千紗都躺在醫院的床上迎接她的十六歲生日。
「現在要量體溫啰……咦？」
走進病房的護士看到我嚇了一跳，然後鼓起了一張臉，「這位哥哥，現在還不是會面的時間耶。」
我坐在病床邊的摺椅上，縮著頭，「——這是個人房嘛，早一點進來有什麼關係。」
「雖然你一個人早了一步出院，但誰說你可以這麼亂來的呀？」這個護士拿著放了溫度計的托盤敲著我的頭說。接著她繞到床的另一側，掀開了窗帘，讓陰天早晨微弱的光線照進了這間病房。
「千紗都，今天還好嗎？——來，我們來量體溫啰。」
千紗都窩在床上，有氣無力地點頭，然後乖乖地伸出手。
「話說，後天千紗都就要轉院了是嗎？」護士小姐抬起頭來問我。
「啊……對。」
「你們要搬家啦？」
我點了點頭。
「——是因為要轉學的關係嗎？」
我隔了一會兒之後再點了一個頭。
「這樣啊，算了，畢竟你也碰到了不少事情嘛。」護士小姐不假思索地說。
我想她一定知道，我所碰到的問題絕不是『不少』兩個字可以輕鬆帶過的。這半個月來，周刊記者、電視台記者，還有警察都在找我跟千紗都。而我們之所以可以待在伊伊田市不被發現，都是多虧了組織幫忙。所以她能這麼爽快地略過這個問題，其實我是挺高興的。
「辛苦啦，小弟弟。加油喔——來，千紗都，接下來要量血壓。」她帶著像是哼著歌般的輕快語氣說。
一——我其實沒什麼好辛苦的。」
「喔？」
「雖然狩井家的人好像遇上了不小的麻煩。」
狩井家的主事者幾乎全都遭到警方逮捕，陷入旗下百大相關企業無人控管的窘況。不過……
「我們家其實只是普通的占卜師之家而已，沒有了對大家根本也不會造成什麼影響。」
這是一個非常孤獨的家族。家裡的人沒有職業，也沒有信仰，擁有的僅只是權力而已。我想起了母親大人。我已經不恨她了。她不是我的家人；而我對她而言，大概也是一樣……不對，就連她的女兒們也不是。
對母親大人來說，千紗都她們不過只是用來作為寄生肉體的替代品。
……但朽葉嶺到底是從什麼時候來到這塊土地的呢？又過了多久如此孤獨的生活呢？她不會覺得寂寞嗎……如果是我，肯定沒辦法忍受。而我之所以會這麼想，大概是因為我還留有許多人類才有的部分吧。
「沒有那種不會有人覺得困擾的情況喔，小弟弟。」這個護士一邊為千紗都包上量血壓用的臂帶，一邊說：「每個人其實都是被需要的。」
我聽了心裡想著，這種說法太以偏蓋全了吧……不過，當我看她帶著像是哼著歌的輕快語氣這麼說，卻又非常不可思議地感覺到好像真是這麼一回事。
「好了——」她拿著托盤起身，「小弟弟，我要出去了，所以請你也離開吧。臨時會客的時間結束啰。」
「……不能……再一下下嗎？」我哀求地問。
「嗯～～」她口裡發出了聲音，視線落在地上游移地轉動著，「真拿你沒辦法。」
我的頭又被她拿著托盤敲了一下。
「千紗都的情況昨天跟今天是還好，不過偶爾還是會發作的，所以只能再五分鐘喔。」
千紗都聽了微微點頭。
「還有，要是有人來了，拜託你可要躲到床底下去喔。不然我會被罵的。」
「是！」
我答話的同時露出了笑容。
這個護士在離開前又用托盤敲了我一下，然後才離開病房。
我將頭轉向千紗都。而千紗都則是別過頭去，握著自己細瘦的手一語不發。
「……聽說，那些房子，還有土地什麼的都要賣掉了。」
千紗都微微點了點頭。
……大家都不在了。
「為什麼……只有我……」她對著窗，輕聲地說：「大家，都不在了。亞希不在了，美登里不在了，奈緒也不在了，還有母親大人也不在了，可是只有我一個人……」
