NavigationWINTER冬雪白精靈的贈禮
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吉田玲子
在冷到幾乎要結凍的空氣中，燈里呼出一口白色的氣息。
今天她不小心起得特別早。當清晨自己突然醒來時，真不應該轉頭看一眼窗戶的。
飄呀、飄呀。
今年第一場瑞雪正客客氣氣、略帶歉意似地在窗外飛舞著。
「對不起──抱歉──我還是下了……」
燈里覺得雪似乎正以微弱的音量對自己這麼說。她一邊喝茶，一邊與ARIA公司的社長一同仰望眼前這充滿冬色的天空。
雖說是社長，其實它的真正身分是一隻貓。只不過，火星的貓跟人類一樣擁有智慧。以划船為工作的領航員其所屬的公司，通常都會讓生有藍色眼珠的貓擔任社長一職。
亞利亞社長與燈里都非常怕冷。
尤其這座新威尼斯市中滿布著運河，路面又幾乎都是石板地，更讓在其中生活的人們感到背脊發寒。一年長度是地球兩倍（24個月）的火星，冬天當然顯得更為漫長。
不過，每年的第一場雪依舊擁有讓人看到著迷的魅力。
明明相同的事已經體驗過好幾次了，卻還是改不了這種怪習慣。
燈里抱住身軀溫暖的亞利亞社長，喃喃自語道：
「下雪了、下雪了。如果對雪打招呼、說聲『早安！』，或是問它『冷不冷？』的話，冬天應該會過得更有意思吧！」
「早呀，燈里。」
此刻對她打招呼的對象當然不是雪。
回頭一看，艾莉西亞正站在那。
『雪白精靈』。
身為領航員，艾莉西亞就如稱號般，在靄靄白雪下更顯出她的過人美麗。連燈里也不禁看傻了眼。
「……啊，艾莉西亞小姐，早安。」
當燈里回過神後，才趕緊向對方回禮。雪白精靈則微笑地凝視著這位後輩。
「每年所下的第一場雪，又被稱為『天使之雪』。不過裡頭可抓不到天使喲。」
加了蘑菇與起司的煎蛋卷、生菜沙拉、切成薄片的核桃與葡萄乾麵包；艾莉西亞邊說邊準備搭配早飯的紅茶。
艾莉西亞每天所做的早飯都十分精緻、可口。在早上的共同練習前享用這份美食，是燈里最期待的事情之一。
「天使呀。所以，現在這些飛舞於天邊的雪花，其實是許多生有小小翅膀的天使啰？聽起來好像會有什麼好消息似的，真令人興奮呢！」
「真的有好消息呀。」
艾莉西亞如唱歌般地說道。
「耶！什麼好消息？」
「等燈里共同練習完回來，我就要泡加了生奶油的熱可可。每年下第一場雪的那天，就是可可的解禁日了。」
加了生奶油的熱可可。
艾莉西亞特製的這種飲料，甜度恰到好處，又充滿百喝不膩的特殊滋味。而上頭所加的生奶油更是口感細緻，讓人拍案叫絕。喝了它之後，即便是寒冬也會感到一股暖意，整個人打從心底放鬆下來，真讓人懷疑裡面是不是放了什麼神奇的材料呢。
「嗚哇──我好期待唷，我會努力練習的！」
這時，門口傳來咔鏘一聲。
那是郵差把信投入信箱的聲音。
「我去拿。」
燈里走出門口，恰巧看見在漫天飛雪中划船的郵差先生的背影。
「早安！」
燈里喊道，郵差轉頭瞥了她一眼，並將手擱在帽子邊以示回禮。他的肩膀上積了許多雪。在新威尼斯的郵差，會利用水路的方式乘船送信。他們能巧妙地利用竹竿，把郵筒中等待遞送的信件取出。雖然這份工作很辛苦，但要親筆寫一封信也不是什麼輕鬆的事。儘管如此，新威尼斯今天還是有許多人相當看重以紙筆寫信這件事。
燈里打開信箱，裡頭果然躺著一封信。
那是一個如雪般潔白的信封。
收件者為『艾莉西亞·佛羅倫斯』。
