當達爾看到這幅光景時，正站在能夠俯視街道的山岩上。
事情發生在人煙稀少的山間道路上。
有輛馬車被襲擊了。那是一輛由兩匹馬拉的馬車，雖然外表樸素但附有頂篷，看起來還挺氣派的。拉著馬車的兩匹馬皆倒在地上氣絕身亡，一動也不動。另外還有三個人像是在守護馬匹似的，背對著馬拿著劍。他們都穿著深灰色甲胄、護手以及長靴，那是正規騎士的裝束。
襲擊他們的人將近有二十個人，在服裝和武器上都沒有統一，看起來像是盜賊的裝扮。
地面上鮮血滿地，倒著許多屍體，其中有盜賊的也有騎士的屍體。而屍體在即將西沉的硃紅色陽光照射下，為大地染上了一層濃厚的陰影。
——看來是被人偷襲了。
看到馬匹和騎士的屍體上插著數支箭矢，達爾做出了以上的判斷。但現在盜賊之中沒有人手上拿著弓箭。
那些盜賊應該是先埋伏起來等待那輛馬車，並且率先用箭雨發動攻擊，再換上劍或斧頭來對付這群獵物。
騎士們雖然奮力抵抗，但隨著時間過去，在懸殊的人數差距下漸漸被壓制住。想必是一邊守護馬車一邊戰鬥使局勢變得相當不利，再加上身上的沉重裝備讓他們倍感受限吧。他們一個個接連倒下，最後只剩下一個人還站立著。雖然也有半數盜賊被斬殺，殘存的人數依然有將近十人之多。
眼前的局勢正所謂寡不敵眾。
「——這馬車看起來真不錯。」
達爾愉悅地自言自語道。在目睹這種連他所在的地方都可以聞到血腥味的慘狀後，還能夠神色自若地這麼說著。他今年才剛要滿十八歲，但在這之前已經當了七年的傭兵，早就習慣這種血腥的場面了。
他留著一頭亂髮，身上穿著破損的棉衣。就連薄鐵製成的黑色鎧甲上頭也滿是臟污，傷痕纍纍。再加上背負著長劍的樣子，讓他看起來還挺像是盜賊的。其中只有左手的金屬護手看起來異常地堅固完整，相當顯眼，不過就算如此，還是改變不了他那看來並非善類的印象。而他本人也對自己跟盜賊差不多的外觀抱持著近似自虐的自覺。
——好了，該怎麼做才好？現在馬上衝出去解救那輛馬車，然後跟他們要求謝禮嗎……？
還是等那些騎士死光之後，再去襲擊那些盜賊，掠奪他們搶到的財物？
他只用極短的時間便下了決定。
他伸手握住背上的長劍劍柄，漆黑的瞳孔中湧上一股戰意。
接著達爾毫不猶豫地飛躍而出，絕妙地維持平衡滑下幾近垂直的斜坡。冷風以周圍景物向後飛逝的速度吹拂而過，岩石和砂礫使身體產生微微的震動。
戰場就近在眼前。
達爾鬆開咬緊的牙關，臉上浮現帶著緊張與興奮，以及混雜了些許恐怖的猙獰笑容。他另一隻手伸向胸前固定用的掛鉤，劍鞘脫落至地上時發出了單調的聲響。緊接著連行囊也被擱置在地。
這時，他突然皺起眉頭，露出了不悅的神情。
「稍微學學什麼叫忍耐吧，你這米蟲！」
他對著空氣喃喃說道，鎖定了盜賊中的其中一人，往地上用力一跳，在目標註意到自己之前便高舉起長劍。對手的頭上只裹著頭巾，不需要耗費太多力氣，輕輕揮過即可。
在一個小小的沉重聲響之後，盜賊便在斜砍而來的長劍下身首異處。鮮血伴隨著腦漿飛濺而出，但達爾看也不看那具被自己撂倒的屍體，又隨即將目標轉往下一個對手。
騎士和盜賊都因為這名突然從斜坡上俯衝過來的男子而面露驚色，頓時愣在原地反應不過來。這對達爾來說反而是求之不得的良機。
他沖向距離他最近的盜賊，直接揮下長劍，完全不給對方反應的時間。毫不留情的一擊幾乎毀掉半個頭部，失去生命的肉體倒在被染成赤黑色的地面上。
——很好。
他找到剛才在上面觀察時覺得可能是首領的傢伙了。現在達爾與那男的之間只有數步之遙，沒有任何人能夠阻擋他。
達爾跨越堆疊在地上的屍體，避開那些因震驚而動作變得遲鈍的盜賊們，揮劍往那名身材比其他人還要強壯的高大男子砍去。男人臉上浮現慌亂神色，舉起大斧迎戰達爾的攻勢。雖然硬是接下了一兩招，但氣勢卻是截然不同。在交手三次後男子的武器便從手中飛出，達爾則趁機砍下了他的頭。
