「那是什麼新遊戲嗎？」
看著暖被桌上整整齊齊地排列著各種形狀的軸頭，櫻汰首先發問。嗯，看起來的確挺像遊戲的。比方說桌游，或是骨牌之類的。
「不是的。現在是在選擇接在掛軸上的軸頭。」
最重要的總裱工作結束後，裱褙的工作也終於進入最後的收尾。
而其中一項收尾工作就是上地桿。地桿這個東西的作用，在掛軸掛起時，是幫助向下垂吊的重物；收起的時候，則是做為軸心。基本上都是使用木棍。而裝飾在地桿兩端的東西，就是所謂的軸頭。這同樣也是決定掛軸美觀程度的重要部分，有著各式各樣的材質及形狀。
「材質的話，有象牙、紫檀、花梨木、竹子、漆器、金屬、水晶、陶器、樹脂等，總之種類很多。什麼樣的作品要使用什麼樣的軸頭，其實大部分都有規定。例如金屬軸用在佛像畫，漆器軸不會用在文人畫等等。不過這其實也和綾布一樣，只要能夠配合畫心和地桿就好。」
師傅一邊讓我看著數量眾多的軸頭，一邊對著無法做出決定的我說出這句令人絕望的話。
「此外，它們的形狀也是各有不同。不過最普遍的還是圓筒型，像這個是切軸，然後這邊這個是撥軸和渦軸。」
環小姐把兩個軸頭重重擺在我面前。被稱為撥軸的那一個，前端有逐漸變大的趨勢，看起來就像是三味線的撥弦器一樣，所以有了這個名稱。至於渦軸，形狀就像是把套圈遊戲的環層層疊疊地堆起來，感覺非常不可思議。
「其他還有利休形、倒角、宗丹形、遠州撥……種類非常繁多。」
「這也有什麼畫要用什麼形狀之類的規定嗎？」
「以格調來說，有人認為依序是渦軸、撥軸和切軸。不過這也不需要特別在意。」
只要看起來合適就好。當初環小姐說出這番話，還是正月過後，也就是上個月開學的時候。然而如今豆子和惠方卷（注9：日本的正月即為一月，而撒豆與食用惠方卷的習俗則是在二月四日前後的春分舉行。）都已從巷口店面前消失，改由情人節巧克力佔據它們的位置。
「洸之介，你還沒決定好嗎？」
看著每天佔據迦納裱褙店暖被桌的我，以及桌上的軸頭，櫻汰會說出這句話實在是理所當然。未來的天狗之王，肯定任何事情都能迅速做出決定吧。所以他只是覺得很不可思議，並沒有其他惡意。和坐在走廊乘涼、嘴裡不斷偷笑的蓮華大不相同。
「洸之介，你一定是A型吧。優柔寡斷的A型。」
「什麼血型都無所謂吧。這個難道不行嗎？壓克力制的，又輕又耐用。」
坐在暖被桌里的揚羽拿起一個透明的軸頭。
「啊，那個亮晶晶的好漂亮！我幫你貼一點水鑽上去吧？會變得更可愛唷～」
「啊啊——請不要這樣！」
我連忙把軸頭從揚羽手中搶了過來。啊啊，真是太危險了！要是還交到蓮華手上，一定會被貼上一堆珠子或施華洛世奇水鑽，變得跟她們身邊的小東西一樣閃閃發亮，甚至會亮到刺眼。
「欸～明明很可愛的說～！」
「這是掛軸，所以不可愛也沒關係！」
嘴巴嘟得老高的蓮華，似乎對軸頭失去興趣，從包包里拿出手機，開始玩弄起來。那手機也同樣被貼得亮晶晶，看久了連眼睛都有點刺痛起來。要是被弄成那個樣子，可不是鬧著玩的。
（不過話說回來，來到這裡的大家，也太融入現代社會了吧。）
我看著正在玩手機的揚羽和蓮華，以及正玩著掌機遊戲的櫻汰，突然有感而發。先不論櫻汰，這兩個穿得像是高中女生的人，明明都已經活了超過百年之久，還這麼徹底融入，享受著現代社會。環小姐也是如此，儘管是個年歲超過五百歲的妖狐，最喜歡的食物卻是漢堡，那也是非常驚人的適應能力。
她們不會抗拒時代的潮流。只要是好的，就會率先大量引進，但是她們並不會捨棄老東西的優點，而是一直維持下來，就像環小姐身為裱褙師的技術一般。
（這個軸頭也是一樣啊。）