她的聲音一點一滴朝著身上的被子落下，肩膀也開始發出顫抖。
「我、我沒有許過這樣的願望呀……討厭——哥哥，為什麼只有我還活著呢？神明是不是在對我惡作劇呀……」
她雙手緊扣住自己的肩膀，不斷地發出顫抖。
「每到晚上，就會有好多人跑出來找我說話……他們都已經死了，連母親大人也是。可是……我聽不懂他們在說什麼，我說的話他們也聽不見……」
我看著她的頸子。之前那些看了讓人覺得不舒服的隆起的血管，現在已經看不見了。朽葉嶺已經和千紗都的身體融合在一起了。她將停留在這個肉體上，哪兒也不能去。這個充滿血腥味的數百年歷史將在千紗都身上持續發出詛咒的聲音，然後枯萎，腐朽。
「我不要，我受夠了。為什麼只有我——」
「你還有我在呀。」
我嘟噥了一聲。千紗都聽了回過頭來。她不再哭了，雙眼流露著絕望的神情。我說：「千紗都要是不在了，就只剩下我一個人了。」
……唉，這麼說不等於只是我任性的要求了嗎……
不過理由也真的只有這麼一個。為了填補我的孤獨，我希望千紗都能陪著我。
「那……」千紗都一雙空洞的眼眸直視著我，然後說：「哥哥，你會永遠陪在我身邊嗎？連亞希、美登里，還有奈緒的份一起。就算每天晚上，你會因為我而想起那些不好的回憶；就算我的口中會冒出那些不經由我的意志，聽了會教人覺得莫名厭惡的話語；就算我偶爾會不由自主地——」
她這時忽然把聲音吞回去，緊咬著下唇，垂下頭。
我看著她交扣在被子上的雙手，沒有回話。我不知道我這時候——
「不知道該說什麼才好，是嗎？」
我聽到聲音，因而抬起頭來，看到床的那頭，窗前站著那個白髮男子。他的雙手仍被重重繩索捆綁在身後。
「你看起來好像很驚訝啊？你以為我已經不會再出現了嗎？」
我下意識握緊了病床的被單。
「很遺憾，我永遠都會覬覦著你的一切。」
我的手忽然傳來一陣冰涼的觸感。是千紗都抓住了我的手。她張開了嘴……
「——哥哥！」
但她的聲音卻被《》的言語遮蔽住。
「只要你游移不定，想要放開你掌舵的權利，那我隨時都很樂意接手——」
「哥哥！你不可以聽他說話！」
千紗都看著我，猛搖著頭。
我屏住呼吸，閉起眼睛，將胸腔內的空氣吐出去。
我跟千紗都今後都得背負著身上的這一切活下去。
當我睜開眼睛，白髮男已經消失。冬季陰鬱的天空透過窗帘灑下了微弱的光線。忽然間，窗外飛過了一道黑影，和鳥類的振翅聲。
——是烏鴉。
千紗都緩緩收回了手。
我從椅子上起身。
「那我明天再過來看你。」
千紗都搖搖頭，但我還是朝著房門走去。這時，身後傳來了她細細的聲音：
「你不要走嘛。」
我回過頭，看到千紗都淚眼盈眶的臉龐。
「哥哥，你不要走……你不要……丟下我……」
「你別擔心。」
我勉強自己擠出笑容，雖然我不知道現在看起來我是不是在笑。
「我會一直陪在千紗都身邊的。」
——只是現在我非離開不可。
我跟好幾名身著白衣或睡衣的人擦肩而過，下了階梯，穿過大廳，然後從後門出了醫院。外頭很冷，但天空卻非常清澈。
醫院後面沒人活動的停車場角落停了一輛銀色轎車，一個人倚在駕駛座旁的門上。我朝著這個一身黑衣的人影走過去。
「你……傷已經好了嗎？」
我走近到已經可以清楚地看見她那張兇惡表情的臉龐時問。
「我已經不用再施打止痛劑了。」她冷冷地說。
「然後呢？」
聽到我的詢問，她的眼神遊移了一下……真稀奇，她竟然會有這種反應。我原以為她是什麼話都可以直說的人呢。
「千代一作出決定了，要把你納入我