在迦納裱褙店裡，不存在普通店面一定會有的公休日和營業時間，因為店長環小姐只會在她想開店的時候開店營業。此外，就算店鋪的大門打開，門帘也掛了出來，還是會發生店長外出不在，只留下揚羽或阿樹負責看店的情況。這樣的經營方式實在是隨便到家。
既然是依照店長的心情決定開店與否，那麼難免會碰上來訪時沒開門的情況。不過這也還好，因為很少會有人直接上門委託，所以不會有太大的問題。
店面沒開，基本上就代表著會在這家店出入的成員全都不在家。
他們出門時，一定會把門帘收好，也會確實把門上鎖。儘管巷口有香煙鋪的阿婆負責監視，不過最近這裡相當不平靜，實在不知道會發生什麼事。而且環小姐的綾布收藏當中，有很多都是價錢高得嚇人的東西。
六月過了一半，梅雨鋒面滯留多日，那一天也是如此。
在綿綿不絕的雨勢之中，我們每個人各自撐著雨傘，看著環小姐關上店門並上鎖，然後就前往早瀨家拜訪早瀨女士，順便去捉弄一下雙葉。伴手禮是從附近的日式點心店買來的甜點饅頭——環小姐本來想帶漢堡過去，後來我對她說怎麼可以送這麼油膩的東西給老人家，才成功阻止她——可是早瀨女士反過來用了更多的點心招待我們，最後更以他們兩個人吃不完為由，又送給大家一堆土產。嗯～雖然知道這是雙葉的座敷童子威力使然，但我還是覺得拿太多東西了。
總之，最後我們就這樣抱著早瀨女士贈送的土產，一如往常地回到綾櫛小巷。
「咦？門是開的？」
第一個發現不對勁的人是阿樹。在下著雨而不能算是良好的視野當中，我看到大門敞開的迦納裱褙店。真奇怪，我們都有看到那扇大門確實上好鎖的樣子，可是為什麼現在是開的呢？而且裡面還開了燈，店門口隱約透出光線。如果是可疑人物擅自闖入，這也未免太光明正大了吧？
「是兵助來了嗎？」
「他有傳簡訊來說他很忙，所以沒空露臉。」
揚羽立刻否定了櫻汰的推論。為了那場展覽的準備工作，兵助先生似乎開始忙碌了起來。因為這個原因，他今天沒有辦法開車接送我們，所以我們是搭了電車再轉乘公車過來。
「既然不是兵助先生，那會是誰呢？」
聽到我代替大家說出了心中的疑問，環小姐把頭歪向一邊。
「說不定是……」
環小姐似乎心裡有數，腳步突然加快。我們也趕緊跟了上去。
來到店門口，環小姐把手中的和傘收好之後，立刻毫不猶豫地走進店裡。「裡面可能有小偷啊，這樣進去沒問題嗎？」我暗自焦急起來。
當我看到了燈火通明的店內光景，身體頓時僵硬起來。
平常放在和室正中央的矮桌已經不見蹤影，取而代之的是一張裝飾繁複、充滿古典風情的圓桌。圓桌周圍則是放著好幾張年代悠久，但是依然充滿質感的椅子。桌上放著畫有精美花卉圖樣的茶杯與茶壺。另外，我記得那個東西應該叫做英式三層盤架，三個疊高的盤子里，各自放著三明治、司康餅和蛋糕，整個房間更是瀰漫著紅茶香氣。
最裡面的座位上，坐著一個沒見過的人。年紀大概是四十多歲，整整齊齊的髮型，以及一絲不苟的八字鬍，讓人印象深刻，此外鼻子上還架著一副細框眼鏡。這位身穿三件套西裝的紳士，正在純日式的房間里優雅地享受著下午茶，而且還沒有經過屋主許可，是擅自闖進來的。
他的視線停留在環小姐身上，微微一笑。
「嗨，你們回來啦。不好意思叨擾了。」
那很明顯不是登門叨擾的人應有的言行舉止。
環小姐無奈地深深嘆出一口氣，然後開口。我一直以為她打算責備這個正大光明的入侵者，然而——
「我不是說過隨便亂搬傢具進來會讓榻榻米受損，所以請你別再這麼做了嗎？」
環小姐這句抱怨讓我一時沒了力氣。該吐嘈的地方並不是那裡好嗎？就算是認識的人，也應該多抱持一點危機意識會比較好吧。
「不過話說回來，你每次都來得很突然啊。」