古代並沒有塑膠或是壓克力材質，材質只能局限於木頭或是陶器等。原本以為這個業界會因為自古以來的習慣，或規定就是如此等理由，拒絕接受新材質製作的物品，但似乎也沒有這一方面的問題。
不會摘除全新可能性的嫩芽，反而是大量引進看似有趣的事物，勇於挑戰，不會加以否定。這一點實在是太厲害了。
（不過，他們難道都不會回顧過去嗎……）
先不論揚羽她們，我發現自己其實並不清楚環小姐的事，至於知道的部分，大概只有她是被譽為傳說中的優秀裱褙師、曾住江戶，戰爭時搬到這個地方來、店裡是許多妖怪的集合地點、是佐伯家歷代以來的師傅、每天都穿著和服、最喜歡畫和漢堡。就這樣而已。
至今一直不太在意，所以也沒有刻意詢問，但是我知道的事情果然還是太少了。不清楚師傅狀況的徒弟？這樣難道不會有點不妥嗎？
啊啊，不過我還是可以隱約感受到一件事。那就是環小姐心中還有一件始終沒有放下的「過去」。是對方明明近在咫尺，卻沒有發現自己的事呢？還是失去了如同另一半的人呢？或者是想把自己的思念傳達給某人，卻無法傳達出去的悲戀？我不得而知。但是她偶爾會想起那件事，然後受到當時的心情影響，甚至表現在臉上。不過這一切都只是我個人的猜測而已。
「這麼說來，阿樹去哪裡了？」
揚羽一邊剝著橘子皮一邊問道。
「阿樹剛剛被兵助帶走了喔。」
「為什麼？」
「今天好像要把先前委託裱褙的掛軸送還給委託人。那個委託人阿婆很難搞，不過只要一看到年輕帥氣的男人，態度好像就會大轉變，所以就把阿樹也帶去了。」
「嗯哼。也對，畢竟那傢伙只有外表好看嘛。好看到有點浪費。」
「因為阿樹是令人感到遺憾的殘念系帥哥啊。」
「櫻汰說得好！太貼切了！慘了，超好笑的啦！」
蓮華開始捧腹大笑。看到她笑成那樣，我就突然覺得阿樹實在有點可憐啊。
「不過，我想他們應該就要回來了。」
正當櫻汰看著牆壁上的時鐘說出這句話的時候，店門口方向傳來了「我回來了～」的招呼聲和腳步聲。這就是所謂的說人人到吧。
「洸之介，你來了啊。」
率先走進和室的，是殘念系帥哥。可能是兵助先生交代過，他身上穿著一絲不苟的西裝，這麼一來，他看起來就像是普通的社會人士。相較之下，兵助先生看起來則像個勞力工作者。感覺他之所以無法獲得貴夫人的信用、被人徹底忽略，也算是情有可原。明明只要換穿稍微正式一點的服裝就行了呀。
「你還在選軸頭？快點乾脆選一選吧。這種事情越煩惱就越選不出來啊。」
「我已經徹底體會到這一點了。交貨好了嗎？」
「喔。我還順便帶了一個人過來。」
在兵助先生之後登場的人是……
「啊，是喬治耶。」
「唷！好久不見。」
只有過一面之緣的那個人，舉起一隻手笑了一下。比之前稍長的頭髮，用髮蠟抓出了完美的造型。不管是外套還是裡面的針織衫，看起來都非常時尚，完全看不出來到底是哪種妖怪。
「這麼一來就是第二次見到你了呢，少年仔。」
「你們以前見過啊？」
鑽進暖被桌的兵助先生有點訝異地說道。
「是的，以前見過一次。」
「去年秋天的時候，不是曾經為了聽阿樹吐苦水而集合過一次嗎？就是那個時候見到的，不好意思啊，那個時候酒味實在太重了。」
「不會，畢竟環小姐他們也一樣毫不遜色。」
「哈哈哈。我想也是。我回到店裡後，其他員工們也說酒味太重，還把我趕出門外呢。」
「員工？你有在某間店裡工作嗎？」
「嗯。啊，可以先給我水嗎？今天有點乾燥啊。」
最近因為過度乾燥，所以造成了流感大流行，新聞經常報導這件事。既然有在什麼店裡工作，那麼會對這個話題敏感也不是什麼奇怪的事。我走到廚房，端了一杯水回來。
「喔～謝謝你啦。」
喬治先生向我道謝，接過裝了水的杯子——然後出乎意料地朝著自己的頭倒下去。
「啊啊，得救了。今天不小心忘記帶噴霧器出來了。」
「咦咦咦咦咦！