「……飛走了啊」
目送飛走的直升機，湊漏出了失望的聲音。
原本希望直升機能夠回收訓練生的，但事與願違。
那直升機是可以收容十名左右遇難者的大型機體，但是它卻徑直飛走了。
是沒看到漂流者嗎？
這不可能，湊想。
直升機的飛行高度不是很高，考慮其飛行路線的話操縱者肯定應該看到湊等人的。只能認為他們故意視而不見了。為什麼會這樣還無法確定。可能是他們也確認到了怪物的存在，為了自身的安全第一所以才這樣。又或許他們有什麼緣由，不方便就住湊他們。
無論如何，推論下去都是沒用的，無法改變被扔下的事實。
「……要找艾修教官啊。」
星野夏香腫著眼睛嘟囔道。櫻色的領域不安定地抖動著。
這個性格純真的青梅竹馬比起自己未來，更加擔心別人的安危。
「她一定，很害怕。快點找到她，一起回去吧。」
結果，這成為了生存者們共同的意見。
湊也不希望拋下艾修瓦林。
但是另一方面，考慮訓練生的安全，湊也希望先將她們送回人工島，這讓湊有些猶豫不過很明顯她們是不會同意這麼做的。與其長時間爭論「回去」還是「不回去」，團結一致行動反而更安全。
所以就尊重她們的意見，決定大家一起回海底設施。
◇◆◇◆
回到海底。
水路的入口處還留著艾修瓦林帶到設施內部的紅纜繩和為她留下的海中用留言板。
終於要進去了。
隧道的構造本身很狹小，大概是兩個人勉強能並肩前進的程度。
但是並沒有勉強的必要，所以他們決定排成一列前行。順序是最前是湊，之後是米歇爾，夏香，梅花，最後是科洛。姑且算是考慮到與怪物遭遇的可能性的隊形。
「那個，湊教官？」
艾修瓦林的紅纜繩全長是五百米。在走到大約一半距離，在第二個拐角處往右拐時候，配置上必然在湊背後游泳的米歇爾很明朗地來搭話了。真是讓人佩服，這種情況下她仍然保持著一貫的開朗，聲音就像往常一樣慢吞吞。
「怎麼了？」
「這個水路，真的能通到裡面嗎？」
單純只是疑問而已。
「雖然不確定，但是有這個可能。」
「但是啊，按照我的想法，不是有水壓相關的問題嗎？應該不會直通的。因為水會入侵到設施里去啊。這方面你怎麼想的？」
「如果這個設施是按照理論正常建設的話，裡面應該有多層閥門之類的設備的。」
「那是什麼？」
聲音中能感受出她的好奇心。這個給人感覺是只愛時髦的女孩子，沒準很意外的對這種理科系的話題也有興趣。
「大概是用門把水路分成幾個水槽，定期重複排水和給水的過程這種感覺吧……實際看一下理解起來應該比較快。」
不久隊員們就遇到牆壁無法繼續前進。
大概是鋼製的金屬牆壁。
這是多層閥門的第一道門。看來紅纜繩就是在這裡被一切為二的。
身後傳來夏香的事實描述。
「咦，死路？」
「大概稍微等會兒就會開了。——啊，想起來件事。門開的時候水會流進下一個水槽所以吸引力會很強，大家最好用領域固定一下位置。稍微離遠點吧。」
不久之後嘎吱嘎吱的聲音迴響在水路中。
如湊預想的那樣，第一道門升了起來。那是厚度在五米左右的鋼鐵大門。為了抬起這個大門的超強力馬達和消費的巨大電量，是海底設施即使在二一四五年的現在也被認為是不經濟不現實的緣由。
門打開的同時，被深海一千五百米的水壓壓擠的海水一下子衝進了空著的下一個水槽。如果御水師的領域中沒有水中控制能力的話，會被卷進去被水輕鬆地攪得稀爛吧。深海中水的重量是駭人聽聞的。
隨後最初的水槽被海水充滿，激烈的奔流漸漸平息下來。
「走吧。不快一點的話門要關上了。」
