接觸了不同崗位不同層次的石油人，臨走時，我們見到了塔指的三個領導。邱中建，這是石油戰線上無人不曉的一個名字，他的一生幾乎與中國所有的大油田的歷史連在一起，如今已經六十多歲的人，祖國需要他到塔里木來，需要他來指揮這一場新體制新工藝高水平高效益的石油大會戰，他離開了北京和家人，一人就長年呆在塔里木。鍾樹德呢，這位塔指的大功臣，為了中國的石油事業，他獻出了自己的一隻眼睛。他自始至終在塔指，大漠中的每一口井台上都流過他的血汗。當我們見到他的時候，他才從塔中回到庫爾勒不久，而那隻完全失明的眼睛，因失去了功能，沙子落進去，磨擦得還是血紅血紅。梁狄剛更是個傳奇人物，他的母親居住在香港，年紀大了，一直希望他也能定居香港，但他雖是大孝子，可忠孝難兩全，當中央電視台的記者採訪他時，他沒有什麼華麗的詞藻，只說了句：我不能丟棄我的專業。與這些領導交談，你如坐在一張世界地圖前，坐在一張中國地圖前，他們的襟懷和視角是那麼大，絕口不提自己的事，只強調這一生就是要為中國找石油。塔里木油田可能是他們人生最後要找的一個大油田了，黨和人民讓他們來，這就是他們一生最大的幸福。但他們壓力很大，因為中央領導一個接一個來塔里木，歷史的重任使他們不敢懈怠，如何儘快地發現大的場面，使他們只有日日夜夜超負荷地工作著。我們去塔里木，我們是幾個普通得不能再普通的人，又行色匆匆，但石油人卻是那樣的熱情！所到之處，工人們讓簽字。簽什麼字呀，一個作家浪得再有虛名，即就是寫出的書到處有人讀，而比起石油人是多麼微不足道啊！他們一有機會就讓我寫毛筆字，我寫慣了那些唐詩宋詞，我依舊要這麼寫時，工人們卻自己想詞，他們想出的詞幾乎全是豪言壯語。這些豪言壯語在別的地方已經消失了，或者有，只是領導的鼓動詞，而這裡的工人卻已經將這些語言滲進了自己的生活，他們實實在在，沒有丁點虛偽和矯飾，他們就是這樣乾的，信仰和力量就來自這裡。於是，我遵囑寫下的差不多都是「笑傲沙海」、「生命在大漠」、「我為祖國獻石油」等等。寫畢字，晚上躺下，眼前總還是這些石油人的一張張黑紅的面孔，想，這裡真是一塊別種意義的凈土啊，這就是涌動在石油戰線上的清正之氣，這也是支持一個民族的浩然之氣啊！回到庫爾勒，我們應邀在那裡作報告。我們是作家，卻並沒有講什麼文學和文學寫作的技巧，只是講幾天來我們的感受。是的，如何把惡劣的自然環境轉化為生存的歡樂，如何把國家的重託和期望轉化為工作的能量，如何把人性的種種欲求轉化為特有的性格和語言，使我們進一步了解了石油人。如今社會，有些人在扮演著貪污腐化的角色，有些人在扮演著醉生夢死的角色，有些人在扮演著浮躁輕薄的角色，有些人在扮演著萎靡不振的角色，而石油人在扮演著自己的英雄角色。石油人的今生擔當著的是找石油的事，人間的一股英雄氣便馳騁縱橫！從沙漠腹地歸來，經過了塔克拉瑪干邊沿的塔里木河，河道的舊址上是一眼望不到頭的胡楊林。這些胡楊林證明著歷史上海洋的存在，但現在它們全死了，成了之所以稱為死亡之海的依據。這些枯死的胡楊粗大無比，樹皮全無，枝條如鐵如骨僵硬地撐在黃沙之上。據說，它們是千年不死，死了千年不倒，倒了千年不爛。去沙漠腹地時，我們路過這裡，拍攝了無數的照片。胡楊林如一個遠古戰場的遺迹，悲壯得使我們要哭。返回再經過這裡，我們又是停下來去拍攝。那裡修公路時所堆起的松沙，撲撲騰騰涌到膝蓋，我們大喊大叫。為什麼吶喊，為誰吶喊，大家誰也沒說，但心裡又都明白，塔里木油田過去現在是沒有個雕塑館的，但有這個胡楊林，我們進入大漠腹地看到了當今的石油人，這些樹就是石油人的形象，一樹一個雕塑，一片林子就是一群英雄！我們狂熱地在那裡奔跑吶喊之後，就全跪倒在沙樑上，每人將礦泉水喝乾，捧著沙子裝了進去帶走。這些沙子現在存放在我們各自的書房，我們不可能去當石油人，也不可能長時間生活在那裡，而那個八月長留在記憶中，將要成為往後人生長途上要永嚼的一份乾糧了。
1996年10月