也許過了一分鐘，也許過了一小時。
大阪地區的海底，湊度過了一個人的時間。
不過兩小時的時間內，他目睹了除自己以外所有同伴的死，現在，已經無法進行像樣的思考了。
即使如此，不知不覺，身體自然地坐到操縱席上，握住操縱桿開始向前開動潛水艇。也許，是MAI代替放棄思考的他在進行指示。現在的湊的臉頰已經沒有生機到這種地步了。
這時出現了敵人的襲擊。
影子橫穿過正面的玻璃。
那是在設施周圍徘徊著的D級的安達小卒。發現有人乘坐著的潛水艇，就會成群結隊的包圍它、採取一切手段企圖破壞表面。就像發現了高級汽車的鄉下小混混一樣。
「…………」
湊不慌不忙地降下了艙口。
——夏香還坐在裡面呢。怎麼能讓被吃掉。他基於這種單純的想法走了出去。喂，輕輕碰一下把那些傢伙變成了海里的碎藻吧。那時的他有著這樣的氣魄。大腦不在正常運作……所以當他打開艙口，水大量湧入時，他嚇了一跳。不好。要是不趕緊除掉它們回到陸地上，心愛的青梅竹馬就要被泡漲了。
他趕緊跑出去，只見三隻安達親昵地貼在一起。
這些傢伙全都面容可怖，不過，什麼嘛，它們只有外表，並不怎麼厲害。
啟動MAI的話，不過是小菜一碟。
這才是就算睡著了也能贏。
《MAI的警告》※發現三隻級別E的安達。※無自衛裝備。※非常危險。
「……咦，刀。」
說起來，他剛才將背包連同帶子一起解下來了呢。多半是逃出去的時候太混亂於是遺落了吧。
就算是鑽過了好幾條生死線的英雄人物湊，赤手空拳地面對全身都是肌肉的前腳怪獸也會陷入劣勢。赤手空拳，連個硬幣也沒有。
怎麼辦呢？這樣下去的話會被殺掉的。
「——哎，也行吧。」
湊選擇了放棄。
事已至此就算重新返回潛水艇中也逃不掉了，就這樣把自身交付於命運才是真理。況且他本來就覺得，自己身為教官，讓學生全都死掉後，還想獨活下來，實在想得太美了。這樣不是挺好的么。死吧死吧，死去吧。反正就算這樣恬不知恥地回去了，也會由於責任啊、監督義務什麼的而受到這樣那樣的強烈責難，被聯邦各地的媒體揪住不放，然後還會成立個遇難者家屬會什麼的，要求他賠償一輩子也還不清的撫恤金。也許死了的話反而比較好。
死了心的湊在三隻安達面前袒露出雙手。
「好吧。不管從哪兒都行，攻過來吧。」
他深知這個生物兵器既聽不懂笑話也不識趣。
怪物們一齊露出獠牙、猛撲了過來。「啊，意外地可怕呢。」他稍微有些後悔。
但是，等個十秒左右就會結束吧。終歸不過是個BAD END的話，全滅反而落個痛快。他最討厭不上不下的結果了。
——而且。
湊本來是不相信天堂和地獄之類的無神論者。
即便如此，萬一，還能夠再與她們相見的話。
要是這樣的話，該說什麼呢？
當然一定得是：
「真的……對不起了。」
「——你這個笨蛋啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
深深海底，一陣風。
漆黑的翅膀在海淵中飛翔。
遭受了電光火石般猛烈無比的飛踢（水中），眼前的安達們如同滑稽戲一般崩裂。威力接近湊所使用的來複槍。
海里漂浮著的黑色的羽毛猶如墮天使一般。
突然現身的女子折起自己的黑色翅膀，用手指指著一臉茫然的湊。
「你是不是笨蛋說真的你是不是笨蛋！你幹什麼呢別嚇我啊！為什麼面對怪物也不見你抵抗一下。想死嗎！」
是啊，想死來著。
比起這種事，被嚇到了的湊用顫抖著的嘴唇半信半疑地小聲問。
「——艾修，前輩？」
「是啊。」
