如今已無法再隨興地在路旁的攤販邊買邊吃了。
眼前有四輛雕飾豪華的馬車，在鋪設著石板的街道上緩緩地前進著。
到昨天為止仍是顛簸外露的地面，如今看起來已儘可能地整平了。自從看見距離王都巴頓還有三天路程的里程標後，眼前就變成了經過妥善鋪設的平坦道路。多虧了道路變得平坦之故，使得馬車在行進時的搖晃程度也變得相當微小。
馬車的兩側則有二十位騎士和一位傭兵，像是正在保護馬車安全似地，圍住馬匹徐徐前進，而最前方的馬車裡則坐著一國的兩位公主。
「理娜，你知道為什麼這一帶的道路會鋪設得如此平整嗎？」
馬車裡坐在對面座位上的人，正對著理娜投射宛若要穿透她內心般的銳利視線。而顯得畏縮不已的理娜則是乏力地搖了個頭。坐在理娜對面的人，正是她的姊姊帕盧維。
「在王都里擁有居所甚至別墅的大貴族可是相當多的。對他們來說，即使是不需半天的距離，他們還是會乘坐馬車移動。這一帶雖然還是比克拉德的領地，但是既無高山也沒有深谷，頂多就是幾座小山丘零星地座落其中而已，所以鋪起路來其實也是相對容易許多。」
帕盧維雙手環胸，挺直背脊地蔑視著眼前的理娜。她的身上穿著淡綠和濃綠色華麗地交互相織而成的洋裝。實際年齡比理娜大兩歲的她，身高卻較妹妹略矮了一些。此時兩人即使面對面而坐，帕盧維仍須稍微仰起頭才能和理娜互望。
「我事前不是已經讓你看過比克拉德的地圖了嗎？只要心中有個底，要想通這點道理應該是輕而易舉才對。這明明是你的專長領域，但你卻一點都沒看出來嗎？」
姊姊語帶責難的聲音令理娜面露歉色地垂下了頭。原本在烈日下足以反射眩目陽光的金髮，如今在昏暗的馬車中也喪失了光輝而顯得厚重。穿在理娜纖瘦胴體上的並非平時以藍色為底色的旅人裝，而換成了一套水色的洋裝。另外手臂附近似乎顯得有些緊繃，或許這正是理娜在旅途中逐漸變得更加健壯的證明吧。
「聽好了，你最好把這些事情記下來。」
帕盧維冷冷地拋下這句話，引人焦慮的緊繃氣氛令理娜的心情隨之一沉。
從塔巴思特啟程至今已過了十幾天，像這樣針鋒相對的會話也幾乎每天上演。帕盧維常會毫無預警地提出問題，而理娜則總是無法切中要領地回答，結果便是導致兩人各自對彼此產生了些許嫌隙。
事實上，理娜並非真的對帕盧維提出的問題一無所知。
只是，自己的腦袋怎麼樣就是無法順心如意地運作，所以往往無法在當下就做出令帕盧維滿意的回答。
「——非常抱歉打擾您，第四公主殿下。」
坐在理娜身旁的侍女莎拉戒慎恐懼地插入了兩人之間的對話。暈著紫色的黑髮整齊地修剪到齊肩的長度，另有著一雙既細且長的鳳眼。她的身上穿著黑色的長袖衣物搭配裙子，上頭還添了一件純白的圍裙。這位名叫莎拉的侍女自幼時起便開始侍奉理娜，並且總是片刻不離身地隨侍在側。
「第五公主殿下從今天一早起似乎就氣色欠佳。我想，她之所以無法有條理地表達想法，或是回應方面有不夠完善之處，應該是該原因所導致的。」
「是嗎？如果真的身體不舒服的話，那就沒辦法了。你躺下來休息吧。」
「非常感謝您的諒解。」
面對口氣依舊冷淡的帕盧維，理娜一邊掩飾住疲倦並慎重其事地向她致謝，一邊偷偷地在心裡道出對莎拉的感謝。
——到底該怎麼辦才好呢……
思緒擺盪不已，難以釐清。陰鬱的情感宛如在滿是死胡同的迷宮中打轉一樣。
理娜原本就不擅於和眼前這位姊姊相處。而帕盧維也許早已察覺理娜的內心，即使兩人之間沒有對話，她看著理娜的表情也總顯得莫名地不悅。覺得自己舉手投足都像是受到監視的理娜，自然變得總是無法在帕盧維面前抬起頭來。
——好想看看外面喔……
跳脫現實的想法不自覺地划過理娜的腦海。
理娜、帕盧維以及莎拉三人共乘的這輛馬車，車頂部分比起一般馬車更大，結構也相對地堅固耐用。
