日光燈冷冽的微弱光芒照亮黑暗，緊貼著身體的冰冷水泥牆不斷奪走身上的體溫。時間是深夜時分。眼前只見一片廣闊的地下空間，也許是兩個星期前的戰鬥使得天花板上到處都是崩落的痕迹，不過支撐頭頂的鋼筋應該還很堅固。地底下沒有半點崩塌的跡象，深邃的洞穴仍然紋風不動地挺立著。或許是因為這裡已經接近中樞，粗大的白線像是水管或樹榦般遍布在牆壁上。
我躲在舊JR新宿車站東口驗票口前的瓦礫堆後，等待特露德她們囑咐我的那個時間到來。
＊
距今十小時前──
「小雪可能會生氣喔。」
特露德聽到我的提議，劈頭就這麼對我說。
「可能吧。」
我和特露德還有玫瑰待在中野區的東京警察醫院裡。
雖說是醫院，但那也是從前的事情了。住宅區和工業區夾縫間存在不少被封閉的廢墟，這家醫院就是其中之一。堆在病院里的病床早已褪色，斑駁的壁紙散落在地板上。廢墟里常見的設備損壞或塗鴉並沒有出現在這家醫院中，聽說這是由於自治會為防範廢墟淪為犯罪溫床，所以便封住門口並進行除草等必要的管理措施。
「那個孩子，總是很排斥讓你加入我們的作戰計畫呢。」
特露德坐在五樓離緊急出口最近的病房裡的病床上對我說。玫瑰也跟在她的身邊。她苦著一張臉，不知所措地來回看著我和特露德。
我之所以冒著風險來到她們的秘密基地，原因在於她們必須藉著讓我刻意前往人煙稀少的地方，確認是否有人在追蹤我，以及軍團究竟會監視我到什麼程度，她們能讓我幫忙的範圍也會隨著監視程度提高而限縮。不過根據她們觀察的結果，就算混在人群里的軍團可能會注視著我，但還不至於到監視的程度。也就是說，艾莉絲在校長室里向我保證派人保護我之類的承諾全是鬼話連篇，簡直是瞧不起我。
「大哥哥，真的沒問題嗎？要請你幫忙的事情真的很危險喔。」
「當然，男人被女孩子們保護多丟臉啊。」
「我說，你該不會是喜歡小雪吧？」
「……這、這種事……」
特露德直接過頭的問題令我一時語塞難以招架，但這個反應對她而言，似乎就是一個顯而易見的肯定答覆。
「喔～～原來如此。你喜歡她啊。我真搞不懂呢，明知道對方不是真正的青梅竹馬還是喜歡她啊？這是銘印作用嗎？你們才認識兩個星期而已喔。」
她不解地皺起淺色的眉毛。會有這種疑問也是很正常的，在別人的眼裡看來，我只不過是自己把「青梅竹馬」的幻想重疊在她身上罷了。
「……我哪知道啊。可是她畢竟是為了蝶蛹的居民滿身傷痕地拚命奮戰，還會在這種生活中用正常的食物為我做便當的女孩子啊。」
就算喜歡上她又怎麼樣？她都拚上性命為我們做這麼多了，想幫她一把也是很正常的吧。
即使這只是我的一廂情願也無所謂。
「……我並不是想當英雄，也沒有輕易犧牲自己的情操。我只是想成為她的助力，就只是這麼簡單。」
我很害怕春野悲壯過頭的意志和決心，總有一天會讓她徹底崩潰。如果我有能力，我還真想好好保護她。
「喔～～是喔。我是不反對啦，只要你肯參與這項計畫，就是幫了我們大忙嘍。」
特露德收起輕浮的神情，誠懇地向我說了聲「謝謝」之後，臉上又浮現出大剌剌的笑容。
「歡迎加入葬花行動，我們勢必從以花為名的怪物手中解放這座蛹。」
特露德高聲喊出這句宣言。「那麼，請容我說明作戰計畫。」接著，玫瑰伸手調整了耳朵旁的耳機位置，並以她一貫的客氣語調說道。於是我走向面對她們的病床坐下，聽取作戰計畫的內容。老舊的病床支架嘎吱作響。
「在本次作戰中，將會用到我的受體。」
「受體？可是光憑玫瑰的魔法不是無法解除洗腦嗎？」
「並不是要解除居民的洗腦，只是要讓舊新宿車站周邊的人們產生『不能待在這種地方』的感覺而已。受體雖然無法解除洗腦，卻能暫時替居民覆蓋上新的暗示，藉由這種方式，我就能短暫控制人們的思考邏輯，讓他們離開危險地區前去避難。」
