如今縣城擴大了，商店增多了，人都時髦了，但也便啞巴吃黃連，有苦說不出。因為開支吃不消：往日一個雞蛋五分錢，如今一角一隻；往日木炭一元五十斤，如今一元二十斤還是青木燒的。再是，菜貴、油貴、肉貴，除了存自行車一直是二分錢外，錢幾乎花得如流水一般。深山人也一日一日刁猾起來，山貨漫天要價，賬算得極精。四捨五入，入的多，舍的少。更是修了丹江大橋，河南河北通途，渡舟取消，「關口、渡口、氣死霸王」的時期過去了；要是往日夏秋髮水，龍駒寨人赤條條背人過河，老太太有之，壯年婆娘有之，黃花少女也有之，背至中流，什麼話也可說，什麼地方也可摸，而且要多少錢，就能得到多少錢，如今閑在家裡了。而且街道加寬，車輛增多，每天無數的手扶拖拉機湧來，噪音煩人，事故增多。再是每一家市民，每天家家有客，大舅二舅，三姨，五姨，七姑八婆，還有拐彎抹角的外甥，老表，舊親老故，凡是進城，就來家用飯，飯還管得了，煙酒茶糖一月一堆開支。先還大禮招待，慢慢有啥吃啥，到了後來，就只有一張熱情的嘴和一條冰冷的板凳了。城鄉人便從此而生分了。畢竟鄉下人報復城裡人容易，若要挑著山貨過親戚門，草帽一按，匆匆便過，又故意抬價，要動起手腳，又三五結夥。原先是城裡人算計賺鄉下人錢，現在是鄉下人謀劃賺城裡人錢；辣面里摻穀皮，豆腐里攪包穀面，蘿蔔不洗，白菜里凍冰……風氣不好起來，先都自鳴得意，後來發覺自己在欺哄自己，待人不公平誠實的，就是縣城人，鄉下人抓住也打也罵，縣城人抓住鄉下人自然也打也罵，一些老年人也就自動當起義務宣傳員，白日在市場糾察，夜裡在四鄰走訪，一時這些老年人大受社會歡迎。老年人也樂得負責，只是都喜歡貪杯，常是一早一晚，幾個人一起到酒館去，站在櫃檯外，買得一兩燒酒，一口倒在嘴裡，順門便走，久而久之，那口如同打酒列子，覺得少了，不行，覺得多了，滴點不沾。而這批老年人中，年事最高的，辦事最認真的，口酒最標準的，是平浪宮後的劉來魁老漢。老漢是早年河上艄公，高個頭、白鬍子，八十三歲那年，全縣城為他修了一匾，縣長親自送到家裡，至今高懸中堂之上。
摸魚捉鱉的人在馮家灣已經呆了五天。因為上游的土門公路出現塌方，班車一直沒有下來，我不能到竹林關去，就天天抱著一本書到灣前河堤的樹蔭下去消磨時間。先是並不在意，後來老是遇著一個人在河灘上慢慢地走上去，一直走到遠處的一座大石崖底下，然後又折過頭慢慢地走下來，一雙赤腳在泥沙里跳跳地踩，手裡拿著一柄類似雙股叉的東西在身子的前後左右亂扎。他從來不說話，也不見笑，那麼走了兩三遭後，就坐在河邊那邊碾盤大小的花崗石上，從懷裡掏出一個酒瓶來，摸摸看看，就丟在水裡。那酒瓶並不沉底，一上一下順波逐流，漸漸就看不見了。
這條河是丹鳳縣和山陽縣交界線。河的上游有一個小小的鎮子，叫做土門，河的下游便是有名的風景區竹林關。關在陝西，關東是河南，關南是湖北，這便有了雞鳴聽三省之說。這個時候，雖然是夏季，但河水異常清澄，遠處的那座大石崖遮住了太陽，將河面鋪蔭了半邊，水在那崖下打著渦兒，顯得平靜，緩慢，呈墨綠色，稍稍往上看去，大石崖上邊是最高的河床，因為兩邊山崖在河底連接，旱天少水的時候，那黑黑的石床就裸露出來，地層是經過地質變化的。一層一層石板立栽著，像是電焊過的魚脊。現在那石層看不到了，水在上邊泛著雪浪花。河水的嘩嘩聲，也正是從那裡發出的。再往上，河面就特別地寬，水是淺了些，也平得均勻，顏色綠得新鮮。兩邊山根下的水霧就升起來了，卻是誰也無法解釋的淡藍色，裊裊騰起，如是磷火一般。那人就一直看著那迷迷離離的山水，似乎已經是在瞌睡了。
「喂——！」我叫了他一聲。他回過頭來。這是一張很不中看的臉，前額很窄，髮際和眉毛幾乎連起來，眼睛小小的，甚至給人一種錯覺：那不是先天生的。是生後他的父母用指甲摳成的，或是繡花針挑成的。鼻根低洼下去，鼻頭卻是絕對的蒜頭樣。嘴唇上留著鬍鬚，本來是嘴兩邊的酒窩，他卻長在一對小眼睛下，看我的時候，就深深地顯出來。在商州，我還沒有見過這麼難看的臉。「這也算是人嗎？」我想。「要過河嗎？」他站起來，對我說。我搖搖頭，想不到他會這樣猜測我。「不要錢的，一分錢也不要。」 「謝謝你。」我覺得這人心地倒是好的，但一看見他那張可笑而又可惡的臉，心裡就產生了一種說不出的不愉快。「我不是過河的。」
他重新又坐了下來，盯著河面。因為太曬了吧，他從石頭旁一棵彎腰的老柳樹上折下一把細枝來，編成了一個柳葉帽匝在頭上，但總不肯離開那塊石頭。太陽把他那發黑的肩膀曬出了油汗，亮亮的，顯得身上那件背心越發白了。但是，後來他在背心上抓起來，發出嚓嚓的抓撓聲，背心卻動也不動，我才發現那不是背心，他壓根兒就沒有穿什麼衣服，那白背心的模樣是他穿了好久的背心，現在脫了，露出的背心形狀的肉白。我覺得有意思極了，想和他多說幾句話，他卻「噢」地叫了一聲，從石頭上跳下去，簡直可以說是滾了下去，沒命似的跑到河邊，又躡手躡腳地挪步，猛地一撲，一揚，一件黑黑的東西「日——兒！」掠過頭頂，「叭！」地落在沙灘上，是一隻老大的河鱉。他抓起來，嘿嘿嘿地向我跑來了。