「安·席歐魯寄……是安寄給我的！」
看見寄件者的姓名後，艾莉西亞忍不住發出混雜著懷念與喜悅的驚呼聲。
「沒想到會在下第一場雪這天收到安的信。」
艾莉西亞將白色信封很寶貝似地抱在胸前。
「她是我中學時的朋友。因為父親工作的關係，後來便搬到地球去了……之後我們也就無緣再見面。雖然剛開始偶爾會有書信往來，但最近幾年音訊全無。」
艾莉西亞似乎對打開信這件事頗為猶豫。
燈里看出她的不安後鼓勵道：
「這是今年第一場雪運來的信，裡面一定是好消息的！」
「……沒錯。」
有燈里的話支援打氣，艾莉西亞取出一把銀色的拆信刀，小心翼翼地將信封拆開。
燈里在一旁緊張地注視著艾莉西亞讀信的表情。
隨著信紙上的文字連貫下去，艾莉西亞的臉頰也漸漸泛起紅暈。
──好極了，果然是好消息呢！
艾莉西亞把信分享給露出放心表情的燈里看。
「燈里也讀讀看這封信吧！」
「啊，好的……」
艾莉西亞很少像現在這樣表現出興奮的模樣。能讓她如此一反常態的信，內容究竟是什麼呢？燈里有些忐忑不安地接著閱讀信件的內容。
『艾莉西亞·佛羅倫斯小姐
午安，你最近好嗎？
我們雖然好久沒見面了，但我偶爾會在介紹新威尼斯的旅遊報導或電視節目上，看到艾莉西亞活躍的身影。
每次看到你，我都會「啊啊，真懷念啊……」地想起過去的往事。
那麼，我這次突然寫信給你，到底是要告訴你什麼天大的好消息呢？
今年冬天，我決定回新威尼斯開咖啡店了！
為了進行開店前的準備，我會在23月上旬返回新威尼斯。
我想我們很快就會見面了。
那麼，到時候再聊啰！
安·席歐魯敬上』
「艾莉西亞小姐的朋友要開咖啡店？」
藍華依然以平日那種充滿力道的姿態划槳，並轉頭對燈里問道。
這是每天早上燈里與藍華、愛理須的共同練習時間。不過冬天也要持續畢竟有些辛苦。燈里一邊對冰冷的雙手呵氣，一邊回答。
「是呀。店會開在聖多瓦索運河沿岸，就在船的修理工坊附近唷。」
「真是大大地消息。」
「23月時，那位朋友就會回到新威尼斯。艾莉西亞小姐現在好像已經迫不及待了。」
「那是一定的啰，要跟久違的好友重逢了嘛。」
藍華露出如痴如醉的眼神。
「那位朋友是艾莉西亞前輩中學時認識的吧。艾莉西亞前輩的青春！艾莉西亞前輩的往事！那個時候，艾莉西亞前輩到底是什麼樣子呢？」
藍華對燈里訴說道。
「我也好想見見那位朋友唷！艾莉西亞小姐的朋友！」
「我就知道藍華會有這種反應。」
因為藍華是艾莉西亞的頭號大粉絲呀。
與晃、雅典娜齊名，並列為3大水精靈之一，並擁有『雪白精靈』稱號，在領航員中具備一流實力與人氣的艾莉西亞·佛羅倫斯。
她是燈里憧憬的對象、努力的目標，更是最敬愛的前輩。
艾莉西亞小姐的朋友。
燈里當然也很想與對方見面了。
「她是個怎麼樣的人呢……」
只要一想到素未謀面的那位安·席歐魯，燈里就覺得有些興奮。
幾天後的傍晚。
跟平常一樣，燈里結束共同練習後返回ARIA公司。當她正要打開公司門的時候……
艾莉西亞突然沖了出來。
「怎麼了呢？艾莉西亞小姐？」
在燈里詢問的同時，艾莉西亞也急忙解釋道：
「安已經回來了。她剛剛從馬可波羅國際宇宙港打電話給我。」
「真的！？那我們現在馬上過去接她吧！」
「……應該可以順利接到人吧？」
艾莉西亞露出困惑的表情說道。
「對了，她說她現在正在入星審查室。」
久違的國際宇宙港看起來空蕩蕩的。因為現在