這就像在格鬥技中，若要格擋對方的衝撞或踢擊就需要強大的臂力，但如果只是錯開攻勢就不需要耗費多大力氣。我想這兩件事的原理應該相同吧。
「那麼，是要像我一樣把玫瑰的受體打進所有新宿車站周圍的居民身體里嗎？」
「不對，這樣效率太差了，而且被刺中的人也會發現吧。所以才要在車站周邊到處設置受體，製造出超大型魔法陣呀。只要能完成這個魔法陣，就能發動讓居民產生危機意識的魔法。」
「只要能完成……聽你這麼說，這個作戰計畫果然遇到什麼問題了對吧？」
玫瑰聽到我的問題，泄氣似的低頭說道：
「……因為我的催眠能力很弱，必須製作強大──複雜的立體魔法陣彌補才行，所以除了地面之外，就連地底下也必須打入受體。但是要想完成這個魔法陣……還必須打進最後三根受體。」
「這最後的三根受體，要打進地底的哪裡呢？」
「舊JR新宿車站和車站周圍，軍團在那裡的戒備最森嚴……是很危險的地方。」
「所以當我們三人里戰鬥力最強的小雪說她要下去的時候，我們才沒辦法同意她的提案。」
「……我想也是。」
這是當然的。誰喜歡把自己的夥伴往危險的戰場送啊。只不過特露德似乎從表情就看穿了我的想法，對我搖搖頭說：
「同袍情誼和作戰不能混為一談。畢竟我們是專業的戰士，不能因為危險就從戰場上退縮。我們身上還有被寄託和背負的事物……總不能為了這點小事猶豫吧。我們兩個之所以反對，原因只是她接下來還得負責破壞軍團中樞。萬一那孩子在設置受體的過程中陣亡，計畫就會立刻宣告失敗。」
特露德咬著牙低下頭來苦笑道：
「……要是我能過去就沒問題了。可是現在的我如果沒有小雪發動佯攻掩護就無法潛進地底下，但光靠那孩子佯攻就很有可能發生昨天在表參道的狀況……不管怎麼說，風險都太高了。」
經她這麼一說，我又想起了春野在表參道被軍團包圍的情景。原來那還只是昨天發生的事情，我不禁發出嘆息。事情發生得太多，讓我以為這已經是很久之前的事了。但從軍團為我準備的日常生活崩潰至今，實際上還不到一天的時間。
「小雪就是為了讓遭軍團突襲而負傷的我逃跑，才會出面誘敵導致昨天那種結果。即使在你插手後高階軍團的數量減少，但那種攻擊你也沒辦法再做到了吧。至於玫瑰，她得負責發動避難魔法，所以不需要再討論要不要讓她執行誘餌或潛入地底的作戰。」
原來如此。
「所以才需要我幫忙是嗎？」
意思就是只要我趁春野和特露德發動佯攻時打入受體，不但能分散作戰風險，也可以提高作戰成功的機率吧。
「對，雖然對小雪有點不好意思就是了。」
「不過玫瑰的受體不是可以利用遙控操縱嗎？為什麼沒辦法在地底下使用？」
玫瑰輕輕點了點頭對我說：
「能以遙控打入受體的區域當然已經全都配置完畢了，可是要用遙控的方式將受體打進必要位置，就必須對設置地點的構造有一定程度的了解才行。雖然我已經記下蝶蛹範圍內所有建築物的構造地圖，但這份地圖只記錄了東京被蝶蛹佔領前的情形。如今，蝶蛹為了保護中樞，早就四處布下了路障和護盾，因此無法查明實際情形的地點相當多。完全無法掌握情況的地點就不可能依靠遙控操作受體。」
「……原來是這樣啊。可是特露德現在還不能作戰對吧？要你去發動佯攻真的沒問題嗎？」
「這你倒不用擔心，雖然我沒辦法使用攻擊魔法和防禦魔法與軍團對抗，但飛行之類的魔法還能使用，飛行用的武裝也沒有故障──啊，對了。」
「怎麼了？還要我做什麼嗎？」
「既然交給你這麼危險的任務，也該讓你看看我不能戰鬥的證據才行呀。」
特露德說完隨即拉起她的針織上衣。突然出現在視野里的女性肌膚讓我嚇了一跳，當我正想別開視線時──卻無法移開自己的眼睛。
她平坦的小腹上超過三分之一的面積都留下了明顯的潰爛傷痕，受傷的部位恐怕不只是我眼前的小腹，還延伸到熱褲底下。
「你看，這