那是個豆大雨點激烈拍打窗戶的夜晚。
聽著宛如瀑布音效般的雨聲，我緩緩地打著瞌睡。
「所謂的愛，是即使給予對方足以毀滅自己的能力，也相信自己不會因此毀滅。」
母親溫柔撫摸著我的頭說道。
「這是媽媽很喜歡的一句話喲。」
我橫躺在沙發上，腦袋瓜枕著母親的大腿。一邊看著開著不管的電視節目，一邊委身於被摸頭的舒適感。
「愛不是『最喜歡彼此』的意思嗎？這樣的話，想要毀滅對方什麼的，感覺很奇怪耶。我不是很懂。」
「也是。好奇怪呢。」
母親以細瘦的手臂愛憐地輕觸我的髮絲。
然後眯起有些落寞的雙眼繼續說道：
「我們啊，就算只是活在世上，也會被賜予各式各樣的東西喔。家人和朋友。工作和責任。這些造就了我們在社會上扮演的角色。想放棄自己一度獲得的東西，是非常困難的事情。可是，即使會失去所有得到的東西，還是有一些想要守護的事物。儘管會讓自己因此毀滅，還是有想要溫柔以待的對象。」
母親停止撫摸我的動作，低頭望向我並露出微笑。
「對我來說，那就是理世跟彼方喲。」
「媽媽……我也最喜歡媽媽了。」
「謝謝你。媽媽也最愛理世嘍。」
我開口詢問面帶微笑的母親。
「媽媽。」
「什麼事，理世？」
「……死去的爸爸，也有把我跟哥哥當寶貝嗎？」
聽到我的提問，母親一瞬間沉下臉來。
我家是只有母親、哥哥和我的三人家族。聽說在我出生之後，父親馬上就撒手人寰了。所以，關於他是個什麼樣的人，我只能從母親泄漏的瑣碎情報中猜測。
母親露出彷佛想矇混帶過的微笑。
「嗯，那當然啦。」
我不明白母親為何會以有些苦澀的態度回以肯定的答案。
母親將枕在她大腿上的我扶起來，然後從沙發上起身。
她以不太健康的蒼白臉龐擠出笑容，拾起放在桌上的手提包。
「好了，我該去上班了。」
儘管已是深夜，窗外的風雨也很大，身為護理人員的母親還是得出門工作。今天值晚班的她會在醫院住一晚，直到明天早上才返家。
在離開前，母親再次摸了摸我的頭表示：
「彼方已經睡了，你也該上床睡覺嘍。不可以熬夜。」
「嗯。」
聽到我乖巧的回答，母親溫柔地將我的頭擁入懷中，然後走出客廳。
母親離開之後，我一個人待在公寓冷清的客廳裡頭。外頭傳來母親發動汽車的聲音。聽著輪胎和地面砂石摩擦的聲音逐漸遠離，我陷入一種無法言喻的孤獨之中。
——灰暗的夜空閃過一道白光。
「呀！」
在滂沱大雨中，落雷伴隨著足以撼動空氣的巨響，打在遙遠某處的地面上。
刺眼的光芒和劇烈的聲響，從懸掛著蕾絲窗帘的窗邊竄入客廳。
下一瞬間，家中的燈光突然暗了下來。
「……我討厭黑漆漆的！」
我幾乎要哭出來了。
我孤單地待在籠罩於黑暗的客廳里，畏懼著黑暗的另一頭。我感覺那裡彷佛潛伏著不知名的怪物，準備乘隙衝出來攻擊我。
我不禁縮起身子，同時開始微微顫抖。
再也按捺不住的我衝出客廳，打開哥哥房間的門，然後撲向哥哥熟睡的那張床上。
「嗚、嗚哇，你突然間幹嘛啊！」
「嗚哇——我會怕打雷啦，哥哥！」
原本在床上睡著的哥哥被我吵醒了。
不過，我還是緊揪他穿著睡衣的胸口，整個人依偎在他身上。
空中再次閃過一道電光。我不禁跟著巨響發出尖叫。
看到我彷佛小動物似地不停顫抖，哥哥無奈地摸了摸我緊貼在他胸前的頭。不可思議的是，這讓我感到安心無比。
儘管外頭是個冰冷駭人的黑色世界，這裡卻宛如和平溫暖的聖域。
