試看三十七回，借秋紋之口說出——
我們寶二爺說聲孝心一動，也孝敬到二十分。因那日見園裡桂花，折了兩枝，原是自己要插瓶的，忽然想起來說，這是自己園裡的才開的新鮮花，不敢自己先頑，巴巴的把那一對瓶拿下來，親自灌水插好了，叫個人拿著，親自送一瓶進老太太，又進一瓶與太太。誰知他孝心一動，連跟的人都得了福了？汕贍僑帳俏夷萌サ摹＠咸太見了這樣，喜的無可無不可，見人就說：『到底是寶玉孝順我，連一枝花兒也想的到。別人還只抱怨我疼他。』你們知道，老太太素日不大同我說話的，有些不入他老人家的眼的。那日竟叫人拿幾百錢給我，說我可憐見的，生的單柔。這可是再想不到的福氣。幾百錢是小事，難得這個臉面。及至到了太太那裡，太太正和二奶奶、趙姨奶奶、周姨奶奶好些人翻箱子，找太太當日年輕的顏色衣裳，不知給那一個。一見了，連衣裳也不找了，且看花兒。又有二奶奶在旁邊湊趣兒，誇寶玉又是怎麼孝敬，又是怎樣知好歹，有的沒的說了兩車話。當著眾人，太太自為又增了光，堵了眾人的嘴。太太越發喜歡了?寶玉「孝心一動」，竟然在家裡引起如此轟動，幾枝花兒，能讓老太太「喜得無可無不可」，讓太太「增了光，堵了眾人的嘴」，連帶小丫頭都得了好處，這恰恰證明寶玉平時就沒在討好長輩上多下功夫。他做的一切出於「心」而不是出於「禮」。可是這種「心血來潮」，並不是封建大家庭真正需要的，他們需要的是長期、規範地執行「禮」。
再看五十七回，甄家女人來賈府，見到寶玉——
四人笑道：「如今看來，模樣是一樣。據老太太說，淘氣也一樣。我們看來，這位哥兒性情卻比我們的好些。」賈母忙問：「怎見得？」四人笑道：「方才我們拉哥兒的手說話便知。我們那一個只說我們糊塗，慢說拉手，他的東西我們略動一動也不依。所使喚的人都是女孩子們。」四人未說完，李紈姊妹等禁不住都失聲笑出來。賈母也笑道：「我們這會子也打發人去見了你們寶玉，若拉他的手，他也自然勉強忍耐一時。可知你我這樣人家的孩子們，憑他們有什麼刁鑽古怪的毛病兒，見了外人，必是要還出正經禮數來的。若他不還正經禮數，也斷不容他刁鑽去了。就是大人溺愛的，是他一則生的得人意，二則見人禮數竟比大人行出來的不錯，使人見了可愛可憐，背地裡所以才縱他一點子。若一味他只管沒里沒外，不與大人爭光，憑他生的怎樣，也是該打死的。」
慈愛的老太太，對她最鍾愛的孫兒，竟說出失禮「也是該打死」，雖然有點場面話成分，卻是她內心真實的想法：其餘小節出錯也罷，「禮」的大是大非問題不容含糊。同時這也是她試圖再次向周圍的人解釋她對寶玉「不合理」的溺愛——寶玉固然淘氣，並不曾真的破壞遊戲規則。
第三十三回，賈政為什麼毫無父子之情，把寶玉往死里打？因為他驚覺這個「逆子」是「禮」的挑釁者，將來可能會給整個家族帶來極大禍患。相比之下，賈璉等人饞嘴貓兒偷腥，反而不算什麼。
寶釵做人的高妙之處在那裡？不僅在於她不折不扣的執行了「禮」，而且在於她讓「禮」顯得溫情脈脈。鳳姐會做人嗎？會。她隨時能把老祖宗逗的哈哈大笑，處在尷尬的境地時也能遊刃有餘，這是很高超的本領。可是她的手腕還是被人看出來，還是到處樹敵，所以並非最高境界。最高境界是寶釵。她籠絡人能使對方毫無察覺，如坐春風，只有感激和敬佩的份。你甚至不能指責她虛偽，因為她做人的技術甚至已經融入生命本能，連她自己都分不清楚了。大道無形大音稀聲，這是寶釵最厲害的地方，也是她最使人打寒戰的地方——她還像個十餘歲的女孩子嗎？
那麼黛玉呢？不要忘記，「禮」這玩意兒，對貴族之家的孩子來說，是自幼訓練興氐模女孩子尤其嚴格，黛玉也不例外?第三回，黛玉進賈府，隨邢夫人去見賈赦。賈赦忙著尋歡作樂，不願意見她，叫人出來說了番冠冕堂皇的話，試看黛玉的反應——
黛玉忙站起來，一一聽了。再坐一刻，便告辭。邢夫人苦留吃過晚飯去，黛玉笑回道：「舅母愛惜賜飯，原不應辭，只是還要過去拜見二舅舅，恐領了賜去不恭，異日再領，未為不可。望舅母容諒。」
她的表現十分得體，說話宛轉，很有技巧。
黛玉是七竅玲瓏的。也是這一回，賈母問黛玉讀了什麼書，黛玉道：「只剛念了《四書》。」黛玉又問姊妹們讀何書。賈母道：「讀的是什麼書，不過是認得兩個字，不是睜眼的瞎子罷了！」
