山川不同，便風俗區別，風俗區別，便戲劇存異；普天之下人不同貌， 劇不同腔；京，豫，晉，越，黃梅，二簧，四川高腔，幾十種品類；或 問：歷史最悠久者，文武最正經者，是非最洶洶者？曰：秦腔也。正如長 處和短處一樣突出便見其風格，對待秦腔，愛者便愛得要死，惡者便惡得 要命。外地人——尤其是自誇於長江流域的纖秀之士——最害怕秦腔的震 撼；評論說得婉轉的是：唱得有勁；說得直率的是：大喊大叫。於是，便 有柔弱女子，常在戲台下以絨堵耳，又或在平日教訓某人：你要不怎麼怎 么樣，今晚讓你去看秦腔!秦腔成了懲罰的代名詞。所以，別的劇種可以 各省走動，唯秦腔則如秦人一樣，死不離窩；嚴重的鄉土觀念，也使其離 不了窩：可能還在西北幾個地方變腔走調的有些市場，卻絕對沖不出往東 南而去的潼關呢。
但是，幾百年來，秦腔卻沒有被淘汰，被沉淪，這使多少人在大惑而 不得其解。其解是有的，就在陝西這塊土地上。如果是一個南方人，坐車 轟轟隆隆往北走，渡過黃河，進入西岸，八百里秦川大地，原來竟是：一 扶黃褐的平原；遼闊的地平線上，一處一處用木椽夾打成一尺多寬牆的土 屋，粗笨而莊重；衝天而起的白楊，苦楝，紫槐，枝幹粗壯如桶，葉卻小 似銅錢，迎風正反翻覆……你立即就會明白了：這裡的地理構造竟與秦腔 的旋律維妙維肖的一統!再去接觸一下秦人吧，活脫脫的一群秦始皇兵馬 俑的復出：高個，濃眉，眼和眼間隔略遠，手和腳一樣粗大，上身又稍稍 見長於下身。當他們背著沉重的三角形狀的犁鏵，趕著山包一樣團塊組合 式的秦川公牛，端著腦袋般大小的耀州瓷碗，蹲在立的卧的石磙子碌碡上 吃著牛肉泡饃，你不禁又要改變起世界觀了：啊，這是塊多麼空曠而實在 的土地，在這塊土地挖爬滾打的人群是多麼「二愣」的民眾!那晚霞燒起 的黃昏里，落日在地平線上欲去不去的痛苦的妊娠，五里一村，十里一鎮， 高音喇叭里傳播的秦腔互相交織，衝撞，這秦腔原來是秦川的天籟，地 籟，人籟的共鳴啊!於此，你不漸漸感覺到了南方戲劇的秀而無骨嗎？不 深深地懂得秦腔為什麼形成和存在而占卻時間，空間的位置嗎？
八百里秦川，以西安為界，咸陽，興平，武功，周至，鳳翔，長武， 岐山，寶雞，兩個專區幾十個縣為西府；三原，涇陽，高陵，戶縣，合陽， 大荔，韓城，白水，一個專區十幾個縣為東府。秦腔，就源於西府。在 西府，民性敦厚，說話多用去聲，一律咬字沉重，對話如吵架一樣，哭喪 又一呼三嘆。呼喊遠人更是特殊：前聲拖十二分的長，末了方極快地道出 內容。聲韻的發展，使會遠道喊人的人都從此有了唱秦腔的天才。老一輩 的能唱，小一輩的能唱，男的能唱，女的能唱；唱秦腔成了做人最體面的 事，任何一下鄉下男女，只有唱秦腔，才有出人頭地的可能，大凡有出息 的，是個人才的，哪一個何曾未登過台，起碼不能吼一陣亂彈呢!
農民是世上最勞苦的人，尤其是在這塊平原上，生時落草在黃土炕上， 死了被埋在黃土堆下；秦腔是他們大苦中的大樂，當老牛木犁疙瘩繩， 在田野已經累得筋疲力盡，立在犁溝里大喊大叫來一段秦腔，那心胸肺腑， 關關節節的睏乏便一盡兒滌盪凈了。秦腔與他們，要和「西鳳」白酒， 長線辣子，大葉捲煙，牛肉泡饃一樣成為生命的五大要素。若與那些年長 的農民聊起來，他們想像的偉大的共產主義生活，首先便是這五大要素。 他們有的是吃不完的糧食，他們缺的是高超的藝術享受，他們教育自己的 子女，不會是那些文豪們講的，幼年不是祖母講著動人的迷麗的童話，而 是一字一板傳授著秦腔。他們大都不識字，但卻出奇地能一本一本整套背 誦齣劇本，雖然那常常是之乎者也的字眼從那一圈鬍子的嘴裡吐出來十分 彆扭。有了秦腔，生活便有了樂趣，高興了，唱「快板」，高興得像被烈 性炸藥爆炸了一樣，要把整個身心粉碎在天空!痛苦了，唱「慢板」，揪 心裂腸的唱腔卻表現了多麼有情有味的美來，美給了別人的享受，美也熨 平了自己心中愁苦的皺紋。當他們在收穫時節的土場上，在月在中天的庄 院里大吼大叫唱起來的時候，那種難以想像的狂喜，激動，雄壯，與那些 獻身於詩歌的文人，與那些有吃有穿卻總感空虛的都市人相比，常說的什 么偉大的永恆的愛情是多麼渺小、有限和虛弱啊!
