輕度精神失調的孩子
如果只有一小部分美國人能上大學，人們對學生們的不同「學習方式」，或者說是學習障礙本身，就不會那麼擔心了。如果你不存在語言表達的問題，那麼你就會有很多其他的謀生手段。
但是，目前美國大部分高收入的工作，都要求大學畢業的文化水平，而大部分大學又把高水平的思維作為錄取學生的要求，於是，人們對學生們的閱讀、寫作、拼寫、推理、記憶和組織信息的技能，忽然間更加關心了。結果，有大量的年輕人被診斷為患有學習障礙、精神失調和以前未予注意的其他病症。
當然，不應把有學習障礙的年輕人混同於有嚴重精神疾病的孩子，令人遺憾的是，患有嚴重精神疾病的孩子的數量也在增加（兒童自閉症患者的數量自1992年以來已經增長了九倍；而在1977年到2000年之間，接受抗精神病藥物治療的兒童的數量激增了138%）。不，大部分今天被診斷為患有學習障礙的孩子所表現出的微妙癥狀，在一代人以前很可能就是一種未被注意到的癥狀，對這些癥狀的認識，因對兒童發展以及對家長與學校的研究的加深而更加深入了。
差別早在孩子們學步的時候就已經清楚地表現出來了。一個孩子，在25年前可能被認為是「易激動的」，現在就可能被診斷為「感知綜合機能障礙」（SensoryIionDysfun）。患有這種癥狀的孩子，或者感知意識過度，或者感知意識不足，所以他們會認為燈光太亮，聲音太響，或者是感到衣服穿在身上不舒服。
一個孩子，在25年前可能被認為是「運動能力低下」（Non-athletic），而在今天，很可能被診斷為「動作計畫」（motor-planning）有問題，或者說是在身體運動的計畫和實施方面智力低下。
新的精神失調的類別在不斷增加。所以從孩提時期，到兒童時期，再到少年時期，孩子們被診斷為患有閱讀、書寫、說話、傾聽和計算障礙的人數，簡直可以說是像爆炸一樣在增長。根據聯邦殘疾人教育法（IndividualswithDisabilitiesEducationAct，IEDA）關於「特定學習障礙」的定義，患有學習障礙的孩子的數量，在過去的30年里增加了82%。
我們發現了更多可以叫得出名字的病症，是不是恰恰由於我們對這方面的問題更加關注呢？這個問題沒有人能說清。環境和其他因素很可能是造成病症激增的原因，但是，只要對孩子們的狀況進行更細緻的考察、命名和分類，我們就會發現更多的病症，這一點也是毫無疑問的。
是什麼人在積極地推動這樣的考察呢？當然是有錢的人。雖然不同收入的家庭都會出現有學習障礙的孩子，但是，熱衷於探根究源的實際上都是中上階層家庭。（說到底，除了他們，誰會認認真真地花費金錢和時間去找出自己孩子的智力僅僅為中等的原因呢?）
今天，大部分學費昂貴的精英學校，不僅有老師，而且還有在每一個孩子的重要發展時期負責關照他們的「學習專家」。現在，閱讀、寫作和算術運算一般都要包括對注意力、感覺綜合和動作計畫的關注。這樣一來就產生了一個具有反諷意味的結果，雖然在低收入社區，「特殊教育」（specialed）常常表明不能從事學術職業；而在富人社區，到了12歲還沒有職業治療師、演講教練或者是社會情感顧問，實際上卻意味著父母的疏忽。
以「學業能力傾向測驗」為例，1990～2005年間，在參加測驗的考生中，獲得額外答題時間的人數翻了一番，在全國200萬考生中足足有4萬多人。這樣的測驗是不可以隨意要求增加答題時間的，提出增加答題時間的要求，必須要有心理醫生出具的證明考生具有學習障礙的文件，還要有該心理醫生為該考生中學期間所有常規考試出具的增加答題時間的證明。誰能得到所有這些證明材料呢？基本上可以斷定，是有時間和有金錢的家庭，他們能夠請得起專家，可以負擔評估和治療的費用（當然，他們也是斷定額外答題時間必要技能的積極推動者）。
