（九）
我又一次笑出聲，因為他看到那幾錠銀子時那種仇恨得要噴出火來的神情。拿著妓女的夜合資讀書養家，把他僅剩的良好感覺全掃到了地上？那為什麼終於接過去了？因為我給了他可以接受這種施捨的理論。可憐的人。
我又一次印證了，世界上本無什麼原則，有的只是條件。人是多麼善於自欺的動物呵。
（十）
我終於等到了這一天。椒樹和我淺酌幾杯之後，忽然溫柔的一笑：「今晚，就留下來吧。」而後靜靜的低下頭去。我的血液一下子全衝上上來，不能置信的看著她，我猶豫著，既欲立即撲過去把她壓在身子底下，又有一種衝動，想去跪在她的腳邊，以至於一時竟動彈不得。她把自己掩在粉色的半透明的幛子之後，輕巧的褪去了紗衣，就讓它沿著頸背後那道優美的弧線滑下來。我看到了她的側影，窗外的那顆不知什麼名字的樹開花了，散著濃郁而怪異的馨香。月光從窗子透進來，蹭得她的肌膚晶瑩透明。我想要說幾句俏皮話：「『月明林下美人來』，殊不知月下美人裸裎肌膚最值得細細玩賞呢。」只是喉嚨乾澀，咕嚕一聲，到底沒有能夠說出來。她回頭看了我一眼，微笑。我迫不及待的迎了上去。
我筋疲力竭的癱在她身上，哦，她的身軀柔韌而溫暖，恍若地母，可承載人生一切蒼涼。我忍不住又去吻她飽滿的胸膛，她輕笑了一聲。我忽然伏下去，象孩子一樣的哭了。她似乎明白我在想什麼，輕輕的撫拍我，亦如對一個孩子。
良久，我大聲說：「椒樹，你等我，我一定……」她伸出了纖細的手指，輕輕按在我唇上，不讓我說出來。也罷，等明天吧。我心滿意足的沉沉睡去。
（十一）
她坐在鏡子前面梳掠著如雲的鬢髮，容光照人，不可逼視。我痴痴的看了很久。直到她喊我過去，又從小匣子里取出一包銀子。我感激的說：「椒樹，你等我，我一定會功成名就，給你贖身，把你接回家——我發誓！」然後我緊緊扳住她的胳膊。我本來以為她會嚶嚶哭泣，靠入我的懷裡，可是她的眼睛裡閃爍著嘲弄的光芒，慢慢的說：「娼家最不值錢的就是誓言，我十四歲開苞，媽媽就告訴我，誰信詛咒發誓，誰天誅地滅。」我頓時怔住。
鬆開手，咽了咽唾沫，我又說：「椒樹，你是蘇小小，慧眼識人，我就是鮑仁，我不會辜負你的……」，她打斷了我的話：「我是蘇小小，你是鮑仁？等你金榜題名，回來風風光光的葬我？」她輕笑一聲，又道：「我不想當蘇小小，我活得很有滋味，不必上天成全——除非你七八十歲登第，那也許趕得上。」我狼狽萬分的說：「不不，我說錯了，椒樹，我不開玩笑，我一如意，就把你接回家。」
她起身，走到窗前，拂開帘子，清晨的風透了進來。她回過頭來，又笑了，神情愈發不可捉摸。「接我回家？做什麼？你當了官，明媒正娶，八抬大轎，迎我當夫人？」
我又怔住了，一時不知道說什麼好。我原本以為，收錄後房，有我的寵溺，就是她最大的福份了。這個女人竟然想當正室？猶豫了片刻，我結結巴巴的說：「椒樹，我們是不同的，如果你想，我……」
她不客氣的打斷了我：「我想？你想，我還不想，那算怎麼回事呢？找人家誇你不忘恩義，竟然慷慨大度到娶一個妓女？」我無言以對。
「何況椒樹天性冶盪，必不能做良家婦。弄到那不見天日的後院幽閉一世，椒樹情何以堪？」我訝異的抬起頭來，她嘿嘿一笑：「除非你學韓熙載的『自在窗*』，你能么？」
不對，太不對了，這一幕全部不是我的想像。昨晚我懷抱里的那隻羔羊，轉瞬成了這凌厲逼人的狐狸。我的臉紅了又白，白了又青。
她忽然換上溫和的口氣說：「你不必多想，我資助你，是不信你象那群小蹄子嘴裡一樣一輩子沒出息。你成了名，我自然是高興的。與其結愛成仇，何如各留不盡餘地，做日後懷想呢。」
她把鬢腳垂下的几絲亂髮抿了上去，一邊說：「吳大少爺今天來接去游湖，我走了。」
我獃獃看著她裊裊的走了出去，想起「最是五更留不住，向人枕畔著衣裳」之句，恨得一掌擊在茶几上。
我不相信，我不相信這是真的。
轉念一想，我不由得笑了。這不過是一時耍笑而已，她就不怕自己暮去朝來顏色故，門庭冷落鞍馬稀么？她這樣優雅的女人，不可能甘心嫁做商人婦的，除了我，什麼是她最好的歸宿？我不信她對我無所求，她只是還拿捏不定而已——我會讓她求我的！關鍵的關鍵，是秋闈只許成功不能失敗，揚眉吐氣，盡在這一刻了。我不覺捏緊了拳頭。
