在迦納裱褙店裡，大家集合的中心地點，就是在靠近店門的和室里的矮桌周圍。雖然沒有什麼特別的地方，不過大家總是自然而然地圍著矮桌坐下，各自拿出自己的遊戲機或書本，或是躺下睡午覺，度過一段悠哉的時光。不時喝一口環小姐泡的茶，吃一口阿樹從女朋友那邊接受施捨的點心，有時還可以吃到豐盛的正餐。所以我也經常遇上才剛進門沒多久，矮桌上就立刻擺滿了裝有豐盛菜肴的盤子的狀況。然而，那天似乎有點不太一樣。
前一天，我的手機收到一則揚羽發的簡訊。打開簡訊後，發現她要我到環小姐的店裡露面。裡面沒寫任何理由，卻清楚指定了時間。揚羽的簡訊和蓮華的簡訊正好相反，極度簡約，表情符號也只有一點點。我真是越來越不懂為什麼她們兩人的感情會這麼好了。
我依照揚羽的命令，在隔天中午前往環小姐的店。我一如往常地穿過門帘，正準備走上和室的時候，注意到擺在矮桌上的東西。
「那是……」
扁平的盤子上放著黃面，應該是中華涼麵吧。從放在上面的配料來看，不像是沾面。剛進入七月，梅雨季節隨即結束，氣溫一天比一天熱起來。尤其今天更是熱到讓人覺得根本是盛夏了，所以桌上出現這種東西一點也不奇怪。
只不過，這盤面上所放的配料，和普通的中華涼麵有著天壤之別。精心排列的雞蛋與小黃瓜，以及用番茄做出來的花朵，番茄花包圍的那個東西，看起來應該是用紅蘿蔔雕刻出來，一隻翅膀格外長的鳥。我好像在哪裡看過類似的東西。是電視節目吧？記得應該是中華料理特輯，料理的名字叫做——
「這該不會是那個叫做滿漢全席的東西吧？」
這已經不是裝飾用的等級，看起來就是刀工精細的雕刻作品，可是我不知道這種東西為什麼會出現在這裡。是要慶祝什麼嗎？啊，說不定又是阿樹從貴婦那邊收到的東西？
就在我緊盯著它看的時候，裡面的紙門打開了，從門縫中探出來的是我許久未見的一張臉。
「喬治先生。」
「喔喔，少年仔！」
做為河童的證據的圓形禿——不對，是盤子，今天也隱藏在抓得十分完美的頭髮造型下，連一點痕迹也看不到，真不愧是專業的美髮師。他咧嘴偷笑的表情和以前一模一樣，然而不知道是不是我多心，感覺他的臉頰似乎有點凹陷。是因為瘦了，還是累了？
「工作沒問題嗎？」
之前因為無故翹班而受到懲罰，應該有好一陣子都不能休假才對。他該不會是再也受不了然後逃出來吧？
「那段日子總算是結束啦。哎哎，真是受不了啊。哈哈哈。」
喬治先生眯起了他細長的眼睛，發出一點也不像是受不了的大笑聲。這時，他的身後傳來了環小姐有點不耐煩似的聲音。
「喬治，你不要一直擋在這裡，快點進去。」
可能是被身後的環小姐推了幾下吧，他一邊說著抱歉抱歉，一邊在矮桌周圍的坐墊上坐下。從他身後現身的環小姐，身上穿著黑色的金魚花紋浴衣，讓我再一次地感覺到「已經是夏天了啊」。環小姐的視線停留在我身上，然後淺淺一笑。
「歡迎你來，洸之介。吃過午餐了嗎？」
「還沒有。」
「是嗎。那真是太好了，看來這些東西應該不會浪費掉了。」
環小姐邊說邊將東西放在矮桌上，同樣又是一盤裝飾著精細蔬果雕花的中華涼麵。
「喬治買了一大堆回來，實在有點傷腦筋啊。」
「夏天就是要吃中華涼麵不是嗎？」
「就算如此，這也未免買太多了。還吵著一定要讓你做，結果一做又花了很多時間。」
「這個，是喬治先生做的嗎？」
我指著蔬果雕花，而喬治先生立刻得意了起來。
「是啊是啊。這是我以前鍛鏈出來的技巧。我本來是在沒工作的時候打發一下時間，有樣學樣地玩玩而已，結果卻不小心著迷了。這個技巧在居酒屋或餐廳打工時相當受到重視，所以我也藉此賺了不少零用錢。」
「啊，是……」
