我再度穿上制服，已經是三天後的事了。
赤腳踩在冰冷的地板上之後，我穿上襪子。抬頭看看天花板，莫名開始細數著神話圖騰中的神靈面孔，卻在數到一半之後放棄。我嘆了一口氣，轉頭望向攤在地上的墊被。
現在已經沒有人會坐到我身上叫我起床了。但我卻也不再賴床，這樣的自己讓我覺得非常不快。
「——哥哥，我幫你端早餐過來了。」
門外傳來一聲呼喚。是美登里。我愣了一下，「咦？啊、等、等一下。」應了一聲之後，我趕緊將棉被折起來堆到一邊，然後把門打開。
美登里穿著一身芥黃色的小袖和服，腰上系了一條靛色腰帶，手上端著餐盤站在走廊上。
「……你沒事了嗎？怎麼還起來做飯？」
美登里的臉色還是不太好。在那個宛如惡夢般的夜晚過後，美登里就一直昏睡到現在。
「嗯，我……我也不能一直躺在床上嘛。下廚做菜可以幫我轉移一些注意力。」
美登里勉強擠出笑容，我覺得難以承受，接過餐盤就把頭低下來了。也許就如她所說的，她想藉由下廚做菜轉移自己的注意，今天的早餐菜色非常豐富。
「要一起吃嗎？」我問。
「咦？」
「沒有啦，那個，因為我也沒什麼食慾。再說，你也一直沒有吃東西吧？」
我想，不管談論什麼都好，我應該要找美登里說說話才對。聽到我的邀請，美登里猶豫了一會兒之後僵硬地點點頭，接著走進了我的寢室。
然而，我和她隔著餐盤對坐，卻沒有人開口說話，也沒有人動筷子。湯碗里的湯也漸漸涼了。
「……美登里。」
「嗯？」
「啊～～」我用筷子挾了一口煎蛋提到她面前。
「咦？咦？」美登里猛然後仰，顯露出一臉怯懦的模樣，「不、不要啦，這樣很不好意思耶。」
「嗚……對不起啦，我開個玩笑而已。」
她的反應讓我也覺得羞愧，回過頭來將煎蛋放入自己的口中。我到底在做什麼呀我……
「……哥哥，你那種偶爾想要融入大家卻開了無聊玩笑的毛病最好要改一改啦。」
「……不好意思喔。」
不知道她是不是因為我垂著頭表現得一臉失落的模樣可笑，那張臉終於展露了微微笑靨。
「不過哥哥，還是謝謝你。」
「謝什麼？」
「沒有啦，因為哥哥一直都很關心我嘛。」
我沒有回話，從餐盤上將盛著黑芝麻青蔥的碗端到自己面前……為誰擔心，這種事誰都做得到。但其他的事我卻做不來。就這點而言，我也跟芙登里一樣。
因為裝作為誰擔心的時候，其實也是轉移了自己的注意力。就只是這麼回事而已。
「……亞希一定也很喜歡哥哥的這個部分。」
我握著筷子的手停了下來，但沒辦法抬頭看美登里的臉……喜歡我的這個部分？喜歡我藉著為誰擔心而轉移自己注意力的部分？要是……要是亞希是在這種情況下死掉的——
算了，不要去想了。
「我也……對哥哥……」
「……咦？」
我抬起頭。
「沒、沒有啦，那個……」美登里一邊說一邊猛揮著手，「就是……我是說……我也、我也不能這樣一直躺在床上嘛……」
「嗯，可是……」
我放下筷子，用膝蓋撐起身體，伸手貼到美登里的額頭上。手掌下方，美登里的臉一整個紅了起來。
「哥、哥哥？」
「你看你還在發燒呢，還是不要太勉強自己比較好。這些東西我會收拾，你回去躺一躺吧。」
美登裡帶著一張冒著熱氣的紅潤臉龐點了點頭。
我把餐盤拿到廚房清洗。從亞希被殺害那天開始，母親大人就變得愈來愈神經質，連傭人都不許進入家裡。
事發當時已經是深夜了，不可能有傭人出現在家裡的。但即便如此，母親大人還是避諱任何閑雜人等的出入。回想起那一夜母親臉上的表情，那不是什麼不安或憂慮的神情，反而像是對污物弄髒家裡感到噁心和厭惡……一想到這裡，我就不由自主地毛骨悚然。事情照這樣發展下去，不用多久朽葉嶺家就會像鬧鬼的凶宅一樣冷清吧。
