦娘們。
大家交頭接耳了一陣。
畢竟是前任也接下，並且沒能完成的任務。大家應該都有覺悟，總司令部會再次下達此一命令吧。
長門上前。
「當然會派我出擊吧？」
「是沒錯……只不過我們不會馬上出擊，這次我要將時間花在準備上面，一星期之後再執行作戰任務。」
「喔？不馬上出動嗎？」
「考量目前的資源存量，我們無法多次出擊。所以要盡量做足準備，並把全力放在那一次出擊上。」
「嗯……這樣很乾脆，我不討厭。」
陸奧也顯得有些愉快地出聲：
「哎呀，哎呀哎呀，我也有出場機會嗎？」
前任派出過的成員當然會認為自己此次也會出擊，大淀站在艦娘們的最前面。
愛宕和足柄也一副認為這次一定會輪到自己的樣子。
只有留著黑色妹妹頭的少女──羽黑的鬥志似乎沒有這麼旺盛，她在會議室後方縮著身子。艦娘圖鑑中，青葉也寫到羽黑是個「怕生」的艦娘。
──果然，我考慮的人選應該沒什麼問題吧。
身為提督，最重要的工作可以說是決定要派誰出擊。
要選出交付第一個工作的艦娘們。
而如果失敗了，應該就會是我最後一個工作。
我發表自己花了三天時間評估後，選出的艦娘們。
「……旗艦是戰艦長門。」
「嗯，很好！」
長門緊緊握拳。
「接著是戰艦陸奧。」
「輪到我出場了呢。好呀，看我好好表現！」
陸奧上前，一副想要展現那婀娜多姿的體態般手扠上腰，身體呈現美麗的曲線。
雖然是在這種狀況之下，但我還是差點看到臉紅。
我萬萬沒想到自己不擅於女性交際的特質，居然會對身為提督的工作造成影響。
我輕輕咳了一下，繼續唱名：
「重巡洋艦愛宕以及足柄。」
「乓啪喀乓～！提督，我會成為你的助力喔♪」
「出擊啦！戰場、勝利在呼喚我啊！」
到目前為止，所有被點名的艦娘都覺得理所當然。
我看了看自認會被唱名的大淀。
「抱歉……這次我要改變一下人選。」
「咦？」
「我知道大淀已經抱有相當覺悟，但我是在看過戰鬥記錄之後，才決定這次要派出其他艦娘。」
她緊緊咬唇。
但大淀的臉色陰鬱也只是一瞬間，她馬上露出笑容。
「如果提督認為這麼做比較有勝算，那我認為確實該調整成員，不需要顧慮我。」
「謝謝你，這是我充分考應過之後才得出的結論。我們會擊破沖之島海域的深海棲艦，為前任與你出一口氣。」
一直保持笑容的大淀，閃爍了眼鏡下的雙眼。
「……好的……提督，我相信您。」
艦娘們彼此悄悄交談。
最優秀的輕巡大淀被排除在外了，那會派出其他重巡嗎？可是沒有重巡像愛宕和足柄那樣有經驗，就算重巡的基本性能比輕巡好，但訓練不足的艦娘難以出動。
不可能是要派出驅逐艦吧。
既然這樣，到底是誰？我聽到她們彼此交流著這類話語。
我發表準備派出的艦娘名字。
「標準航母，赤城。」
「非常感謝你，就請交給我吧。」
赤城上前。
長門露出顯得意外的表情。
「派出航母？」
看樣子有必要針對她的疑問說明。
「嗯，對一個艦隊來說，航母扮演著重要的角色。」
「我知道航母很有用，因為前任提督也曾經嘗試過。但敵方的航母太強悍，以我們鎮守府擁有的飛機來說，不是沒辦法太有效地與之交戰嗎？」
「航母的熟練度本身沒有問題，之所以無法抗衡的原因……」
我認為是前任在運用方面出了問題。
但我並不打算這麼說。
批評已經不在這裡的人，是一種很沒品的行為。我想換一種方式說明會比較好。
「……總之，我有考量出最理想的運用方式。」
「唔……既然提督都說到這個份上，那就這樣吧。反正我會用我的拳頭粉碎深海棲艦的！」
見長門接受現況，艦娘們的焦點就轉到下一步。
最後一個人是誰？
大多數目光都集中到秘書艦加賀身上。
她是這個鎮守府最優秀的標準航母，也是擁有最精良艦載機的艦娘。
然而我的想法卻不一樣。
「第六人是……輕型航母，瑞鳳。」
「咦咦咦～～～～？」
發出慘叫般聲音的不是別人，就是瑞鳳自己。
她應該完全沒有料想到吧，就連站的位置都在艦娘們隊伍的最邊邊上。
連她旁邊的龍驤和祥鳳都跟著發出驚呼。
其他艦娘的動搖也超乎預料。
長門跨著大步逼了過來。
「提督，這是什麼意思？派出瑞鳳？這傢伙不是輕型航母嗎！」
「……呃，是啊……但從過去搜索敵人的成功機率和迴避率來看……」
「她的裝甲和耐打程度可是差了一截耶？」
「是這樣沒錯，但為了擊破目標海域的深海棲艦，我評估出最理想的艦隊編製喔？」
「笑話！既然要選航母，起碼第二位該派加賀吧！」
「加賀身負只有她才能夠做到的任務。」
「我不能接受！輕型航母在那片海域派得上用場嗎？」
長門怒吼。
成為爭執源頭的瑞鳳困惑地東張西望。
「啊……唔……」
但其他艦娘也都抱持懷疑態度。
──要說派得上用場嗎？
「當然派得上用場。只要好好閱讀過去的戰鬥紀錄……」
「在這個艦隊的戰鬥，我可都是親身經歷過！戰場上只有火力跟裝甲有用！」
「……我不否認你的論點，但艦隊里的每一種船艦都有各自的用途。在這個鎮守府里，瑞鳳實戰經驗的豐富程度僅次於赤城，我認為在沖之島海域行得通。」
這是我仔細研究戰鬥記錄後所做的判斷，我也只能說明到這一步了。
我沒想到會遭到如此強烈的反對，所以也沒準備更有力的說服材料。
要說我太天真，確實是這樣沒錯……
現在我的心情就好像在解數學題時，明明解出了答案，卻無法說明解法一樣。雖然我也還不知道這個答案到底對不對。
要怎麼說明呢？
或許我顯得困擾的態度，讓長門變得更加不信任我。
她說出不得了的話。
「提督該不會是偏袒瑞鳳吧？」
「什、什麼？」
「我聽說你來到鎮守府之前就認識她，你們感情不錯喔？」
「確實，我在成為提督之前的某次戰鬥中看到瑞鳳，在剛來到這個鎮守府的時候，也跟她有所交流。但這跟我選擇出擊成員沒有關係。」
「真的嗎？」
「在可能影響到作戰成敗的情況下，我怎麼可能偏袒某個人？」
「你有辦法證明自己沒有夾帶任何私人情感嗎？」
「咦？這是要我怎麼舉證……」
一陣騷動。
瑞鳳顫抖著雙肩，看了看我後開口說道：
「那、那個！」
她這麼一說，所有人都看了過去，場面登時安靜下來。
但瑞鳳沒有繼續說下去。
看樣子預料之外的拔擢，以及周遭艦娘的不安目光讓她說不出話。
她的眼中滾出淚水。
「…………………我、我…………做不到！」
奔了出去。
瑞鳳奔出作戰會議室。
我沒想到她會做出這種舉動。
「瑞、瑞鳳？」