紐特躬身坐在椅子上，他伸出沾滿顏料的雙手，掌中彷彿抱著貓咪的搖籃。
「長大以後，會發瘋也是沒辦法的事。所謂貓咪的搖籃，不過是在手中打幾個叉罷了。小孩子卻追尋著那些花繩……」
「所以呢？」
「根本沒有貓咪、也沒有搖籃。」
卡特•馮果特著「貓的搖籃。」伊藤典夫譯 株式會社早川書房
1
——一年前的往事，再次浮現心頭。
鬼一和紗龍被關在廢棄賓館的客房裡。他們先環顧室內，確保室內沒有敵人潛伏。
「我看看能否從窗戶爬到其他樓層。」鬼一調查了窗戶的狀況，無奈賓館的客房沒什麼窗戶，大小也不足以讓他們穿越。這種地方不可能有陽台、更不會有樓梯，找來找去還是只有一個出入口。
「我試著攻擊房門吧。」
鬼一背著突擊步槍，架起點四五口徑的手槍攻擊門鎖和鉸鏈。
「這樣差不多了吧……」
之後鬼一使勁撞門，劇烈的碰撞聲響起，門只移動了一點而已。
「不光是門被震歪……外面也許被崩落的天花板堵住了，看樣子必需用小型的爆破來炸門了。」
「例如……手榴彈是嗎？」
「你說得對。」鬼一摸摸自己的彈袋和腰帶，卻找不到手榴彈。他困惑地問紗龍「我的手榴彈掉了……你有帶嗎？」
「我一開始就沒帶手榴彈。」紗龍回答。
「晃生倒是有帶。」
鬼一拿出行動電話，按下了通話按鈕。
「…………」
等了好一會，晃生沒有接電話。相反的，門外傳來了激烈的槍響，這代表暗殺社的夥伴正和互相廝殺——照這個情況推論，晃生現在沒辦法接電話，或者敵人在開戰後發動了電波干擾。
「希望你的夥伴平安無事……」
「如果世上有人怎麼殺也殺不死那絕對非晃生莫屬了。焦急也不是辦法，我們先等到外面的槍戰結束吧……」
這是一間長期無人使用的賓館客房。
浴室隔間是透明的玻璃，一旁還擺放了奇怪的椅子。由於室內沒有正常的椅子，鬼一和紗龍只好坐到破舊的床上。紗龍想起賓館客房的用途，整張俏臉頓時紅透了。
「女校的大小姐，為什麼會加入暗殺社呢？」
鬼一提問來避免尷尬的沉默。
「我不適合拿槍嗎？」
「不要用疑問來搪塞疑問，當然我不是這個意思，純粹只是好奇罷了…，
「每個人加入暗殺社，都有自己的理由。」紗龍冷淡回應。
「話是這麼說沒錯……」鬼一有些困擾地抓抓頭髮。「換句話說，你不想談這個話題就對了。」
「你能理解，那真是再好不過了。」
聽到房外斷斷續續的槍響，紗龍內心非常不安——暗殺社成員沒問題吧？
「我不太習慣這種尷尬的氣氛。」
鬼一又打開了話匣子。
「尷尬？」紗龍刻意聳肩回應。「我倒不覺得。」
「反正敵人或夥伴很快就會來了，我們也不會在這裡待太久。麻煩你提供一點話題吧，話題種類給你選也沒關係。」
「我現在沒心情講笑話。」
「普通的話題就好，不一定要笑話。」
「那麼……」紗龍思考了一會。「來談喜歡的動物吧。」
「這個好。」
「我喜歡貓咪，沒有血統證書的那種，隨處可見的普通貓咪。」
「你喜歡貓咪的什麼部分？」
「摸起來的手戚、叫聲，還有對任何事都不在乎的態度。」
鬼一點點頭說。「原來如此。」
「你呢？」
紗龍出於禮貌反問鬼一。
「我……我喜歡平塔島象龜吧。」
「象……象龜？」這個意外的回答令紗龍很訝異。太罕見了。」
「是嗎？」
「你喜歡的不是烏龜，而是象龜嗎？這也
「你喜歡象龜的理由是什麼？」
「大家都有自己的理由啊。」
「唔……」被自己說過的話反唇相譏，紗龍一時語塞。
「孤單喬治。」鬼一又說。
「嗯？」