要是我真的成為朽葉嶺家繼承人的夫婿，我想提議搬出這裡，搬到一個普通的獨棟住宅居住吧。畢竟這個宅邸在我的記憶里留下了令人難過的回憶。然而，母親大人不可能允許搬家這種荒謬的事情吧。
我套上運動外套，接著披上一件毛料大衣﹒往母親大人的房間走去。
「母親大人，我去上學了。」
我從門外告知母親自己要出門了。從不幸發生的那天起，母親就以身體不適為由一直待在房裡休息，都沒有和我們碰面。
「真畫，你進來吧。讓我看看你的臉。」
「咦？」
房裡傳來的聲音讓我一時之間有些困惑。因為過去母親大人從來沒允許我進入她的寢室。
我怯懦地把門拉開，看見艷紅色的小袖和服披掛在鳥居形狀的古式衣架上。這是母親平時穿在身上的和服，現在看到它，卻覺得這衣服的紅色就像鮮血一樣濃艷，讓我忽然覺得一陣不寒而慄。
房間里有一處用屏風隔開了的空間，隆起的平台上鋪了榻榻米。母親大人從屏風後面的榻榻米上起身，穿著睡衣，頭髮披在肩上地走了出來。她的臉色慘白，只有一對紅唇顏色顯得非常鮮艷。她直視著我微微笑著，笑容有如寒冬中綻開的櫻花——詭譎，卻又惹人憐愛。
母親大人繞過屏風緩緩地向我靠近，「身體好點了嗎？」她一面詢問，一面伸出纖細的手觸碰我的頸子，突如其來的冰冷觸感使我忍不住縮起肩膀。
「嗯、是……好多了。母親大人，您呢？」
「嗯，我也沒事了。不過我本來就有點貧血，稍微起身就必須再躺回棉被裡休息。」
母親大人將臉湊過來，幾乎要貼到我的臉上。說話的同時，她呼出的氣息也掠過了我的頸子。此時我覺得那雙冰冷的手心彷彿正探索我身上的每一個部位，但我卻無法動彈。
「包含亞希的事情在內，真是讓真畫也飽受折磨了……」
——母親大人，您呢？您怎麼想？
亞希的死，您不覺得難過嗎……
我有股衝動想將這句話脫口而出，因為當時母親大人的模樣實在讓我覺得——
「亞希她呀……」母親微微低下頭，喃喃地說：「亞希是個好女兒。她既活潑又開朗。雖然朽木嶺家的繼承權是由神明決定的，但我會覺得，要選的話應該是她會被選上才對。如果是她的話，我可以安心把我的一切都交給她。」
我一時之間不知道該怎麼回話。這是我第一次從母親大人口中聽見她對孩子的看法。雖然她這個孩子現在已經不在了。
「但是你不要覺得泄氣。」
母親的手沿著我的頸子向上貼到我的臉頰，同時抬起那雙濕潤的眼眸和我四目相望。這一刻令我屏息，幾乎無法呼吸。
「我還有美登里、奈緒和千紗都，我可以耐過這樣的痛苦，而你也要。」
母親漾開的微笑讓我背脊僵直。這應該只是一句空泛的安慰，但隨著她的指尖輕輕滑過我的臉頰、下巴，我卻覺得這樣的聲音令我害怕。
……為什麼？為什麼我會抖成這樣？
「出門的時候小心。不要從大門出入，要從東側的後門出去，繞過北邊的院子，從西門出入。」
母親輕聲呢喃著，我僵硬的身軀終於得到解脫。在令人難以忍受的寒意中，我離開了母親大人的寢室。
穿過蜿蜒的長廊，我從屋子東側的後門出去，沿著院子外側的圍牆，特地繞過屋子的北邊移動。朽葉嶺家對於『方位』的吉凶非常計較，重視的程度幾乎讓人覺得厭煩。而母親大人之所以會這麼叮囑，大概是因為南側的正門是亞希被殺的地方，現在應該還留有當時的血跡；就算清理掉了，正門大概還是會有好一陣子不能通行吧。
此時奈緒和千紗都正在北邊的院子里晒衣服。
「啊，真畫，你已經可以去學校啦？」奈緒一邊張開床單，一邊對著我問。
「嗯。話說，怎麼是你在洗衣服呀？」
「啊！你看不起我對吧！不過是洗個衣服，我當然可以做得到呀！」
「幫傭不能來了，這些事情當然得要我們自己來做了。」千紗都坐在水龍