「你是學過習的？」主人要這麼說。
「學過習的？」旅人疑惑不解。
主人便將一條扁擔放在炕中間。旅人明白了，閉了眼睛睡覺。那燈耀得睡不著，媳婦不去吹，他也不敢動身去吹，燈光下。媳婦看著他，眼睛活得要說話。旅人就趕忙合上眼，但入不了夢，覺得身上有什麼動。伸手一摸。肉肉的，忙丟進炕下的火坑，輕輕地「叭」了一聲。一個鐘頭，炕熱得有些燙，但不敢起身，只好翻來覆去，如烙燒餅一般。正難受著，主人回來了，看看炕上的扁擔，看看旅人，就端了一碗涼水來讓你喝。你喝了，他放心了你，拿了酒又讓你喝，說你真是學過習的人。你若不喝，說你必是有對不起人的事，一頓好打，趕到門外，你那放在炕上的行李就休想再帶走。重新睡下了，旅人還是烙得不行。主人會將一頁木板墊在褥下，你就會睡得十分地舒服。但到黎明炕便要涼了，涼得像一塊冰，需得起來穿了衣服再睡不可。
天亮起來，旅人便像親人一樣被招待了，你問那豬圈牆上，為什麼畫那麼多白灰圈兒？他會告訴說，冬天狼多，夜裡常來叼豬，但卻最怕這白圈兒，夜裡沒有聽到狼嗥嗎？旅人說未聽見，可能是睡得太死了。他就會又說，夜裡出來解手，常會遇見這東西的，它會裝著婦人的哭聲呢。旅人聽得直吐舌頭，說冬天在這裡投宿真不是輕鬆事。主人便又說，夏天的夜裡那才怕人呢，半夜裡，床下有吱吱聲，一揭褥子，下邊便有一條彩花蛇的。旅人嚇得噤了聲。主人卻說：「沒事，抓起來從窗口甩出去就是了。」接著嘿嘿一笑，好像隨便得很。
如果雪還在下，如果前邊的麻街嶺路還沒有修起，旅人們就要在這裡多住幾天了。那麼，主人們就會領你夜裡去放狐子葯。天明去收葯，或許，只能見到狐子的腳印，還有的是狐子竟將那用雞皮包裹的烈性炸藥輕輕用土埋了，但常常是會收穫到被炸死的狐狸的。一起拿回來，將皮剝下，吃肉是沒了問題，就是旅人看中了那狐皮，一陣討價還價，生意也便做成了。「你帶有書嗎？」
他們老是這麼問。一旦知道你是帶了書的人，就如何纏住你，要以狐皮換書，他們就會去叫來小弟小妹，兒子，女兒，翻你的書捆。孩子們最喜愛高考複習資料書，一換到手，就拿到火炕邊入迷地讀了。清早起來隨便往每個人家裡走走，就會發現那晚輩的人和他們的父老不同：老一輩人愛土地，小一輩人最戀書。小的全不穿大襠褲，不紮裹腿，不剃光頭，都一身咔嘰，衣口袋裡插一支鋼筆，早晚還要刷牙，一嘴的白沫。做父母的就要對旅人說
：「趕明日路通了，你們把這乾淨鬼也帶去吧！」
說完，就作個謔笑，又說：
「刷刷就是了，那嘴裡有屎嗎？快去看你的書，只要好好學，我們養你一輩子也行，若做樣子，就收拾了，幫我去賣些吃喝，一天也可賺四元五元哩！」
旅人已經和這裡山民交上朋友了，什麼話也就能說得來了。
「你們腳上的皮鞋走路不絆石頭嗎？」
「城裡的路沒有石頭。」
「真好，半年都穿不爛哩。」
「能穿二三年的。你們也可以穿嘛。」
「怕腳帶不動。趕明日到了縣上，該買台收音機了。」
「你們口袋裡真有錢哩。」
「有什麼呀，只是手上活泛些了。」
說到這兒，他們就神秘起來，俯過身要問：
「你們在城裡，離政策近，說說，這政策不會變了吧？」
「變不了啦！」
「真的？」
「真的！」
他們就嘮叨起來，說這黑龍口是商州最貧困的地方，過了麻街嶺，沿川下去，那裡才叫富呢，夏里秋里收得好，副業也多，賺錢的門路多哩。
「我們這窮地方，還要好好乾幾年，要不你們城裡人來，光笑話我們了。」
從山溝下來，路過冰凍的河，又會碰見那個撿糞的老漢了。談開來，他說他是個孤老，在公路邊修了四個廁所，專供旅人們用的。那糞池十天半月就滿了，他便出售給各家，八分錢一擔。光這一樣收入，就夠他花費了，老漢很樂觀，和旅人談得投機，見一媳婦抱了小孩過來，就把小孩撐在手上，讓立楞楞，然後逗弄小孩的小牛牛，說：「小子，好好長！爺爺這輩子是完了，就看你們了，噢！」 他樂滋滋笑著，逗弄著，愜意得像喝了一罐子醇美的酒，眼裡是幾分感慨，幾分得意，又幾分羨慕和嫉妒。有好事的旅人忙用照相機攝了這鏡頭，說要給這照片題名「希望」。麻街嶺的路終於修通了。旅人們坐車要離開了，頭都伸出車窗，還是一眼一眼往後看著這黑龍口。黑龍口就是怪，一來就覺得有味，一走就再也不能忘記。司機卻說：「要去商州，這才是一個門口兒，有趣的地方還在前邊呢！」
莽嶺一條溝,洛南和丹鳳相接的地方，橫亘著無盡的山嶺，蜿蜿蜒蜒，成幾百里地，有戴土而出的，有負石而來的，負石的林木瘦聳，戴土的林木肥茂；既是一座山的，木在山上土厚之處，便有千尺之松，在水邊土薄之處，則數尺之櫱而已。大凡群山有勢，眾水有脈，四面八方的客山便一起向莽嶺奔趨了。回抱處就見水流，走二十里，三十里，水邊是有了一戶兩戶人家。人家門前屋後，綠樹細而高長，向著頭頂上的天空擁擠，那極白凈的炊煙也被拉直成一條細線。而在懸崖險峻處，樹皆怪木，枝葉錯綜，使其溝壑隱而不見，白雲又忽聚忽散，幽幽冥冥，如有了神差鬼使。山崖之間常會夾出流水，轟隆隆瀉一道瀑布。潭下卻寂寂寞寞，水草根泛出的水泡，浮起，破滅，全然無聲無息。而路呢，忽而爬上崖頭，忽而陷落溝底；如牛如虎的怪石側側卧卧，布滿兩旁；人走進去，逢草只看見一頂草帽在草梢浮動，遇石，輕腳輕手，也一片響聲，螞蚱如急雨一般在腳面飛濺。常常要走投無路了，又常常一步過去，卻峰迴路轉，別一個境界。古書上講：山深如海；真是越走越深不可測。如果是一個生人，從大平原上初來乍到，第一個印象是這裡可以作一個絕好的流放地：即使罪犯不加管制，放其逃生，也終不會逃出這山的世界、林的世界。也不禁頓然失笑北京城、上海市整日呼叫人口暴溢，但沒想將十個北京城，十個上海市的人一起放在這裡，也充其量是個撤一把芝麻，不見蹤影呢。