「……真是的。就算升上四年級，你還是很膽小耶，理世。」
「因為……可怕的東西就是可怕嘛……！」
近距離感受到哥哥的體溫，讓我的心跳加速起來。
我感受著身體發燙的異常變化，抬頭望向和自己緊貼在一起的哥哥的臉龐。
「噯，哥哥。」
「嗯？」
「那個啊……如果可以的話……」
一陣燥熱竄上我的臉頰，雙眼也跟著濕潤起來。
儘管覺得有些難為情，我仍試著在這種情況下提出要求。
「……你緊緊抱住我，一直到我睡著為止，好不好？」
「……」
我發現哥哥也和我一樣，臉頰微微泛紅。
不過，我們是兄妹。他應該覺得我的要求沒什麼奇怪意思吧。哥哥嘆了一口氣之後，一臉嫌麻煩似地摟住我的腰，將我細瘦的身子攬進懷裡。
隔著單薄的睡衣，哥哥或許已經察覺到我比平常更加劇烈的心跳了吧。
但我只是害羞地低下頭，讓自己沉浸在這個擁抱的幸福感當中。
「……哥哥，我最喜歡你了。」
「嗯，我也喜歡你喔，理世。」
不對。哥哥所說的喜歡，和我的喜歡是不一樣的。
儘管那時還年幼，但我很清楚這是連自己都無法允許的情愫。即使內心明白這樣的感情不會開花結果，我仍一心戀慕著哥哥。
哥哥沒有察覺我全身發燙，開口呼喚了我的名字。
「……噯，理世。」
被哥哥擁在懷裡的我抬頭望向他。
哥哥皺著眉頭，看來似乎在猶豫究竟該不該開口。
最後，他下定決心輕啟雙唇說：
「如果，我們的爸爸還活著……媽媽或許就不用一個人那麼拚命工作了。」
「……」
「我也得趕快長大才行。然後讓媽媽跟你……」
當時的我，並不明白哥哥有著什麼樣的想法或打算。
只是在他的胸口傾聽激烈的雷聲，緩緩進入夢鄉。
▲ 12:25 ▼
所有人都沒想到，答錯問題的人竟會遭到殺害。
看到一名學生被殘忍地處刑，對策本部瞬間嘩然。
包圍著學園的媒體，也敏銳地感覺到裡頭發生了什麼，隨即騷動起來。
不只是媒體，聽到警視廳本部也要求報告現況後，三島不禁感到一陣微微的暈眩。分別回以避重就輕的說明平息騷動之後，好不容易得以喘一口氣時，他決定返回作戰會議用帳篷。來到帳篷外頭時，一名部下開口喚住他。
「三島警部。我們已經發送學園內部簡訊聯絡學生，要他們停止前往回答問題。」
「唔，是嗎？辛苦了。」
這是為了防止答錯問題的犧牲者繼續增加的處置。
聽完報告後，三島從部下旁邊交錯而過，迅速踏入對策本部的作戰會議用帳篷。
裡頭已經聚集了多名捜查官。他們坐在面對講台的椅子上，手上都捧著用來做筆記的小冊子或是平板電腦。
接下來，定期狀況報告會議即將開始。
三島在最前排的空位上坐下，然後開口詢問坐在旁邊的老人。
「……不會太年輕了嗎？」
「有點年齡的人，也不見得一定都很優秀啊。」
坐在隔壁的老人——亦即狩月簡短地回答了他。
站在講台上，受到眾多搜查官注目的人，是一名身型嬌小的金髮少女。
「那……那個那個……我可以開始說明炸彈了……是也？」
沐浴在眾多目光之下，或許讓她很難為情吧。少女縮起身子，露出有些愧疚的向上看錶情。
在狩月對她投以溫柔的微笑之後，少女——炸彈客安心地開口：
「這次，有很多條件不利於鎖定這起事件使用的炸彈類型……是也。因為無法靠近現場，所以沒能採集到炸彈碎片的樣本……是也。再加上炸彈本體埋藏在地底下，無法從外觀判斷，因此也很難鎖定其類型……是也。」
相異於類似北歐人的外貌，炸彈客的日文相當流暢。
狩月明