*註：南唐韓熙載，後房姬妾數十房，室側建橫窗，絡以絲繩……旦暮亦不禁其出入，時人目為「自在窗」。或竊與諸生淫，熙載過之，笑而趨曰：「不敢阻興。」或夜奔客寢，客賦詩，有「最是五更留不住，向人枕畔著衣裳」之句。
（十二）
蘇小小？是，把青樓的美髮揚到了極致的，就是蘇小小。她太聰明，對於她，青樓就是凈土。然而她寧願自己二十歲以前死，把這當作上天對她最好的成全，證明她還是害怕，因為容貌是她取悅於男人的資本，失去了這資本她毋寧死。然而若是徹底不為男人而活，容貌亦沒有價值。千秋身後名，不如眼前一杯酒。我不是蘇小小。
贖身？以恩結愛，是最凄涼的幻想。我不會這樣傻。我只有自己。
（十三）
那兩株特意移來的花樹的香氣熏染了整個夏日黃昏的院落，我獨自坐在樹下，啜飲著一小壺茶。誰都知道這時候是絕對不能來打攪我的。那濃郁而怪異的馨香，使我沉浸在許多年前那個夜晚，浮蕩著莫名的感傷。
「老爺」，管家小心的喊了一聲，我恚怒的抬起頭來，「阿福回來了。」
我震了一下。「叫他過來。」
「怎樣？」
「老爺……」
從他的表情我已經知道了答案。十二年了，每一年我派出的家人總是在一個固定的日子出現在她面前，也總是問她同樣的一句話。她也總是一成不變的回答，我想像得到她臉上一成不變的諷嘲的笑容。
羞辱和懊喪襲來，令我遍體針扎一樣難受，隨手把滾燙的茶盅砸向阿福，他被澆了一頭，驚惶的曲著身子。意識到自己的失態，我揮手讓他走開。
是後悔了。十二年前，我第一個想與之分享狂喜的就是她，然而我硬生生剎住了腳步。我知道所有屈辱已告終結，我將從此扶搖直上，我的身份已和她判若雲泥。出於莫名的驕傲和快意，我慢騰騰的回鄉祭祖置業訪友，直到赴任之前，才命令心腹抬著小轎，帶上兩千兩銀子，去接她。誰想，家人回來的時候滿臉古怪的神情。原來她在眾人簇擁下走出，只隨手撥弄了一下銀錠子，一聲輕笑：「恭喜你家老爺。從前些許小事，何必放在心上。至於贖身之議，再不必提起。若是他實在過意不去，就當放債吧。我前後共借給他一百一十三兩銀子，就收十倍利息好了，餘下的八百八十七兩，你帶回去。」轟動全城，傳為笑談。
我恨極了這狡猾的女人。當下只能匆匆赴任去了。從此後，無論浮宦何處，每年我都準時派人去問她同樣的一句話。那是我在遠處提醒她：又是一年過去了，你又老了一歲，這條路走不長了，還是老實的順從我吧。我很有耐心的和她展開拉鋸戰，她的音容體態在我記憶中漸次模糊，如果說一開始還是出於對她難以割捨的慾望，後來就純粹成了一個目標：得到她，佔有她，蹂躪她。當我從爾虞我詐的明爭暗鬥，觥籌交錯的虛偽應酬和雞毛蒜皮的無聊庶務之中暫時掙脫出來，深夜一片靜寂，這念頭每令我幾欲瘋狂。我終於是明白：假如不能征服這個女人，堆砌的功名利祿，對我都不再有意義。年歲愈深，心中愈是透徹。
這麼多年我不是沒有懊悔過，假如那天我就此奔她而去，也許一切會有所不同，這念頭怎樣令我焦灼，不敢去觸碰。然而因為那一天我沒有親自去，從此也就無顏親自去了。況且我又疑惑，這同樣無法打動早成了精的她。我只好無奈的把這場戰爭持續下去，幻想等她年華漸老總有害怕心軟的一日。可我又懷疑真如我所願後該如何對待她。
我陸陸續續聽著家人的報告：椒樹哪年被評為花魁，哪家公子為她散盡萬金……直到十二年後，漸漸門庭冷落。沒有想到，她依然如此堅定殘酷的粉碎了我的夢想。
我等來了機會，衣錦還鄉。站在城外高山上俯瞰，十二年渾如蕉鹿一夢，人生能有幾個十二年？我屈服了，我決定避開眾人，悄悄去找她。
（十四）
故人來訪？我浮起淺淺的笑意，我們的「故人」太多，無從記憶……我知道，我的風月生涯到了該畫上句號的時候了，我並無遺憾。過些日子，悄悄離開脂香粉膩的小巷，到故鄉虎丘尋一處幽靜之處，開始漫長的餘生。我留戀的巡視小小的庭院，一片寂寥。衰草枯楊，曾為歌舞場，繁華散盡，正該