「所謂的九頭蟲，是曾記載在西遊記上、一種像昆蟲那樣的爬蟲類妖怪，據說擁有九個頭。與其說那是頭……那應該是觸手吧。原本似乎擁有十個頭，但被狗咬掉了一個，也因此牠非常怕狗。」
恢複自我意識的觀月，向我跟紗理說明附在桃子身上的妖怪真面目。
「上原同學，你還記得我們在神社遇到的古董店老闆所說的話嗎?」
「啊?嗯，什麼壺的?」
「對，那個壺裡封印的就是九頭蟲。古董店老闆非常擔心……畢竟九頭蟲是相當強大的魔物……只是一瞬間的疏忽，我就被九頭蟲操縱，解開了壺的封印，讓重獲自由的九頭蟲附身了。」
「所、所以你才一個禮拜沒來學校嗎……?」
「是的。九頭蟲要能完全操縱牠所附身的人，得花上一段不短的時間……這段時間，從身體到心理都會徹底地受到查探……」
觀月大概回想到痛苦的回憶了，她滿臉通紅，表情苦悶地說著。
「被附身的期間，九頭蟲的意識同時也會流進我腦海。剛剛我所說的一切，也都是拜牠所賜才知道的事……」
所以，沒有白白任由九頭蟲蹂躪，對觀月來說大概是唯一值得慶幸的事了。
「九頭蟲最喜歡吸取小孩子的精氣。牠原本打算附在我身上，把流離木小學所有學生都當成大餐，可是不知為何，桃子同學卻在這個非常湊巧的時間點上，早一步把全校師生都變成吸血鬼。但實際上這是必然會發生的事，也才是上原同學你身為路邊奇石唯一且絕對的能力。」
桃子和觀月再三提起又解說得不清不楚，我自己也完全沒自覺的這個體質，這時總算多少聽到一點好話了。不對，我應該把這個當成是好事嗎?會不會這種不明的意義本身，其實也沒什麼好古怪的?
「在吸血鬼真祖——桃子同學的支配下，學生身上所流動的氣息，跟原本小孩子該有的精氣應該完全不同，也因此九頭蟲沒辦法把變成吸血鬼的小孩子們當成餌食。」
也就是說，如果上周桃子沒把全校變成吸血鬼的話，如今所有學生都已經成為九頭蟲的食物了?
「所以九頭蟲才會打算殺掉桃子同學，讓所有人變回人類，好成為自己的食物。九頭蟲上個禮拜一直在觀察流離木小學到底發生了什麼事，然後今天準備周全之後，才會襲擊桃子同學。」
「如果被九頭蟲吸走精氣的話，會怎麼樣呢?」
「應該會死。」
觀月用平淡的語氣說出衝擊性的內容。以結果來說，桃子幫助流離木小學所有學生逃過一劫。就算她用的方式並不正常，是將人類變成不老不死的魔物，也就是吸血鬼。
「翔，我覺得有關這次的事，你不要太自責比較好哦。」
紗理這麼對我說。
「沒錯，上原同學的力量，並不是自己能夠控制的能力。而是自然而然水到渠成，最後得到最好的結果，這才是你的能力。」
就連觀月都進一步表示贊同。
我原本以為這樁衝擊流離木小學的大事件，全都是我犯的錯。我也一直背負著這股罪惡感，幾乎要被擊垮下，可是如今我覺得壓在心頭的重擔突然消失了。
「……不過，我們也沒時間再磨蹭了。無論如何，今天之內都要把九頭蟲的事情做個了結!」
觀月似乎想起什麼似地加強語氣說道。
「我知道了，我們立刻去追桃子大人吧!」
紗理因為擔心主人，也表示贊成。
「桃子她……應該說那個九頭蟲，會去哪裡?」
我擔心能不能找到那個怪物，找到之後又能不能順利收拾牠，因此不安地問道。
「聽九頭蟲剛才的語氣，或許為了試試看吸血鬼的力量，會率先襲擊人類也說不定……」
就連觀月也沒有一定的把握。她是在推測和使命感的驅策下決定行動原則的。
「獲得滿足感後，我想九頭蟲一定打算逃離我們暫時藏起來。可能會離開這個鎮上，去別的地方製造大量受害者。再說，如果今天讓牠逃走，一旦牠能自由操縱吸血鬼的能力後，就會更難纏了，所以一定要在那之前……!」
是因為家裡是神社?還是因為自己是巫女?觀月只因為這樣的理由，就能夠這麼振作嗎?