以前，蓮華曾用「那傢伙的手根本就是異常地巧」來評論喬治先生，該不會就是指這個吧？的確相當異常啊。光看外表，幾乎可以媲美之前賞花時從櫻汰老家送過來的高級懷石便當。
「因為他從以前就對奇怪的事情特別有興趣嘛，明明可以活用這個特技直接找工作。」
「記得有人挖角過你吧？」環小姐這麼一問，喬治先生用力搖頭。
「不可能不可能！我的天職就是美髮師啊。」
喬治先生伸手指著自己從剛剛到現在絲毫沒有變形的頭髮。
這時，剛剛應該待在廚房的櫻汰走了進來。他手裡抱著裝有麥茶的水瓶，一看到我，便立刻朝後面扯著喉嚨大叫。
「啊，洸之介，你來了啊——揚羽，追加一個杯子喔！」
「我已經沒辦法拿了！阿樹，快點去拿！」
「了解。洸之介喝麥茶好嗎？不過剩下就只有熱茶可以喝了。」
隨後他們七手八腳地在桌上擺出杯子、筷子、盤子等餐具，轉眼間矮桌就變成了餐桌。若是平常，現在應該是由環小姐招呼大家開始吃才對，可是今天卻不太一樣。
「好了，現在終於全員到齊了。」
在環小姐開口之前，揚羽十分滿意似地先瞄了大家一眼。
「那麼，現在開始召開緊急會議！」
「不是開始吃飯？」
「那也是其中一件事，不過這才是重點！」
揚羽直接表現出心中的不快，狠狠瞪著發言反問的喬治先生。
「午餐只是順便。都是因為喬治這個獃子買太多，之後有好一陣子都得餐餐吃中華涼麵了啦。你聽好了喔！這種東西呢，一包裡面是裝了三人份。結果你居然有多少人就買多少包，實在是沒常識到家了。」
「沒問題的。我也有買蔬菜、雞蛋和火腿過來啊。很完美吧！」
「我說的不是這個問題好嗎？是要你好好考慮清楚再買！以前爆發饑荒的時候，明明也因為沒有食物而吃過不少苦頭，為什麼你還是不懂呢？」
「哎呀～飽食的年代實在太美好了。」
「你太迎合時代潮流了啦。」
貓又和河童的爭執在眼前逐漸擴大，頗有一發不可收拾的感覺，阿樹趕緊出面打圓場，說著「別這樣別這樣」。
「那麼揚羽，你要說什麼？今天就是為了那件事才叫大家集合吧？」
已經徹底怒火中燒的揚羽，有點不好意思地輕輕咳了幾聲。
然後她換上一副嚴肅的神情，開口說道。
「你們不覺得兵助最近有點怪怪的嗎？」
「有嗎？我倒是沒發現。」
櫻汰直接表示疑惑。阿樹看起來好像也不是很清楚，而喬治先生則是回答：「最近都沒見到面，所以不知道呢。」
「你們難道不覺得，他好像在背地裡偷偷進行著什麼嗎？」
儘管揚羽這麼說，我還是丈二金剛摸不著頭腦。因為他最近好像很忙，我們幾乎沒有見到面。此外，連交情比我還久的櫻汰和阿樹都不知道了，我當然不可能知道。
「會不會是你想太多啊？」
「才不是想太多呢！阿樹，上次你也有看到新先生留下的惡作劇吧？」
「啊啊。」
前些日子，我們在博物館裡欣賞完理世小姐的掛軸，回到店裡後，新先生一如往常地在店裡留下惡作劇就溜走了。放置的地點是洗手間，可以推測他應該是在離開前去洗手間時留下來的。
這次的惡作劇，是打開洗手間的門之後，就出現一座捲筒衛生紙堆成的高塔擋住去路，除此之外沒有任何異狀。只是問題在於其中一卷衛生紙上，用麥可筆寫下了幾個粗黑的大字，而且還指名了「給兵助」，並寫著：「快點老實說吧！」
不知道運氣是好還是不好，發現這個惡作劇的人正好就是兵助先生本人，所以兵助先生一看到這個，才會忍不住大叫「少多管閑事！」，而且還漲紅了臉。到目前為止，那條訊息的含意還是只有兩名當事人才知道。兵助先生堅持保持沉默，而之後也沒有機會見到面，新先生則是因為工作到國外出差，連絡不上，自然也無法詢問。話說原來他有護照啊？一個滑頭鬼正大光明地搭飛機呢。看到護照的機場地動人員肯定會嚇一跳吧。因為他明明那副打扮，卻叫做新左衛門啊。
「也不知道那是什麼意思，好像只有兵助一個人發現。」
「環小姐知道那個