她不爽地點了點頭。
「反正肯定覺得我死了吧！我自己也嚇了一跳，真虧得我能活下來呢。還真是超級可怕啊！剛一潛入就跟剛才那種怪物扭打成一團，而且，那種還不算什麼，還有烏賊和鯊魚什麼的。沒少逃跑啊隱蔽啊戰鬥啊，剛剛才逃脫出來。抱歉，找了我半天吧？」
「何止是找了半天。感覺把人生都整整用完一次了。」
「……呀，真是抱歉。這次凈是給你添麻煩了。……回去我請客，你就原諒我吧。啊，聽說過港畔六弦琴這間店嗎？那可是個好地方啊，有好多內部菜單什麼的呢。啊，這個先放一邊——遊艇還在上面待命么？」
什麼也不知道的她沒有惡意地詢問著。
見湊遲遲答不上來，她便開始列舉起像是根據自己主觀意願推測出來的東西了。
「不在呢。你這人平時挺讓人火大的，怎麼，不是挺聰明？你讓船先回去自己留下來的吧。這樣的話，真是覺得這次的搭檔是你實在太好了。哎呀還真是，雖然平時只是讓人忍無可忍的小鬼。但要是和穆罕默德教官的話，出現了緊急狀況他除了向神明祈禱以外什麼都幫不上忙呢。不過，只要想到留在外面的是湊的話，就會覺得放心了。——吶，是這樣的吧？拜託，說點什麼嘛。」
「遊艇……」
湊從來都沒打算瞞著。
他調整了一下呼吸，向艾修瓦林說出了實情。
「遊艇遭遇未確認生物的襲擊，沉沒了。乘務組的生還者只有我一個人。」
「騙人的吧。」
「是事實。節目製作公司的採訪組三人，以及訓練生五名，全員確認死亡。」
「……等等，等等啊。」
艾修瓦林目瞪口呆地按著自己的頭向後退去。
「你們，莫非……」
像是感到眩暈一樣搖晃著，流露出了低低的聲音。
目光閃爍。
「該不會——為了找我而進入了設施？」
湊僅僅點了一下頭。
「是的。」
斷然不該踏進去的。
這就是事實。
艾修瓦林不需要藉助任何人的力量，一個人也能夠生還。所以，湊他們應該不去考慮救她，馬上返回學院的。現在才知道答案已經太遲了。已經無法再去彌補了。
「全部，都是由於我的判斷失誤。是我……殺了她們。」
跟殺了她們是一樣的。
要是在最開始的時候選擇返回的話，科洛就不用死。
要是中央管制室的門由湊來打開的話，米歇爾就不用死。
要是和大王烏賊的戰鬥中選擇了別的作戰計畫，梅花就不用死。
還有——本不應該將星野夏香帶去遠征演習的。
湊選錯了各種選項，導致了這最壞的結果。
姑且不談作為教官如何，首先作為人就已經是人渣了。為什麼現在還活著呢？
即使如此。
「不對！」
他依然被聲音沙啞的艾修瓦林緊緊地抱住了。
只看到了一眼的她的表情，感覺因悲痛而扭曲了。
「不對不對不對！才不是你的錯！要是立場倒轉，我也會去找你的。要是我早點回來的話……嗯，說起來，不跟這種地方扯上關係就好了！對不起，真的對不起……讓你留下了痛苦的回憶。」
那聲音，毫無疑問是在哭。
「我絕不會讓你因這次的事被任何人責難。全部都是我的責任。我絕對會保護湊的。拜託了，讓我來保護吧……如果不這樣的話，你就太可憐了。這樣的事，太過分了。」
「保護……」
湊重複了一遍。
聽到了這句話，淚水再一次涌了上來。
他想起了和青梅竹馬最後的約定。
「保護……要怎麼做才好呢？我，也能做到么？」
眼眸中溢出的水滴混入大海消失了——不久，便轉化成了大聲地嗚咽。
在艾修瓦林的臂彎中，湊一直哭到聲音枯竭。
後悔著、後悔著，後悔到了無法忍受的地步。
拜託了，我想用這雙手守護住誰一次。
明明只有一次就夠了，這個願望卻絕對無法實現。
無論想怎樣道歉，自