我的寢室除了被褥之外沒有其他財產。
從我懂事開始，我一直是一個人躺在這床墊被上，睡在四周圍繞著台階的寬廣平台中央。對此，母親只告訴我：「因為你是這個朽葉嶺家的贅婿呀。」
說起來，這房間根本不能算是寢室。
這房間位在朽葉嶺家廣闊的豪宅中央，是用來祭祀和占卜的祈禱室；不管是地板還是牆壁都染上了香的味道，天花板上也畫著五顏六色的神話圖樣。
天花板上的那些圖樣乍看之下會讓人聯想到密宗的曼陀羅，但圖中畫的既非如來也非菩薩。真要說的話，大概是一種和埃及神話風格類似的動物神靈了。
對於幼年的我來說，那根本就是一群聚集在天花板上的妖怪畫像。我一直害怕入夜後那些妖魔鬼怪就會全部從畫中降臨到地板上，因此每晚總是將棉被拉到頭頂，趴在墊被上睡覺。直到上了高中，雖然已經不會覺得一個人待在暗處有什麼可怕，但睡覺時將頭理進枕頭裡的習慣卻始終沒有改變。
因此，我常會夢見我被什麼東西壓垮的夢。
這天早上，我又是從被什麼東西壓垮的夢中驚醒。我睜開眼睛，白色的墊被和枕頭映入眼帘。環顧四周，天還沒亮。同時我也覺得莫名地呼吸困難……為什麼會這樣？就在我試圖伸展手腳時，才發現有人正壓在我背上。大概是膝蓋之類的部位吧，背部傳來硬硬的觸感。接著，一股人體的溫度忽然透過蓋在身上的被子鑽了進來。
這溫度以體溫來說偏冷，而且是冷不防地蓋在我的眼窩上……那是某個人的手！我在驚嚇中推動著身體。
「猜猜我是誰？」說話的是一個女孩。
住在這間朽葉嶺家宅邸的人，除了我之外還有五名女性。這些人的聲音如出一轍，但我知道其中只有一個人會做這種事。
「起來啦！亞希！」
「哇，猜對了耶！為什麼你會知道是我？」
「因為體重——嗚哇！我開玩笑的啦！拜託！不要勒我的脖子，很難過啦！」
亞希纖細的手臂勒住我的脖子，隔著一條被褥，她的體溫比起剛才更強勢地傳到我身上。
「起來啦！很重耶！要是母親大人看到你現在這個樣子，她會生氣的！」
「不要，我才不放過你呢！」
「為什麼？」
「因為馬上就要舉行繼嗣會，接下來就會有一個禮拜看不到哥了。」
「這樣啊……繼嗣會是下個月舉行嗎？」
下個月，包含亞希在內的四個姊妹就要迎接十六歲生日。根據朽葉嶺家的傳統，她們四個將要住進這間豪宅某處的祠堂，跟母親一起進行長達七日的儀式，並選出繼承家族的女性。
——即朽葉嶺家繼任族長。此外，也將成為我這個養子的妻子。
我是作為朽葉嶺家的贅婿而在出生之後就被領養的養子。因此在我懂事以後，我就已經聽說了這個食古不化，且愚蠢至極的家族傳統。雖然如此，但心中卻對這個儀式始終缺乏真實感……就在我茫然思索著的時候，亞希帶著慍怒貼到我的耳邊說：
「這可是要決定誰是哥的新娘的儀式耶，怎麼哥看來卻一副事不關己的樣子呀！」
「因為這件事情對我來說就是這樣嘛……不過這跟你非得壓在我身上有什麼關係嗎？」
「再過沒幾天我就要進入祠堂閉關了，我要先幫哥充好電。」
「充什麼電呀？你講這種話誰聽得懂啊？好了啦，拜託再讓我睡一下啦。」
亞希沒有回話，只是緊緊抱著我。拜託不要這樣，很難受呀……我在被褥中扭動著，但因為剛睡醒的關係，身體還使不出力氣。就在這時候，門外傳來了一聲呼喚：
「亞希，你把真畫叫起來了嗎？」
木門拉開，一個腳步聲朝我們走了過來。
「哇，是奈緒呀！」
壓在我背上的重量忽然間被抽走，讓我總算可以抬起頭。一套和亞希同樣的制服映入眼帘——還有一張和亞希一模一樣的臉龐。她有雙和亞希同樣深邃的眼眸、輪廓清晰的鼻骨、白皙的肌膚與櫻桃色的嘴唇。不過奈緒在四姊妹之中，頭髮是剪得最短的，所以即使現在和亞希站在一起，我還是可以清楚地分辨她們。
