剛開始在台里當臨時工，基本上就是打雜，干那些正式工不幹或不屑乾的活兒。每個電視台都有一些臨時工幹了很多年，雖沒編製，但還一直干著。
我剛去台里的時候，乾的是臨時工當中最低級的雜活兒，通常都是接電話，給攝像機電池充電，扛背包機、三腳架之類。外出幹活兒的時候，我就一路拎著攝像機，老攝像要拍的時候，我把機器遞過去，人家拍完了，我再接過來繼續拎著。跑一個月腿，工資和在印刷廠差不多，也是三百來塊錢。不過，因為父母都在這個單位，我也比較勤快，所以大家對我都還比較好，有活兒都喜歡叫上我，活兒多了，錢就多起來了。
其實，純粹打雜的日子沒有太長時間。這期間，跟著老攝像拍片子，我也慢慢地學，沒多久就學會攝像了。電視台的活兒里，攝像是最容易上手的，就看有沒有人給你機會。老攝像們大多對我都不錯，每當他們拍的鏡頭差不多夠了的時候就會把攝像機交給我，讓我隨便拍點兒。慢慢地，編輯在剪輯的時候發現我拍的鏡頭還能用，到了下一次，老攝像就又多給我點兒機會拍。再後來，一些不那麼重要的選題，編輯們乾脆直接讓我去了—這就意味著，我可以獨立拍片子了。再後來，通過跟在編輯旁邊看剪片，剪輯我也學會了。最後，攝像、剪輯、寫稿、配音，這一套活兒不到一年時間，我也差不多都掌握了。這樣，我就又可以獨立做片子了。
那段時間，我主要在體育組，那裡攝像的活兒幹得最多，包括體育賽事轉播，也拍過一些小專題和新聞。記得第三屆全國城市運動會在南京舉行的時候，我拍的幾條片子還在省里得過好新聞一、二、三等獎。這對於當時的我已經是巨大的榮譽了。
在我的臨時工生涯中有一個重要事件，那就是一九九四年夏天，有一部紀錄片叫《西域風情》，是當時文化部下屬的一個公司投拍的項目，當時攝製組到台里來找攝像。老攝像們有的因為台里有欄目走不開，有的嫌時間太長，又在新疆拍攝，嫌苦不願意去，而我是又能拍片子又肯吃苦又自由的人，就進了那個攝製組。
現在看起來，《西域風情》那個攝製組是個標準的草台班子。導演很懂新疆，但不太懂電視，三個攝像當中，一個是南京電影製片廠的，另一個是電視台的老攝像，還有就是我，當時我二十三歲。
其實片子拍得並不算好，只是拍這部片子給我留下了特別重要的一段回憶。我們在新疆一共拍了三個月，要跋涉於高原、沙漠、冰川，拍攝條件非常艱苦，另外兩個攝像都是分別參與了一半，我是唯一一個從頭拍到尾的。當時我跑遍了全新疆，行程三萬多千米，以至於相當長一段時間裡，我對新疆的地理比對江蘇還熟。