沒有電視，沒有收音機，而且連手機也沒有的迦納裱褙店店長迦納環。對她來說，唯一和世界聯繫的資訊來源就是──報紙。話雖如此，但報紙也不是直接送到迦納裱褙店，因為這家店有沒有地址都還是個未知數。
至於是如何拿到報紙，其實是香菸鋪的阿婆每天都會把送到她那邊的報紙拿到這裡來。信件也是，寄給環小姐的東西會先寄到香菸鋪，好像一直以來都是這樣安排的。
不過，早上送來的報紙並不會原原本本地交到環小姐手裡，而是會先由香菸鋪的阿婆花上一整天的時間從頭到尾檢查一次，從中剔除全國各地的漢堡店相關報導之後，才交到環小姐手上。因此，環小姐收到的報紙總是會晚上一天。當然環小姐以外的人也會因此晚一天才看得到報紙，不過大家都不覺得有什麼不滿。因為要是少了這項作業，環小姐就會知道當地哪裡有漢堡店，搞不好會強制派遣這家店裡的人出去買漢堡回來。當然，候選人應該就是阿樹或兵助先生。因此，阿婆的任務雖然不起眼，但是對於這家店裡的人們來說，意義相當重大。
然而那天，迦納裱褙店很難得地收到了當天的報紙，而且送來的人不是阿婆，是兵助先生。
「嗚嗚～好冷～！」
進入十一月之後，氣溫陡降。早上和入夜後的寒冷更是難以忍受，離開被窩變得越來越困難。就在街上行道樹開始染上一層紅色，冷風吹散落葉的時候，迦納裱褙店和室里的矮桌也改變造型，變成了暖被桌。
雖然人們常說貓會怕冷得在暖被桌里縮成一團，不過在暖被桌出現的這段時間，貓又揚羽倒是真的一點也不打算從裡面出來。至於跟她完全相反，正在冷颼颼的外廊上滾來滾去的人，則是上周剛結束長期打工回來的雪女蓮華。她穿著看起來根本是夏季服飾的單薄罩衫和短袖，精力十足地大叫：
「咦～！才不冷呢。今年冬天很溫暖耶。我們到外面去逛一逛啦，我想吃冰。」
「不要，要去你自己去。順便幫我買便利商店的肉包回來。」
「咦～？那洸之介陪我去！」
「我還要準備考試……」
「你根本沒在準備吧～！」
如同鼓起臉頰的蓮華所說，放在矮桌上的英文參考書我的確連一頁都沒翻。
「而且櫻汰也到外面玩了不是嗎！」
「大家不是都說小孩是風的孩子嗎？所以請你不要拿我跟小學生相比啦。」
「櫻汰不是風的孩子，是天狗的孩子～再說，在我看來洸之介也一樣是小孩啊。」
「那是因為我是人類。以人類的角度來看，我已經過了在外面到處跑跳玩耍的年紀了。」
「討厭～一直強詞奪理。環小姐～大家都在欺負我啦！」
蓮華對著剛從廚房走回來的環小姐抱怨，而環小姐只能苦笑。隨後她按住了變形蟲花樣的深綠色和服袖子，遞出一杯裝了大量冰塊的柳橙汁。
「你先喝喝這個，讓自己冷靜一下吧。」
接過杯子後，蓮華還是鼓著一張臉，直接一屁股坐在地上。等到喝完杯子里的飲料，她才變得開心不少，笑嘻嘻地嚼起了冰塊。當我心想著蓮華應該比我更孩子氣才對，正感到有點無可奈何的時候，外面傳來了一個聲音。
「喂，蓮華在嗎？」
在開口打招呼之前，兵助先生邊這麼說邊走進和室。被點名的蓮華，表情瞬間亮了起來。
「什麼？什麼？難道你非常識趣地買了冰給我嗎？」
「怎麼可能啊。」
「真是的～一點都不懂得察言觀色啊。再這樣下去，麻理很快就會受不了你喔！」
「少煩我！」
兵助先生惡狠狠地回應。
不過環小姐似乎也很意外兵助先生跑來找蓮華，只見她疑惑地歪著頭。
「兵助，你今天找蓮華有事嗎？真是難得。」
「還好啦。」
兵助先生點了點頭，在桌上攤開一個東西，那是一份寫著今天日期的地方報紙。
「報紙怎麼了嗎？」
「有點事。喂，蓮華，看看這個。」