2005年，有4萬多參加「學業能力傾向測驗」的中學生獲得了額外答題時間。這一數字相當於俄亥俄州立大學（OhioStateUy）、德克薩斯大學（TexasUy）、賓夕法尼亞大學（theUyofPennsylvania）、北卡羅來納大學（theUyofNorthCarolina）、弗吉尼亞大學（theUyinia）、奧拉爾•羅伯茨大學（OralRobertsUy）、范德比爾特大學（VanderbiltUy）、德克薩斯農業機械大學（TexasA&MUy）和耶魯大學（YaleUy）入學新生的總數。
有錢人在哪裡，產業就會跟到那裡。大量關於父母的研究表明，課後輔導已經成為一個年產值40億美元和年增長率為15%的產業。（目前在全國擁有1000多個網點的）西爾萬學習中心（SylvanLearniers）和卡普蘭教育中心（Kaplan-ownedSCORE！Educatioers），不僅為努力學習的十幾歲的學生們提供輔導，為雄心勃勃的20來歲的年輕人提供輔導，也開始為4歲大的孩子們提供輔導了，這些孩子的家長們太害怕自己的孩子落在後面了。
如果我現在生活在一個剛剛開始推行普及大學教育的國家，我會投資開辦一個像西爾萬學習中心那樣的機構。十幾年以後，課後輔導和補習將會非常普遍。
還是來看一下對精神失調者的不同態度吧。一般的人可能仍然會認為，孩子的大腦出現了問題是一件不光彩的事，而富人卻認為孩子的大腦出現問題是一種榮幸，他們會極力解釋自己的孩子智力低下的原因。
再來看看精神失調通常會對孩子們產生怎樣的影響。定期向專家諮詢和被診斷為精神失調的富家子弟為數如此眾多，以致於社會上「最優秀和最聰明的人」，也就是最有可能接受良好教育和進入大學的年輕人，會產生一種感覺，他們需要大量的外部幫助才能成為「正常的人」。1980年以後出生的千禧一代就是歷史上接受藥物治療最多的一代，這一代人現在大都在大學讀書，而關於大學生研究的數據表明，幾乎每十個大學生中就有一個人要求助於精神健康顧問。1994年，服用治療精神病藥物的大學生僅為9%，現在，這一比率已經增加到了25%。
有些人可能認為，我誇大了對新型兒童精神失調的關注。但是，大量新的癥狀在孩子一出生就開始出現了。2005年，新生兒精神健康（即0～3歲的嬰兒）醫療總覽修訂後，增加了2個抑鬱症的新亞類，5個焦慮症的新亞類，6個進食行為失調症的新亞類。對於這些大量出現的新癥狀，父母們的經驗也失去了用武之地。
美國人有一種聊以自慰的想法，自己的孩子遭受的挫折，都不是孩子自身的問題，而是由外部因素和以前未被診斷出來的癥狀造成的，這樣的癥狀是一定能夠克服的。人人都知道課外輔導能提高分數，所以考試體制現在已經變成了一種遊戲，而能夠為自己的孩子爭取到額外答題時間的父母，卻是以另一種方式在玩遊戲。喂，這個孩子哪兒不舒服？好像有點精神失調，不過不太嚴重。為什麼孩子需要額外的幫助，需要額外的答題時間，需要額外的關注，原因就在這裡。為什麼越來越多的孩子正在轉變？因為這可以解釋他們為什麼沒有這樣轉變，也能解釋他們為什麼能夠，而且應該這樣轉變，答案就在這裡。
喜愛編織的年輕人
我的女兒4歲了，到了上幼兒園的年齡，我在網上查閱了一些華盛頓特區最熱門的私立學校的網站。其中一所學校在網頁上承諾，在規定的課程之外，還要向七年級的學生講授編織的技能。編織？在21世紀？在這個國家的首都？他們不是在開玩笑吧？
這可是我從來沒有聽說過的事。
在美國，凱馬特（Kmart）連鎖店裡的毛衣和圍巾，用不了15美元就可以買回家，可是還有大約2000萬美國人自己編織。這些（用兩根針）編織的人或（用一根帶鉤的針）做鉤針編織的人中，人數增長最快的群體是少男少女和20歲左右的年輕人。
編織已經有2500多年的歷史，現在仍然是一項非常時髦的活動。
當然，這是一種與人們的直覺完全相反的趨勢。提到編織，人們會想起坐在搖椅里的老奶奶；提到少男少女，人們想到的是與時俱進的技術。但是，在朱麗亞•羅伯茨（JuliaRoberts）、卡梅倫•迪亞茲（CameronDiaz）和莎拉•傑西卡•帕克（SarahJessicaParker）等崇尚編織的名人的影響下，美國玩編織的初中生和高中生有600多萬人。
編織幾乎在一夜之間從一種老氣橫秋的活動變成了時髦的行