此外，馬車的車壁和地板都鋪上了質地柔軟的布料，並放入塞滿羽毛的軟墊，就連她們所坐的椅子，也設計成能向後傾靠，藉此讓身體獲得休息的外型。而充滿車內的香水芬芳也不會令人產生絲毫反感。
但是，由於四面都是車壁，反而令身處其中的理娜有種近乎窒息般的感覺。
車壁的小窗被垂於內側的天鵝絨制窗帘遮掩著，那是帕盧維為了不讓外人看見馬車內的樣子而特意加裝的防護措施。
由於天鵝絨只固定住頂端，因此只要稍微將身體前傾並伸長手，就能將其撥到一旁。但這麼做可能會讓帕盧維更加不悅，理娜只得壓抑著心中的渴望而噤口不語。
正因如此，自從理娜坐進這輛馬車後，就幾乎沒有任何看見外面世界的機會。
在離開旅館的同時就得坐進馬車裡，而得等到日漸西沉，也就是來到下個城鎮的住宿地點時，才終於能從馬車的束縛中解脫。當然，午餐也得在馬車裡頭解決。
有時為了打理一些無關緊要的雜事或是稍作休息時，雖然也能暫時離開馬車，但是如果在車外待得太久，很可能又會惹得姊姊不開心，因此理娜總是無暇留戀外面的風景。
幾天前才有兩位騎士受到帕盧維的處罰。他們因為在過路城鎮的酒場喝得酩酊大醉，結果隔天早上比集合時間晚了一刻才來報到。
「兩個人各扣除二十天的薪餉，另外追加五下重棒之刑。」
在馬車裡聽取了報告的帕盧維，表情毫無變化，語氣平淡地命令尤司卡執行罰則。
「姊姊，我想這樣的處罰或許有點太重了。」
理娜急忙介入調停，尤司卡也適度地表示出支持理娜的立場。只見帕盧維將手輕放在她那白皙的額頭上，不情願似地允諾了減刑的要求。
「既然如此，那就改成扣薪餉十天。至於是否執行重棒體罰，就交由你來判斷。」
後來，那天帕盧維一整天都明顯地處在情緒不佳的狀態，而同乘馬車的理娜也因此感到坐立不安，甚至一度胃痛難耐。在理娜的眼中看來，當時帕盧維除了對騎士遲到一事感到生氣之外，因那兩人的關係而使得既定計畫被打亂一事，更是令她怒氣難遏。
實際上，帕盧維所訂立的縝密計畫，以及尤司卡那總是能貫徹命令的執行力著實令人折服，目前為止也未曾發生過無法在日落前抵達下個預定城鎮的狀況。順帶一提，過去理娜三人獨自旅行時，好幾次都是在日落西山後才抵達城鎮。
「那麼，我希望能再次獲得您溫厚的恩允。」
莎拉用淡然自若的語氣，再次主動地向帕盧維開口。
「是否能請您允許馬車稍歇片刻，讓第五公主殿下到外面去吹吹風呢？」
「莎拉。」
判斷出莎拉的話已逾越分寸的理娜，立刻出聲制止了年紀較自己為長的侍女。因為方才姊姊應允自己躺下休息，其實已是十足寬容的做法了。
「——可以，就照你說的辦吧。」
帕盧維到做出回應為止的停頓時間明顯比剛才來得更長，音調則同樣冷淡而毫無起伏。此時，只見她伸出手，搖了一下放在手邊的金色鈴鐺。
馬車立刻戛然而止，有個壯年男人打開了車門。
「請問有什麼指示嗎？」
眼前的男人少了左臂，蓋住肩頭的空洞衣袖正隨風飄晃著。
他的名字叫做尤司卡，是專職侍奉帕盧維的騎士，同時也是守護此馬車的騎士團領導者。這個男人過去曾經襲擊理娜並試圖奪走其性命，並且深受帕盧維的信任。
從帕盧維在這趟旅行中並未帶著任何一位侍女，就可知道她對尤司卡的器重程度。
「無論是更衣、化妝或是整理頭髮，我都找不到任何一位能做得比我更好，且動作比我更俐落的侍女。我在王宮或馬傑可的時候，曾經兼帶著教育意涵任用了好幾個侍女，但到目前為止還沒有半個人讓我覺得可以將她帶在身邊。反正雜事只要交給尤司卡就行了，如果真的還有其他的臨時需要，到時我會向你借用侍女的。等到了比克拉德之後，也可以使喚那裡的僕人。」
這是帕盧維的一貫說法。
「稍微休息一下吧。我會待在馬車裡面，理娜想吹風的話就到外頭去吧。」
「遵命。」
尤司卡用低沉的聲音回應了帕盧維的話，然後朝著理娜伸出右手。