司令室外面──
首先躍入眼中的是大海。
深呼吸一口氣，海水的味道充滿胸腔，撩撥耳朵的海浪聲令人感到舒暢。
「呼……大海果然很好呢……」
「你一直在陸地上嗎？」
走在我身後半步的加賀小聲地問。
她按著被海風吹起的頭髮。
美麗得令人不禁看得出神。
但要是看太久，八成又會挨罵。我將視線挪回海面。
「我在陸地上很久了，因為之前一直住院。」
「……你之前差點就要再回去住院了呢。」
「啊，哈哈……」
她應該是在說罰跑那件事吧。那件事我也有自覺，太亂來了。
我改變了話題。
「那就是工廠嗎？」
我指著巨大的高架起重機問，那裡有一棟紅磚造的四方型建築物。
「是的……我帶你去。」
儘管說要帶我去，但她告訴了我目的地在哪裡後，總是走在我身後半步的地方。
我領著她前往工廠。
來到建築物前面，會發現真的是一棟很大的建築。
一般來說，工廠都是建造巨大船艦的地方，當然很大……
我看了加賀。
──建造艦娘用的艤裝，需要這麼大的地方？
「怎麼了？」
「啊，不，是這裡沒錯吧？」
我推開工廠沉重的門入內。
工廠──
是一棟微暗的建築物。
光線從窗戶射入。
無數小小的眼睛正從角落箱子的陰影處直勾勾地往這邊看過來。
我倒抽了一口氣。
「有、有東西？有什麼東西在？」
「……要是工廠沒了她們才真的麻煩了。」
這麼說來，確實有提過艦娘們的艤裝不是人類打造的。
現場堆積了幾個收納了資源的木箱和油桶，在那之間有通道，簡直像迷宮一樣。
我在加賀催促之下，避開成堆資源，往掛著「開發」二字簾幕的地方前去。
走到裡面──
一塊上面畫著圖案的看板立在那裡。
上頭的人物拿著榔頭、戴著黃色安全帽。因為身穿裙子，所以我想應該是個女性。
那是一塊畫著這種圖案的看板。
加賀說明：
「提督，這裡可以開發裝備。」
「裝備是指艦娘們使用的武器吧？」
「是的。」
我感覺到視線從木箱和鐵桶的角落往這邊看過來。
我重新戴好帽子，觀察周遭。
「好像沒有看到技師……？」
而且也沒看到工具。
艦娘們使用的武器雖然不大，但我想要做出來，還是需要用上相關工具吧。
加賀也看了看周圍。
「我也沒看過那類東西。」
「到底是誰、用什麼方法做出來的？」
周圍的視線增加了。
加賀歪歪頭。
「……你無論如何都要知道嗎？」
我低頭看看腳邊。
雖說有興趣，但既然沒有說明，就表示不是我應該知道的事情吧。
我嘆了口氣。
淡淡地說：
「有個故事是這樣的……」
「咦？」
「為了幫助從陷阱中救出自己的恩人，鶴化身為女性，替他織了美麗的衣服。但，鶴說不可以偷看編織的過程。」
「……嗯？」
「結果，恩人輸給好奇心，偷看了編織的過程。真面目因此泄漏的鶴就這樣消失了。」
「是民間故事一類的嗎？」
加賀意外地很不熟悉這方面。
她們是艦娘，也許根本沒人講故事給她們聽。
我也很難說明，為何我忽然講起這個故事。
「哎，總之不可以追究就是了吧？」
加賀點點頭。
並接著說明。
「……只要把資源跟開發材料放在這邊，就可以造出裝備。」
「開發材料？」
「是這樣的東西。」
加賀從懷裡取出齒輪，交給了我。
看起來就像普通齒輪。
但仔細觀察就可發現它不是金屬，質感類似用麵粉烤出來的餅乾。
「這該不會是餅乾吧？」
「似乎是總司令部製造，詳情不明。」
既然是總司令部特地送過來的東西，那就是這個鎮守府無法生產的物品吧。
「……只要完成任務，總司令部就會依照成果補給過來。」
「看來是一種貴重物品了。」
先給做出實際成果的部隊配發物品是理所當然，因為表示期待度也增加了。
加賀指了指我手上的齒輪。
「有時候出外遠征也會找到……但總之要開發或者建造的時候，都需要這個。」
「建造是指？」
「簡單來說就是增加艦娘。詳情等等說明。」
應該是建造艦娘的艤裝吧──我這麼推測。
我忽然想起一件事，詢問加賀：
「我有事情要找你商量……能不能建造我專用的艤裝呢？」
「提督是艦娘嗎？」
「……嗯，果然不可能啊。」
雖然早就預料到了，但我還是很失望。
總之，我理解到要增加新裝備，就需要這個開發材料──像齒輪一樣的東西，以及資源了。
「工廠有沒有固定休息日？」
「……不太確定？一直以來都是把必需的東西放在這裡，開發就會自動進行的感覺。」
「好厲害！簡直是技師的表率！」
「但是，她們會看心情造東西。不管投入多少資源或時間，都不一定能造出期望的物品。」
這什麼鬼？結果不是技師，是藝術家嗎？
「就、就算拜託也沒用？」
「……你當然可以試試看。」
前任想必也嘗試過無數次了，但每每都只會收到技師們想打造的東西而已。
「那就算我請求打造高性能艦攻也沒用？」
「我想沒辦法指定得這麼詳細。只要多放些鋁土，就可以造出飛機。」
太隨興了。
這很麻煩。
因為完全無法預估可以怎麼增強裝備。
但是，既然只有這個工廠可以打造艦娘的裝備，那也只能燒香拜佛了。
「我知道了？就來試試看吧。」
我把齒輪外型餅乾般的開發材料交給加賀。
「……不一定可以造出期望的物品，這樣也沒關係嗎？」
「嗯，無所謂。」
加賀打開木箱蓋子問道：
「要投入多少資源？」
我看了看從司令室拿過來的資料。
這座鎮守府囤積的鋁土並不多。
但還是拿得出300左右。
我看了看前任留下的紀錄，因為她比較專註打造大炮，所以沒留下足以參考的飛機打造記錄。看樣子只能自己嘗試了。
以過往的紀錄為基礎，告訴加賀要投入的資源量。
「首先用燃料30、彈藥30、鋼鐵30、鋁土100，你覺得呢？」
「好的。」
加賀取出資源，堆在看板前面。
退開之後，寫著「開發」二字的簾幕從上方垂下，就像劇院布幕那樣遮住了視線。簾幕後方傳來聲音。
啪哩啪哩、啵哩啵哩──聽起來像咬餅乾的聲音。
「難道真的是餅乾嗎？」
「……誰知道呢？」
這麼說來，西洋的民間故事裡面，是不是幾乎都會拿餅乾當貢品啊？
簾幕後面吵鬧起來。
敲打鋼鐵的鏗鏘聲、液體流動的啵啵聲，還有轟轟的燃燒聲。
──到底發生什麼事了？
我有股想偷窺簾幕後面的衝動。
但必須忍耐。
世界上還是有不知道比較好的事情。我的目的是拿到裝備、造出優