「人生要是能重來，我想成為孤單喬治。」
「……這是什麼意思？」
「喬治是最後一隻平塔島象龜。」
「最後一隻。」
「二〇二一年六月二十四日，那一天孤單喬治死了。人類試圖延續平塔島象龜的血脈，喬治倒是毫不在意地孤獨辭世了。」
插圖3
『孤單喬治』是加拉帕戈斯群島最後的平塔島象龜。
『它』是否知道自己是最後的平塔島象龜？人類讓『它』和近似種的象龜交配，希望幫助它脫離『孤獨』。，可惜結果並不理想。對喬治來說，人類的想法根本無關緊要。
「你有想像過，人類剩下最後一個人的景象嗎？」
鬼一淡淡地說道。
「……也不曉得是從什麼時候開始的，我常常會莫名其妙地想像自己變成那樣。任何大城市都空無一人，理由我也不清楚，總之到處都是屍山血海。」
聽完鬼一的話，紗龍想像世界只剩下自己的光景。她想起了小時候常看的『哆啦A夢』里有一種道具，叫獨裁者按鈕。看到故事中的大雄在寂靜的鎮上獨自嘻鬧，年幼的紗龍感到很恐怖。
——故事最後，其實那是用來懲罰獨裁者的道具。
不過，萬一結局不是那樣呢？
「那是一種毀滅的景象。」鬼一解釋。「我總是思考那種景象，後來時常夢到自己成為最後一個人類的夢境。在夢中，原本用來逃難的報廢汽車和屍體都非常真實，我一直到醒來以前都不曉得那是夢。」
「……然後呢？」
插圖4
紗龍無意間面向鬼一。她的身子稍微前傾，似乎是開始投入這場對話了。
鬼一微笑回答她。
「……起先，我認為情況非常不妙。不管我走到哪裡使勁大吼都沒有回應，真的一個人也沒有。整片街道寂靜無聲，遠方的核子反應爐的緊急電源也沒了。有些屍體被火焰燃燒，也有的屍體被貓狗啃食。屍臭味很嚴重，但人類的鼻子很快就習慣了。
——接著，我品嘗到了解放的滋味。
那是任何人都沒有體驗過的、無與倫比的解放戚。在這種夢境里，我是地球上唯一有智慧的生命體，沒有人會注意我、我也不需要注意其他人事物。戰爭、貧困、宗教……所有的問題都消失了。世上失去了善惡、愛情、淚水，一切都失去了。等我死後，人類文明也算正式終結。文字、歷史、資訊、電波統統沒有意義，世上只有我一個人。
到了夜晚，我用剩餘的電力觀賞電影。藍光或普通的D V D都好，影片的畫面里有好多好多的人類。我看了那些影片，內心充滿懷古與寂寞的情緒。」
「…………」
紗龍吞了一口口水。
——她有些害怕。
紗龍不是無法理解鬼一才害怕的。
而是太過感同身受的原故。
「你的想法很接近呢？」
紗龍刻意不表示認同。
「也許吧。」鬼一不置可否。
「可是，不是這麼回事吧？」紗龍問道。
「嗯，當然，我可不想那樣。那些只是想殺害人類，他們並不期望自身的滅亡。我不願殺害任何『人類』。我夢到人類的末日，純粹是想像力飛躍的結果罷了。」
「意思是，這種事不會發生的可能性比較高。」
「所以，我才想成為孤單喬治。」
「最後一隻平塔島象龜。」
一年後回想起來——紗龍覺得很不可思議，這種對話也能讓自己愛上鬼一，她懷疑自己的感受性是不是出了問題。
不久，晃生打電話聯絡鬼一，他先替自己遲來的聯絡道歉。根據晃生的說法，爆炸後出現了不少敵人，他們花了不少功夫才解決。後來晃生尋問鬼一的位置，順便關心他有沒有受傷。鬼一回答自己沒有受傷，也沒有遇到敵人，只是被關在六樓的客房裡，需要晃生用手榴彈炸開房門。
晃生慎重安裝手榴彈炸開障礙物，鬼一和紗龍重新加入作戰任務。
以這座賓館為據點，