觀月肯定能自豪地面對自己的任務吧。我想要效法她。
我們三個人前去追逐桃子——追逐九頭蟲。
◇
儘管我們離開了桃子的屋子，但附近早已沒有九頭蟲的蹤影了。苛世倉盯雖然不大，但漫無目標地要找到一個小學女生，也絕非容易的事。正當我覺得才剛開始就要走投無路時——
『各位——!有沒有人看到桃子大人呢?』
紗理利用以真祖為首、吸血鬼共有的心電感應，詢問流離木小學全校師生有關桃子的下落。
『咦?桃子大人?』
『嗯，你知道在哪嗎?』
『不知道。』
『喂，你知不知道?』
『不曉得——』
『沒看見——』
回答的氣勢驚人而迅速，接著吸血鬼的共同意識逐漸擴大。
原來還有這招!真不愧是吸血鬼資歷最久、桃子大人的第一僕人吉永紗理。
『我們有看見唷!』
這時，一道我頗為熟悉的心靈感應聲音響起。
『對不對?』
『嗯嗯，因為我們就站在桃子大人剛剛進入的建築物前面啊!』
友愛三人組——我們五年三班有名的三重唱，秋里、木谷、倉田似乎擁有有力的情報。
『真的?』
我不由得失聲反問，對方的反應也相當立即。
『上原?上原你現在在哪?今天我一直沒聽到上原的聲音，很擔心啊!』
萬裡衣無論是聲音或說話的內容都那麼可愛，她竟然會為了這種小事情擔心我。
不過，我突然想到一件事。
『西本……西本你也在那裡嗎?』
如果她人離九頭蟲桃子太近的話，那麼萬裡衣遭遇危險的可能性就大大提高。
『咦?唔、嗯，對啊!』
萬裡衣回答我。
『我們四個人現在來到車站前的超級澡堂，稍早之前看到桃子大人走了進去。』
倉田在一旁插嘴說話。
『因為她只穿著一件披風，真是讓人嚇一跳啊～』
『不過進入澡堂的話，大家都沒穿就不會那麼醒目，幸好幸好。』
秋里和木谷也加了進來，變成眾人七嘴八舌的狀態。
『你們四個還沒和桃子接觸吧?』
『還沒叫住她啊——』
『呃，可是……』
倉田回答我的問題時，秋里似乎還想要說什麼。
「請問……你們現在都在用心電感應說話嗎?」
我們之間唯一的人類觀月無法了解狀況，於是開口問。
「嗯，我們知道桃子在哪了!」
我得意地說道。
「這樣的話，佔領桃子同學身體的九頭蟲不是也會知道……」
觀月舉出這點。
……真是的，這不是理所當然的嗎!
『你們四人都先不要進去建築物里，先在超級澡堂入口監視桃子有沒有出現!我們立刻趕過去!』
不曉得來不來得及!萬一九頭蟲打算強行突圍，那四個人會不會受傷?
「總之我要西本她們監視桃子!地點是車站前的超級澡堂!快!」
我邁開步伐跑出去，同時對觀月說。
「萬一九頭蟲已經能將真祖的能力運用自如，那麼或許也能夠操縱西本同學她們，讓自己順利逃脫……只能祈禱牠沒那麼快學得會吧!上原同學跟吉永同學請先過去，我會用跑的追上你們!」
觀月一邊跑一邊指示我們。
「翔，我們用飛的!」
「知道了!」
我跟紗理腳下往柏油路面一蹬，高高地飛向夕陽籠罩的天空。
◇
幸好九頭蟲應該還沒有熟練於控制桃子的身體，當我跟紗理到達時，萬裡衣一行人平安無事地在離超級澡堂一段距離之外的街角等待。
「西本，桃子出來了嗎?」
「各位暫時先不要用心電感應，」
紗理硬生生打斷我的問題，出聲提醒。的確，得這麼做才行。
「…