其餘的盜賊看到這幅光景，紛紛發出了短促的叫聲，還有人驚訝到連武器都掉了下來。達爾因此得知自己的想法是對的。剛才還處於劣勢的騎士也振作起來開始反擊。
人數銳減的盜賊們過沒多久便四散奔逃而去。
倒下的騎士們全都氣絕身亡了，唯一倖存的騎士全身也多處負傷。「原來是伊甸的騎士啊！」達爾走近他看了看後小聲地自言自語道。因為該騎士身上的甲胄在護盾的地方刻有伊甸王國的國旗，兩隻手腕上也戴著銀色的手環。
這名騎士走到達爾面前，他是個有點上了年紀的男子，從嘴邊到下巴都留有鬍子，讓人印象深刻。
「雖然不知道你是誰，但我必須向你道聲謝。」
「比起言語上的道謝，我還比較想要實質的東西呢！」
聽到他直率的話語，騎士的眼角不悅地扭曲。達爾甚至還露出相當諷刺的笑容，像是在挑釁對方似的。他不覺得騎士是什麼好東西，在戰場上，騎士們總是瞧不起傭兵。他們罵傭兵是「拜金主義者」，傭兵也以「愛面子的狗」來侮蔑他們。
騎士喃喃抱怨著達爾的態度，同時遞給他一個羊皮製的小袋子。達爾接過那個袋子，當場確認其內容物。裡面裝了將近二十枚方形的銀幣，還真是感激不盡。
「這麼說來你們損失還真慘重啊！接下來打算去哪？」
騎士悻悻然地回答他，說是要去馬傑可。
「你們要不要考慮僱用我？在旅途中多個會用劍的人應該也不錯吧？」
達爾一邊說著，腦中浮現出簡單的地圖影像。這條街道是連接伊甸王國首都拉烏塔特與港口都市馬傑可的道路。要去馬傑可的話，從這裡往東走五天便可到達。另外從這裡各往東西走三天，也應該能找到開設在路旁的旅店。
——平常的話一天只要十枚銀幣就夠了，但這次或許能多要一點……
他暗自壓下內心的打算，等待對方的回覆。雖然騎士鬍鬚周圍的皮膚皺了起來，露出相當為難的表情，但他還是以僵硬的聲音回答說：
「……你稍等我一下。」
接著他便朝馬車走去。達爾感覺這生意似乎談得成，便回過身去撿回自己的劍鞘和行囊，口中流泄出安心的嘆息。
——這人看來還算可以溝通，真是太好了。
因為達爾的提案會傷及那名騎士的自尊，所以也很有可能被拒絕。雖不知馬車上載著誰，但從馬車的造型以及多達四名的守護騎士看來，想必有不少油水可撈。
接著他又想到了一件事，他走近盜賊首領的屍體，當場坐了下來，在屍體的懷中翻找什麼。他找到一個髒兮兮的皮袋，將袋子倒過來之後，有幾枚金幣伴隨著發黑的舊銅幣掉落在他掌中。達爾忍不住發出驚嘆。
「……區區一個盜賊，竟然連金幣都有？」
伊甸王國所發行的金幣，一枚的價值大約相當於五百枚銀幣。只要一枚，大概就能讓住在普通小城鎮的人整整半年不用工作也能不愁吃穿。
他以幾近瞪視的眼神觀察那具屍體。一下子抬起他的手腕，一下子又拉又扯的。結果只發現手臂上有個獨特的刺青，他只好嘆口氣站起身子，裝作沒事似地轉頭看向馬車，這時剛好有兩名女子從馬車中走了出來。
其中一位是看起來大約十五、六歲的少女。有著一頭金色的頭髮、雪白的肌膚以及藍色的眼珠。以藍色為主的衣服上頭套有簡單的皮革鎧甲，披著紅色的披風。
另外一位女子看起來則比金髮少女再多個兩三歲。留著及肩的紫色短髮，穿著黑色長袖連身裙，上面再套上一件白色圍裙，典型的侍女裝扮。
——貴族女子與其隨侍嗎？
雖然少女看到眼前的慘況時表情變得僵硬，但隨即甩了甩頭試圖恢複鎮定。但那名侍女則張大了細長的雙眼，臉色發青。察覺到她的異狀，少女馬上伸手扶住她，而她則在重新站穩身子後深深地低下頭來，對自己的失態致歉。
「莎拉，你還是待在馬車裡吧！」
金髮少女這麼說道，但侍女卻搖了搖頭。少女在無可奈何之下，只好讓侍女和那名上了年紀的騎士隨侍在側，小心翼翼地避開屍體來到達爾面前。
在這麼近的距離之下，馬上就看得出來她