從賈母的話裡面，黛玉立即醒悟到賈母對女孩子讀書的態度（從後文可以知道，探春等都飽讀詩書，不是什麼「認得兩個字」）。所以當寶玉問她「妹妹可曾讀書」時，黛玉就調整了自己的答案：「不曾讀，只上了一年學，些須認得幾個字。」
這是黛玉初進賈府的情形，這一年她才不到七歲（賈雨村教她讀書，她五歲，一年後，賈敏病逝，黛玉進京），已經如此伶俐。只是，她這樣做的動機，倒不是為了討好大人，而是她異常自尊敏感，怕別人說她缺乏教養的緣故。「因此步步留心，時時在意，不肯輕易多說一句話，多行一步路，惟恐被人恥笑了他去。」
等黛玉再次出場，讀者驚奇的發現，她的小心不見了，她開始長刺了，開始得罪人了。王蒙曾經說，大約是愛情鼓勵了她。這有道理。還有一個原因大約是，她對寄人籬下非常自憐，反而不肯小心翼翼的爭取最好生存。
第三十五回，寶玉挨打之後，黛玉從怡紅院出來後——
林黛玉還自立於花陰之下，遠遠的卻向怡紅院內望著，只見李宮裁、迎春、探春、惜春並各項人等都向怡紅院內去過之後，一起一起的散盡了，只不見鳳姐兒來，心裡自己盤算道：「如何他不來瞧寶玉？便是有事纏住了，他必定也是要來打個花胡哨，討老太太和太太的好兒才是。今兒這早晚不來，必有原故。」一面猜疑，一面抬頭再看時，只見花花簇簇一群人又向怡紅院內來了。定睛看時，只見賈母搭著鳳姐兒的手，後頭邢夫人王夫人跟著周姨娘並丫鬟媳婦等人都進院去了。
王熙鳳的花胡哨，如何瞞得了她呢？她如果要在長輩面前打花胡哨，難道不能嗎？
以黛玉的聰明，她什麼都看得破，也什麼都能做得好。她在長輩面前，從來不會真的缺了禮數。不是黛玉不守「禮」，而是她不肯在執行「禮」的時候，還像寶釵那樣表現出異常的熱忱。換句話說，黛玉「不會做人」，非不能也，是不為也。她不耐煩，也不屑於這樣做。
這就是黛玉。她有最聰慧的頭腦和最單純的心靈。她一眼看穿大家族的種種「花胡哨」，但，即使她對寶釵滿懷醋意，寶釵勸了她一席話，她立即檢討自己，從此對寶釵掏心掏肺。她的柔弱多病，多愁善感，然而她詩意的生活著，為美而活著，為愛而活著。她的確尖刻，小心眼，有時候就是愛攻擊別人，但是知己如寶玉和紫鵑者，都願意擔待她。和她在一起，要煩惱，擔憂，受氣。但是，永遠不需要提防她。她是「真人」，是那株世外仙草。雪芹在她身上，抒寫著塵世中稀見的性靈之美，寄託對純真人格的呼喚。
寶釵是「山中高士晶瑩雪」。她的閨房，「雪洞一般，一色玩器全無，案上只有一個土定瓶中供著數枝菊花，並兩部書，茶奩茶杯而已。床上只吊著青紗帳幔，衾褥也十分樸素」。這正暗示著她的情趣高潔。如果再往深處想，就很有意思了。這，牽涉到審美觀念的問題。
第十七回試才題對額，賈政帶著寶玉和一群清客在剛建好的省親別墅（大觀園）里遊玩——
說著，引眾人步入茆堂，裡面紙窗木榻，富貴氣象一洗皆盡。賈政心中自是喜歡，卻瞅寶玉道：「此處如何？」眾人見問，都忙悄悄的推寶玉，教他說好。寶玉不聽人言，便應聲道：「不及『有鳳來儀』多矣。」賈政聽了道：「無知的蠢物！你只知朱樓畫棟，惡賴富麗為佳，那裡知道這清幽氣象。終是不讀書之過！」寶玉忙答道：「老爺教訓的固是，但古人常雲『天然』二字，不知何意？」眾人見寶玉牛心，都怪他獃痴不改。今見問「天然」二字，眾人忙道：「別的都明白，為何連『天然』不知？『天然』者，天之自然而有，非人力之所成也。」寶玉道：「卻又來！此處置一田莊，分明見得人力穿鑿扭捏而成。遠無鄰村，近不負郭，背山山無脈，臨水水無源，高無隱寺之塔，下無通市之橋，峭然孤出，似非大觀。爭似先處有自然之理，得自然之氣，雖種竹引泉，亦不傷於穿鑿。古人云『天然圖畫』四字，正畏非其地而強為其地，非其山而強為其山，雖百般精而終不相宜……」未及說完，賈政氣的喝命：「叉出去！」
寶玉為什麼欣賞「有鳳來儀」（也就是後來黛玉居住的瀟湘館）而不是「杏簾在望」（後來李紈居住的稻香村）呢？賈政讚揚的「清幽氣象」恰是合乎正統審美觀念的。讀書人渴望功名利祿的同時，也總要寄情山野來顯示高潔情懷。但是，大觀園這座富麗堂皇