我曾經在西府走動了兩個秋冬，所到之處，村村都有戲班，人人都會 清唱。在黎明或者黃昏的時分，一個人獨獨地到田野里去，遠遠看著天幕 下一個一個山包一樣隆起的十三個朝代帝王的陵墓，細細辨認著田埂土， 荒草中那一截一截漢唐時期石碑上的殘字，高高的土屋上的窗口裡就飄出 一陣冗長的二胡聲，幾聲雄壯的秦腔叫板，我就痴呆了，猛然發現了自己 心胸中一股強硬的氣魄隨同著胳膊上的肌肉疙瘩一起產生了。
每到農閑的夜裡，村裡就常聽到幾聲鑼響：戲班排演開始了。演員們 都集合起來，到那古寺廟裡去。吹，拉，彈，奏，翻，打，念，唱，提袍 甩袖，吹鬍瞪眼，古寺廟成了古今真樂府，天地大梨園。導演是老一輩演 員，享有絕對權威，演員是一定幾口，夫妻同台，父子同台，公公兒媳也 同台。按秦川的風俗：父和子不能不有其序，爺和孫卻可以無道，弟與哥 嫂可以嬉鬧無常，兄與弟媳則無正事不能多言。但是，一到台上，秦腔面 前人人平等，兄可以拜弟媳為帥為將，子可以將老父繩綁索捆。寺廟裡有 窗無扇，屋樑上蛛絲結網，夏天蚊蟲飛來，成團成團在頭上旋轉，薰蚊草 就牆角燃起，一聲唱腔一聲咳嗽。冬天裡四面透風，柳木疙瘩火當中架起， 一出場一臉正經，一下場湊近火堆，熱了前懷，涼了後背。排演到什麼 時候，什麼時候都有觀眾，有抱著二尺長的煙袋的老者，有凳子高、桌子 高趴滿窗檯的孩子。廟裡一個跟頭未翻起，窗外就哇地一聲叫倒好，演員 出來罵一聲：誰說不好的滾蛋!他們抓住窗檯死不滾去，倒要連聲討好： 翻得好!翻得好!更有殷勤的，跑回來偷拿了紅薯、土豆、在火堆里煨熟給 演員作夜餐，賺得進屋裡有一個安全位置。排演到三更雞叫，月兒偏西， 演員們散了，孩子們還圍了火堆彎腰踢腿，學那一招一式。
一齣戲排成了，一人傳出，全村振奮，扳著指頭盼那上演日期。一年 十二個月，正月元宵日，二月龍抬頭，三月三，四月四，五月五日過端午， 六月六日晒絲綢，七月過半，八月中秋，九月初九，十月一日，再是那 臘月五豆，臘八，二十三……月月有節，三月一會，那戲必是上演的。戲 台是全村人的共同的事業，寧肯少吃少穿也要籌資集款，買上好的木石， 請高強的工匠來修築。村子富不富，就比這戲台闊不闊。一演出，半下午 人就找凳子去佔地位了，未等戲開，台下坐的、站的人頭攢擁，台兩邊階 上立的卧的是一群頑童。那鑼鼓就叮叮咣咣地鬧台，似乎整個世界要天翻 地覆了。各類小吃趁機擺開，一個食攤上一盞馬燈，花生，瓜子，糖果， 煙捲，油茶，麻花，燒雞，煎餅，長一聲短一聲叫賣不絕。鑼鼓還在一聲 兒敲打，大幕只是不拉，演員偶爾從幕邊往下望望，下邊就喊：開演呀， 場子都滿了!幕布放下，只說就要出場了，卻又叮叮咣咣不停。台下就亂 了，後邊的喊前邊的坐下，前邊的喊後邊的為什麼不說最前邊的立著；場 外的大聲叫著親朋子女名字，問有坐處沒有，場內的銳聲回應快進來；有 要吃煎餅的喊熟人去買一個，熟人買了站在場外一揚手，「日」地一聲隔 人頭甩去，不偏不倚目標正好；左邊的喊右邊的踩了他的腳，右邊的叫左 邊的擠了他的腰，一個說：狗年快完了，你還叫啥哩？一個說：豬年還沒 到，你便拱開了!言語傷人，動了手腳；外邊的趁機而入，一時四邊向里 擠，裡邊向外扛，人的旋渦湧起，如四月的麥田起風，根兒不動，頭身一 會兒倒西，一會兒倒東，喊聲，罵聲，哭聲一片；有拚命擠將出來的，一 出來方覺世界偌大，身體胖腫，但差不多卻光了腳，亂了頭髮。大幕又一 挑，站齣戲班頭兒，大聲叫喊要維持秩序；立即就跳出一個兩個所謂「二 乾子」人物來。這類人物多是頭腦簡單，四肢發達，卻十二分忠誠於秦腔， 此時便拿了枝條兒，哪裡人擠，哪裡打去，如凶神惡煞一般。人人恨罵 這些人，人人又都盼有這些人，叫他們是秦腔憲兵，憲兵者越發忠於職責， 雖然徹夜不得看戲，但大家一夜滿足了，他們也就滿足了一夜。
終於台上鑼鼓停了，大幕拉開，角色出場。但不管男的女的，出來偏 不面對觀眾，一律背身掩面，女的就碎步後移，水上漂一樣，台下就叫： 瞧那腰身，那肩頭，一身的戲喲是男的就搖那帽翎，一會雙搖，一會單搖， 一邊上下飛閃，一邊紋絲不動，台下便叫：絕了，絕了!等到那角色兒 猛一轉身，頭一高揚，一聲高叫，聲如炸雷豁啷啷直從人們頭頂碾過，全 場一個冷顫，從頭到腳，每一個手指尖兒，每一根頭髮梢兒