「現在哪有時間讓你這樣玩呀？——喂，真畫，誰說你可以再繼續窩在棉被裡的啊？」奈緒邊說邊挑起了眉毛。
「誰教他就連我坐到他身上了還不起來。」
「冬天哪有人不被拉下床就可以起來的呀？」
——糟糕！我在危險的預感中趕緊將頭埋進棉被，四肢緊抓著底下的墊被。但這麼做根本是徒勞無功。在強勁的力道下墊被一整個被翻過來，讓我滾到了冷冰冰的地板上。後腦狠狠撞到柱子之類的堅硬物，痛得我眼冒金星。
「奈緒！你很過分耶！——哥，你沒事吧？」
好痛……清晨的寒氣中，亞希邊跑邊叫的聲音聽來似乎也變得模糊。
「真畫，拜託你振作點好不好？」
奈緒走到我身邊蹲下，抓住我的睡衣衣領，攤開手掌在我的臉頰上猛巴了幾下。她這麼做讓我的疼痛逐漸從腦海中消失，意識也開始變得朦朧……
「奈緒！哥的樣子看起來不太對了啦！他嘴巴里已經開始自言自語，念個沒完了！」
「真拿他沒辦法……來把他的睡衣剝掉吧。這樣他就會乖乖起床了——亞希，你來幫我按住真畫的頭。」
「住手啦！」
瞬間，我的腦袋完全清醒了。我趴在地上直朝著房間另一側的窗邊逃跑。我的床鋪在寢室中央，四面各有一扇門，因此不愁沒地方逃。然而，奈緒卻幾個大步飛也似地跑過來一把抓住了我的衣領後側。
「好啦好啦！我不鬧你了啦！你就認分一點啦！」
真是夠了！拜託你們不要每天早上都把我當玩具玩啦！我將背靠在門上，扭動著正想從奈緒手中掙脫的時候，門後傳來另一個女孩的聲音：
「哥哥，我幫你端粥來了，我可以進去嗎？」
是美登里的聲音。她是這間屋子裡唯一一個知道不應該擅自闖進別人寢室的人——得救了……我想也沒想便對著門外應了一聲：「可以！」
喀啦一聲，門一開，原本支撐著我背後的東西突然消失。
我便順勢往後仰躺，倒向——美登里的腳！就在我察覺這點的時候，一切都已經太遲，而我也已經撞上去了。「呀啊啊～～」在美登里的驚叫聲中，我看見一碗粥宛如慢動作般落下……
所幸，奈緒此時仍為了要把我身上的睡衣脫掉，而伸手抓住了我的腳。
因此這碗粥只灑在我的頭髮上。
朽葉嶺家的宅邸大得令人昨舌。
若要說它多大嘛……從我要到這間豪宅最西側的浴室，時間大概夠讓我頭髮上沾到的粥幹掉了吧。不過就是六個人住的房子，這實在大得太沒有道理了。
其實家裡也有幾個傭人，不過因為母親大人非常討厭外界的人，所以沒有一個傭人是住在家裡的。平常沒有人用的房間加一加已經足以開一座小學了。不過話說回來，畢竟這棟房子也有數百年的歷史了，搞不好之前的族長身邊，光是妻妾就有幾十人之多吧……
不對，朽葉嶺家是不是只生得出女孩子呀？
所以每一代都從狩井家過繼像我這樣的養子作為贅婿。
我在腦中試著將自己放進了這個家族由來已久的歷史淵源末端，卻怎麼也得不到相應的真實感。同樣的，對於在半個月後，這個家將選出我的妻子這件事也是一樣。
繼嗣會結束之後將會舉行婚禮，而我也得繼承家業，還必須為家裡留下後代……咦？我要生小孩嗎？這樣的想法讓我覺得渾身發冷。朽葉嶺家的四個女孩對我來說都像是自己的妹妹一樣，但我卻得跟其中一個……那個……生小孩……也就是說……
我在腦海中浮現出來的結論中一個人邊想邊紅著臉，走著走著不知不覺已經來到了浴室。我看我還是趕緊澆盆冷水，讓自己冷靜一下吧……我一邊這麼想著，一邊拉開了眼前一扇沉甸甸的檜木門。
就在這時候，我在門內的脫衣間架子前看到了一個女孩。她回過頭來。而我則是整個人呆住了。濕淋淋的白色襯衣透出了女孩的肌膚，濕潤的頭髮貼在臉上，雙頰忽然湧上了一抹紅潮。這是我今天早上第四次看到這張臉了。
接著，一個竹籃朝著呆愣著站在原地的我飛了過來——
「哥哥笨蛋！你不要沒敲門就把門拉開啦！」
我的臉上挨了一下，慌慌張張地把門關上。
「你怎麼會在裡面呀，