河南人則以能幹聞名，他們勤苦而不戀家，強悍卻又狡慧，靠山吃山，靠水吃水，大人小孩沒有不會水性的，每三日五日，結夥成群，背了七八個汽車內胎逆江而上，在五十里，六十里的地方去買柴買油桐籽。柴是一分錢二斤、油桐籽是四角錢一斤。收齊了，就在江邊啃了乾糧，喝了生水。憋足力氣吹圓內胎，便扎柴排順江漂下。一整天里，柴排上就是他們的家，丈夫坐在排頭，妻子坐在排尾，孩子坐在中間。夏天裡江水暴溢，大浪滔滔，那柴排可接連三個、四個，一家幾口全只穿短褲，一身紫銅色的顏色，在陽光下閃亮，柴排忽上忽下，好一個氣派！到了春天，江水平緩，過姚家灣，梁家灣，馬家堡，界牌灘，看兩岸靜峰峭峭，賞山峰林木森森，江心的浪花雪白，崖下的深潭黝黑。遇見淺灘，就跳下水去連推帶拉，排下湍流，又手忙腳亂，偶爾排撞在礁石上，將孩子彈落水中，父母並不驚慌，排依然在走，孩子眨眼間冒出水來，又跳上排。到了最平穩之處，清風徐來，水波不興，一家人就仰躺排上，看天上水紋一樣的雲，看地下雲紋一樣的水，醒悟雲和水是一個東西，只是一個有鳥一個有魚而區別天和地了。每到一灣，灣里都有人家，江邊有洗衣的女人，免不了評頭論足，唱起野蠻而優美的歌子，惹得江邊女子擲石大罵，他們倒樂得快活，從懷裡掏出酒來，大聲猜拳，有喝到六成七成，自覺高級幹部的轎車也未比柴排平穩，自覺天上神仙也未比他們自在。每到一個大灣的渡口，那裡總停有渡船，無人過渡，船公在那裡翻衣捉虱，就喊一聲：「別讓一個溜掉！」滿江笑聲。月到江心，柴排靠岸，連夜去荊紫關拍賣了，柴是一斤二分，油桐籽五角一斤；三天辛苦，掙得一大把票子，酒也有了，肉也有了，過一個時期「吃飽了，喝漲了」的富豪日子。一等家裡又空了，就又逆江進山。他們的口福永遠不能受損，他們的力氣也是永遠使用不竭。精打細算與他們無緣，錢來得快去得快，大起大落的性格使他們的生活大喜大悲。
陝西人，固有的風格使他們永遠處於一種中不溜的地位。勤勞是他們的本分，保守是他們的性格。拙於口才，做生意總是虧本，出遠門不習慣，只有小打小鬧。對於河南、湖北人的大吃大喝，他們並不饞眼，看見河南、湖北人的大苦大累反倒相譏。他們是真正的安分農民，長年在土坷垃里勞作。土地包產到戶後，地里的活一旦做完，油鹽醬醋的零花錢來源就靠打些麻繩了。走進每一家，門道里都安有擰繩車子，婆娘們盤腳而坐，一手搖車把，一手加草，一抖一抖的，車輪轉得是一個虛的圓團，車軸桿的單股草繩就發瘋似的腫大。再就是男子們在院子里開始合繩：十股八股單繩拉直，兩邊一起上勁，長繩就抖得眼花繚亂，白天里，日光在上邊跳，夜晚里，月光在上邊碎，然後四股合一條，如長蛇一樣扔滿了一地。一條繩交給國家收購站，錢是賺不了幾分，但他們個個心寬體胖，又年高壽長。河南人、湖北人請教養身之道，回答是：不研究行情，夜裡睡得香，心便寬；不心重賺錢；茶飯不好，卻吃得及時，便自然體胖。河南、湖北人自然看不上這養身之道，但卻極願意與陝西人相處，因為他們極其厚道，街前街後的樹多是他們栽植，道路多是他們修鋪，他們注意文化，晚輩里多有高中畢業，能畫中堂上的老虎，能寫門框上的對聯，清夜月下，悠悠有吹簫彈琴的，又是陝西人氏，「寧叫人虧我，不叫我虧人」，因而多少年來，公安人員的摩托車始終未在陝西人家的門前停過。
三省人如此不同，但卻和諧地統一在這條街上。地域的限制，使他們不可能分裂仇恨，他們各自保持著本省的尊嚴，但團結友愛卻是他們共同的追求。街中的一條溪水，利用起來，在街東頭修起閘門，水分三股，三股水打起三個水輪，一是湖北人用來帶動壓面機，一是河南人用來帶動軋花機，一是陝西人用來帶動磨面機。每到夏天傍晚，當街那棵垂柳下就安起一張小桌打撲克，一張桌坐了三省，代表各是兩人，輪換交替，圍著觀看的卻是三省的老老少少，當然有輸有贏，友誼第一，比賽第二。月月有節，正月十五，二月初二，五月端午，八月中秋，再是臘月初八，大年三十，陝西商店給所有人供應雞蛋，湖北商店給所有人供應白糖，河南就又是粉條，又是煙酒。票證在這裡無用，後門在這裡失去環境。即使在「文化革命」中，各省槍聲炮聲一片，這條街上風平浪靜；陝西境內一亂，陝西人就跑到湖北境內，湖北境內一亂，湖北人就跑到河南境內。他們各是各的避風港，各是各的保護人。各家婦女，最拿手的是各省的烹調，但又能做得兩省的飯菜。孩子們地道的是本省語言，卻又能精通兩省的方言土語。任何一家蓋房子，所有人都來「送菜」，送菜者，並不僅僅送菜，有肉的拿肉，有酒的提酒，來者對於主人都是幫工，主人對於幫工都待如至客；一間新房便將三省人扭和在一起了。一家姑娘出嫁，三省人來送「湯」，一家兒子結婚，新娘子三省沿家磕頭作拜。街中有一家陝西人，姓荊，六十三歲，長身長臉，女兒八個，八個女兒三個嫁河南，三個嫁湖北，兩人留陝西，人稱「三省總督」。老荊五十八歲開始過壽日，壽日時女兒、女婿都來，一家人南腔北調語音不同，酸辣咸甜口味有別，一家熱鬧，三省快樂。