兵助先生翻開的頁面，是佔了報紙一個版面的讀者廣告區。上面亂糟糟地刊登著附近公民會館即將舉行的活動、尋找走失寵物之類的投稿。而兵助先生伸手指著一篇相當奇特的廣告文章，內文寫著：「我正尋找製作這幅掛軸的裱褙師。若有任何線索，還請聯絡此處。」旁邊附了聯絡電話和一張掛軸的照片。那幅畫是一張看起來像是用蠟筆或其它畫具畫出來的煙火圖，周圍的裝裱有著幾何圖形，色系是黃色搭配橘色。從外型來看，這應該是原創裱褙吧。
尋找裱褙師是什麼意思呢？是因為不滿裱褙成果，所以想把對方找出來抱怨一番嗎？不對，當初委託的時候應該都確認過地址和聯絡方式了才對。啊，也有可能是搬家了吧。
蓮華一邊碎碎念著「靠近暖被桌很熱耶～」一邊慢吞吞地爬了過來。然後她看向那篇文章──表情瞬間僵硬。
「有印象嗎？」
兵助先生髮問，但是目不轉睛地看著報紙的蓮華什麼也不回答。
「這是你以前拜託我裱褙的那幅畫吧？」
「……是沒錯……」
蓮華的聲音就像是從喉嚨深處硬擠出來似的，兵助先生隨即露出了「果然沒錯」的表情。
「我就覺得這幅掛軸看起來很眼熟啊。果然是這樣沒錯。刊登這則廣告的寺原美涼，是你認識的人嗎？」
蓮華微微點頭。
「那我要怎麼做比較好？」
「什麼怎麼做？」
「這裡不是寫了嗎？她在尋找製作這幅掛軸的裱褙師啊。我該打這支電話聯絡對方嗎？還是說這是你的朋友，就由你來打電話──」
「──我出去一下喔！」
蓮華打斷兵助先生的話，猛然站了起來。即使兵助先生大喊著「喂，蓮華！」，她仍然直接衝下水泥地，跑出店外消失無蹤。
「那傢伙是怎麼了？」
對於蓮華反常的舉動，兵助先生像是掩不住自己的訝異似地發著呆。當然，我們也一樣。
「蓮華跟那個叫做寺原的人，是不是發生過什麼事情？」
「大概吧。」
「要是什麼事都沒有，就不會露出那種表情了。」
揚羽說得沒錯。蓮華臉上的表情的確瞬息萬變，可是到目前為止，我都沒看過她露出剛剛那種表情。那種充滿驚訝，同時忍受著痛楚似的苦澀表情。
「我該怎麼做才好？」
兵助先生傷透腦筋似地嘆出一口氣。
「尋找製作這幅掛軸的裱褙師，就表示對方是因為這幅掛軸在找人吧？我幫這幅畫裱褙的時候還是個學生，那時覺得自己做得還算不錯，可是現在就會擔心是不是有哪裡做不好。」
「雖然不知道有什麼隱情，不過還是跟這個叫做寺原的人聯絡一下比較好吧。」
「那我回去之後再打電話過去問問看。」
聽到環小姐的提議，兵助先生點頭同意，但揚羽卻持反對意見。
「最好是讓兵助以外的人打去吧。」
「為什麼？」
「因為看這個名字，很明顯是女生呀！如果是因為掛軸有問題，搞不好之後還要見面也說不定。結果這時見到的人卻是兵助，一定會害人家嚇到的，這樣太可憐了。」
「我說你啊──」
「而且兵助一定問不出對方跟蓮華髮生過什麼事吧？因為你本來就不擅長問話，而且還會嚇到人家。」
說得真過分。雖然對不起兵助先生，但這番話真的有點道理。兵助先生似乎也有這種感覺，一時之間說不出話來。
「那要怎麼辦？」
「由我去吧。徒弟闖的禍，就必須由師傅來收尾，而且我也有點在意蓮華的反應。」
環小姐主動舉手表示願意出面。只不過打從一開始，除了兵助先生以外的裱褙師也就只有環小姐一人，根本沒得選就是了。
不過這麼一來讓人安心許多了，因為環小姐一定有辦法順利問出對方和蓮華之間的關係。在我還想著這些事情的時候，揚羽的視線瞬間移到我身上來。
「到時候如果真的要碰面，洸之介也要一起去喔。」
「我也要去嗎？」
「當然呀，因為環小姐一個人去會讓人擔心呢。由你擔任陪同者是最理想的選擇，而且你又是徒弟。」
「看來大家似乎都忘了，我怎麼說也還是個考生耶。」
「