湊等人進入到水槽里後，最初的大門開始緩緩地下降。
剛才為止都很狹小的水路一下子變寬，天花板也變高了，整體變得寬廣了。善於測量的湊目測了一下，儲水量為五千噸。打比方的話就是十個二十五米的游泳池大的空間。
稍微等了一會以後，這次換第二道門打開了，海水開始朝湊等人所在的第一水槽的下一個區域移動。
而且，第二水槽像滑梯一樣是傾斜的。從這裡開始是利用重力讓水落到下面。
「要、要掉下去了！」
明明已經事先提醒過要抓緊紅纜繩了。
那個有點運動白痴嫌疑的夏香還是漂亮地開始下落。這種情況倒像是藝人出演的綜合節目的企劃里會有的內容，湊一邊從容地這麼想著，一邊在青梅竹馬急劇滑過身邊的瞬間抓住她的手。
有點沉。
由於不可抗力，而將全身體重吊在了湊身上的她，臉上露出苦笑。
「……謝謝，湊。這個，那個……」
「沒關係。比之前要輕一點了。」
夏香的臉瞬間紅的像蘋果一樣。啊，失敗了啊。
◇◆◇◆
那之後又穿過了五個水門，終於來到了設施的內部。
艾修瓦林留下的紅纜繩已經在最初的水門處切斷了。之後只能老老實實靠兩腿去尋找她的行蹤了。
爬上鐵制的簡易樓梯，從設備室進入走廊。
最初映入視野的是白的讓人難以置信的純白。
簡直就像B級SF電影中登場的宇宙飛船內部一樣，有種讓人覺得是故弄玄虛的寬廣走廊。天花板和牆壁，就連地板都統一成清潔的白色，再加上強光照明的反射甚至讓人覺得眼睛痛。但是要說方便的話也很方便。因為沒有多餘的顏色，假如有怪物潛伏的話應該也很顯眼的吧。
在走廊上雖然發現了幾道門，但都安裝了讀卡器房門緊鎖。敲門或是呼喊也全無反應。
沒辦法只能繼續深入前進。
「結果，這裡到底是什麼系的建築啊？」
也就是說，是為了什麼目的而建造的設施呢。對於米歇爾提出的問題，當然無人能夠回答。
但是雖然無人出聲，但應該有幾個人腦中浮現出同樣的想像。
把將其明確說出來的是梅花。
「預測是，製造怪物的工廠，之類的」
沉吟之後，湊也點頭同意。
「雖然不想承認，但這麼考慮才是最合理的吧，所以說情況很糟糕。」
突發的未確認生物的橫行。
存在於同一海域的目的不明的海底設施。
認為這兩個有關聯是自然的想法。
但是，米歇爾還是沒有完全接受這個說法。
「唉？但是，造出來那樣的，不可愛的東西誰會獲利啊？」
「希望戰爭的窮國」——回答人也是梅花。「簡單的說也就是生物兵器。很有可能的事情。」
生物兵器的開發自然是違法的，但如果實現的話就能產生龐大的金錢利益。
所以才是最適合在這種不經濟的海底設施進行的研究，要避開世人的耳目推進研究，深海正好是最合適的空間。
湊他們大概是運氣太壞被牽連進去了。
「——噓。不要說話，危險。」
臨近L字路口。
正當大家在為走左邊還是右邊猶豫不決停下腳步的時候。
梅花突然用手指貼在嘴唇上，要求大家保持沉默。湊趕緊閉上半張開的嘴，倉促環顧了下四周。那裡還是只有那個沒有存在感的白色走廊。不清楚她到底察覺到了什麼。
梅花放低聲音，把自己感知到的異常說了出來。
「有聲響。」
話雖如此，湊豎起耳朵聽也仍然沒有聽不到任何動靜。
「這節奏……應該是腳步聲。但是不是鞋子的。噗嗒、噗嗒的。有點濕濕的聲音。」
湊感到了自己的胃彷彿被什麼東西抓緊的感覺。
走廊上依然沒有任何東西。但是梅花卻說聽得到腳步聲。
在哪裡？
是什麼？
世上再沒有比無法確定本質的現象更恐怖的東西了。在搞清梅花