「因為工作提早結束，所以我沒連絡就直接過來了。來吧，請來這裡坐吧。我才剛泡好了紅茶，最近找到了很棒的大吉嶺茶葉。」
他用誇張的動作朝著我們招手。真是的，都搞不清楚誰才是屋主了。
我們依照他的話坐下之後，他立刻將一道茶色的液體注入我眼前的茶杯里，陣陣甘甜的香氣隨即散發出來。
難得對方泡了茶，但我卻一直沒有伸出手。因為這個茶杯看起來實在超級貴，要是不小心摔破，我可沒辦法賠償啊。不過戰戰兢兢的人就只有我一個，哪像環小姐直接壓住淺橘色配上水滴圖樣的和服，若無其事地端起茶杯，送到嘴邊。
「你就是小幡同學吧，環小姐的新徒弟，我有聽過你的傳聞喔。」
帶著眼鏡的紳士轉頭看向我，對我這麼說。聽過我的傳聞，那會是什麼樣的傳聞？我有點在意。不過在此之前，這個人到底是誰啊？
「新先生，你是第一次見到洸之介嗎？」
阿樹對著困惑不已的我伸出援手。
之前我有聽過這個名字。新先生，記得就是製作那個位階表的——
「——住起來很舒服的住家選定委員會的人？」
「喔，原來你知道啊！」
新先生的表情為之一亮，看起來非常開心。
「不久前，雙葉曾經讓我看過那張位階表。」
「是嗎、是嗎？他也是從以前就一直愛用到現在啊。」
「啊、是。」
我把當初看到那張神秘位階表時就一直埋藏在心裡的疑問，直接提出來詢問這個照理說是第一次見面的人。
「那個排名，是為了什麼而製作啊？」
「我從以前就很喜歡偷偷板進別人的家裡。之前走遍江戶各大住家的時候，知道了當時最流行的事情就是幫東西排名，所以我也想試著做做看。剛開始有一半是鬧著玩，不過後來廣受好評，到現在已經徹底變成我的畢生志業了。」
他輕描淡寫地說出了宛如商品開發秘辛的故事，只是我覺得當中有很多地方都不太正常。此外，從他剛剛的那番話，可以知道他和環小姐一樣都是從江戶時代一直存活至今。那麼他是什麼妖怪呢？我試著直接詢問。結果——
「我是滑頭鬼啊。」
雖然他相當坦率地告訴我，但我完全無法意會過來。
「滑頭鬼？」
「所謂滑頭鬼啊，就是喜歡擅自闖進別人家，然後當成自己家一樣泡茶休息的妖怪啦。」
揚羽邊和熱騰騰的紅茶奮戰邊這麼告訴我。對於貓又來說，剛泡好的紅茶似乎有點太燙了。
我再次看向單手拿著茶杯，彷彿屋主本人般全身放鬆的新先生。要說符合，的確挺符合的．
「另外也有人說他們無所事事、難以捉摸。」
「喔——」
新先生的眉毛微微垂了下來，有點不甘願地說出「明明沒有這回事呀」，不過其他人都沒有表示否定。也就是說，思，就是這麼一回事的意思吧。
「新先生，今年應該會製作位階表吧？剛剛你說了工作，難道就是位階表的調查工作？或者是你的本行？」
阿樹這麼一問，新先生回答「是我的本行工作啦」。
「本行是指？」
「我和幾個同伴一起開了間小小的貿易公司。別看我這樣，我可是業務部長喔。」
新先生驕傲地挺起了胸膛。他說的同伴，指的應該是同為滑頭鬼的同伴吧。
原來如此啊。我突然發現自己竟然接受了新先生的說法，忍不住好笑起來。這就是我習慣了這個環境的證據吧。照理來說妖怪能夠混進人類世界成立公司嗎？應該要先這樣懷疑才正常。
不過，像河童美髮師喬治先生也是髮廊的店長，揚羽以前也打過工，櫻汰更是理所當然地在上小學。所以我最近漸漸覺得，他們就算這樣混進人類世界，也不會造成任何問題，反而還有加分的效果，所以應該無傷大雅吧？而且以前環小姐也說過：「只要還住在人類社會中，就要遵守人類制定的法律。」雖然多多少少有偽造一些文書，不過到目前為止似乎都沒有問題。
人類社會。他們偶爾、真的是偶爾會使用這個詞。每次聽到，我都覺得自己和他們之間出現了些許距離。就像是把他們和我終究存在於不同的世界這件事，再一次地搬到眼前。我知道這是事實，也了解會有這種感覺完全是自己的心態作祟。畢竟來到