至今半世紀前，傑爾庇護所的偉大歷史學家霍梅歐多斯在他的研究著作《歷史》中如此描述：
「過去這個世界的水位比現在更低，地表的一部分自海面突出，人類則在露出海面上的地表生活。但是，因為某些理由使得水位上升，生存空間受到威脅，人類運用了現在已經失傳的技術，在世界各地的海底建造了庇護所。」
他的學說令宣揚伊瓦努斯神創造了庇護所的樞機院大為光火，因此他與令他如此主張的無數資料一同遭受烈火焚燒。雖然霍梅歐多斯就此喪命，但他進行的「追求事實」並未就此斷絕。
過去曾在修學院拜他為師的恩基度·修希阿那繼承了他的研究。
寬敞清潔的房間，房內擺著一張大床，連書齋也一應俱全，與其他士兵的房間比起來高級許多，換言之，我被當成客人對待。
殺死納迦之後，我和摩托車部隊一同前往他們的旗艦，一問之下得知，他們似乎已經在海漠駐軍相當長一段時間。阿比和之前的使節之所以會遇襲，就是因為他們埋伏在這裡吧。嗯，疑問解開了一個。
夏克蒂稱讚我是打倒納迦的英雄，看著我的視線似乎帶著幾分熱情……應該是我的錯覺吧。從圓孔觀測窗往外看，海中一片漆黑，像是潑了墨水又抹上瀝青似的黑到什麼都看不見。梅莉露、席巴亞斯還有阿比……大家真的都已經死了嗎？如果可以的話，我想要馬上出發去尋找他們。
「你在擔心友人的安危嗎？」
輕語聲從耳畔傳來，我不由得發出「嗚喔！」的怪聲，倒退好幾步。我連忙轉身一看，發現一位戴著眼鏡的知性美女正站在眼前。
「不好意思嚇到你了，氣氛看起來似乎相當沉重，讓我不曉得該如何搭話才好……」
聽聲音是夏克蒂，剛才在海中她戴著全罩式的頭盔沒露出五官，實際見面後發現是一位與她聲音同樣優雅且充滿知性氣息的女性。
「晚餐已經準備好了，你願意與我們一同用餐嗎？」
夏克蒂展露秀麗的笑容，我聽從她的提議，走出房門後發現自己站在一條長到看不見盡頭的走廊上。
「這艘戰艦很大呢。」
「是的，本戰艦名為帕特里莫尼，是全長超過三百公尺的巨大戰艦。重兵器的配備和積載量在伊斯馬利克中首屈一指。只要有帕特里莫尼，我們可以完全不回港在外駐紮一整年。」
「指揮官是夏克蒂小姐？」
「不，我只負責指揮摩托車部隊。包含戰艦帕特里莫尼在內，指揮整個伊斯馬利克北方旅團的，是恩基度老師。」
「恩基度老師？」
「沒錯，恩基度·修希阿那老師。老師是艾爾阿札爾帝國出身，加入伊斯馬利克之前在阿奎特·奇多拉修學院教授歷史學，是一位非常博學的人喔。」
歷史學家，難道他就是阿比之前提到的那個人？
「啊，對喔，我口中的伊斯馬利克，帝國出身的席巴亞斯可能會覺得摸不著頭緒吧。」
雖然阿比之前曾經解釋過，不過這要是說出來八成會惹禍上身。
「……嗯？」
夏克蒂的臉湊了上來，我嚇了一跳稍微後退。
「原來你是塔利亞人啊。」
「嗄？……什麼？」
「刻在眼睛上的奴隸編號。」
夏克蒂指著我的左眼。這個嘛……該怎麼說明才好？
「是從某處農莊逃出來，搭乘走私船跨越海漠嗎？就那個戰鬥力來看，你應該不是農奴而是劍奴？」
「……從出生到現在一直都是送貨員。」
她微微歪著頭，喃喃說出「送貨員？」然後展露笑顏。
「既然你這麼說，就當成是這樣吧。雖然你看起來似乎懷有戒心，不過我並不打算追問席巴亞斯的過去。重要的是現在你和我們相遇了，還有從今以後我們要怎麼行動。」
這句話聽起來似乎別有含意。
走到走廊的盡頭，夏克蒂打開了門。門後是一個長型的房間，牆上刻著伊瓦努斯教圈內見不到的深雕式雕刻。房間中央擺著桌子，天花板吊著香爐，香爐的另一頭，某人正坐在餐桌的上座。
「你就是席巴亞斯嗎？的確如傳聞所說，相貌相當精悍。」
那個人自座位上起身，對我們招手。那是一名留著鬍鬚的中老年男人，身穿合身的羊毛織上衣，相貌打扮有種文官的感覺。
「這位大人就是恩基度老師。」
夏克蒂這麼說完後，便坐在恩基度的旁邊，我也跟著就座。
「菜色也許簡樸，不過份量相當充足，請儘管吃吧。」
類似穀物制的糊狀物裝在食器中，已經打開蓋子的數個罐頭並排在餐桌上。的確相當簡樸。
「直到接獲下個指示為止我們都必須在海漠停留，餐桌上無可避免會只剩下保存期限長的食品，不好意思啊。」
「沒關係，我不在意，非常感謝你。」
「剛才夏克蒂大吃一驚呢，她說接到斥候發出的求救訊號而前往支援，卻發現有位青年正在與納迦正面對峙。」
「我真的很吃驚，因為你好像完全不害怕死亡一樣。」
那是當然的，那時我真的打算一了百了。
「而且那名青年居然打倒了納迦，拯救夏克蒂於險境之中。」
「真的是這樣，他主動跳進納迦的口中，一劍刺穿了納迦的咽喉，他的勇猛可說與巴巴爾大人不相上下呢。」
「哈哈哈！真想讓那傢伙也知道這件事，巴巴爾肯定會燃起鬥志跑去狩獵納迦吧。」
「這未免也……不，您說的很有可能呢。」
「怎麼啦，席巴亞斯，看你似乎沒吃多少？」
「不太有食慾。」我一面戳著罐頭一面回答。
「聽說你原本搭乘的船受到納迦襲擊，和同伴一起沉入了海溝。」
「嗯，被下降流沖走了。」
沉人海溝的戰攻艇浮現腦海。恩基度將叉子送向口中後，銳利的視線轉向我。
「你有什麼打算嗎？」
「我當然是想去救大家。」
「救援？也許對你來說事實很殘酷，但那是不可能的，你的夥伴已經死了，這一點恐怕你自己也很明白吧？」
無論戰攻艇的外殼多麼牢固，都不可能抵擋得住深海的水壓。而且想起戰攻艇落人海溝時的爆炸巨響，考慮生存的可能性恐怕沒有意義。
「但是，我至少要實際去找看看，因為……」
我回想起梅莉露的聲音，那時她說了「你一定要回來喔」。
「我得把他們找回來……」
梅莉露的臉龐浮現腦海，握著叉子的手止不住地顫抖。
「就算人已經死了，我還是要找回他們。讓他們就這樣沉在冰冷的海底，我無法忍受。」
在這個世界，死亡不是什麼大不了的事。連年戰爭與逐漸消失的庇護所，人類整體正緩緩地步向滅絕，這個世界的現況就是這樣。
但是，儘管如此我的精神並未強悍到足以輕易接受身旁熟識之人的死亡。事到如今，我心中的某個角落仍然認為大家都還活著，這份心情恐怕在我親眼見到他們的遺體之前都不會消散吧。
「我很明白你的心情，但實際上你要怎麼去找？」
夏克蒂以執行公務般的口吻詢問我。
「世界上沒有能夠前往海溝底部的潛水艇。而且如果你不顧危險去搜索，你的友人會因此感到高興嗎？」
換作梅莉露她會怎麼說呢？大概會是「別去找」和「沒必要連烏爾也一起死掉」吧。夏克蒂對我遞出了手帕，直到這時我才發現自己正在掉淚。
「你有地方可以回去嗎？」
「……沒有，身家財產全裝在船上，正在尋找新的住處。」
「您的家人和親戚呢？」
「沒有，大家都在東部戰役死了。」
「東部戰役啊……」
恩基度在輕嘆聲中垂下頭，夏克蒂將視線轉向他。
「唔……」恩基度雙手抱胸，對我露出了複雜的神情。
「首先有件事得先讓席巴亞斯了解。現在南方的亞米教國度正在內戰，我們伊斯馬利克北方旅團駐紮在海漠也是作戰的一環。我們停留在此，是為了阻斷庇護所聯盟與艾爾阿札爾帝國之間的聯繫。」
我表面上一語不發，心中想著「果然是這樣」。
「換句話說，我們也不能讓帝國察覺我們正駐紮在此處，萬一被發現了，目前對我方伊斯馬利克有