序章
我以為──那是惡魔。
那座湖泊座落於茂密的林間，水質清透到可以直視湖底。有個女人就在那座湖中央，全身一絲不掛，肌膚白鮮亮麗──
散落在湖面的銀髮就像纖細的絲綢般，從濕溽的髮絲間可以稍微窺探到她帶著憂鬱之情的側臉，藏有讓聖人一眼就墮落的魔力。
簡直就是惡魔般的美艷。
她美得不祥，幾乎能奪人性命，因此無法用女神來比喻。
──再靠近一點。
我搞不清楚到底是我先產生想看著她的想法？還是身體先做出行動？
我將身子探出原本躲藏在後的灌木，「啪」的一聲踩斷腳邊的樹枝。
女人暮然回首。
只要被她那不可思議的藍紫色眼眸凝視，試問還有誰能逃脫呢？
我不禁妄想自己就這樣永遠被囚禁在她的眼眸中。
女人開口了。
從那張紅唇當中流泄出來的話語非常清晰流利，傳進我耳朵里的聲音更是無上地甜美，然而我卻聽不懂她在說些什麼。
那就像魔女的咒文一樣。
──下一秒。
「狩獵之章•第四頁──〈破岩〉！承認吧，吾即為零！」
光線四射，轟然巨響，我感覺到一股彷佛會將身體四分五裂的衝擊力道。
死亡的恐懼隨著痛楚襲來，我在感受到折磨的同時，心中竟不可思議地感到滿足。倘若這是欣賞那份美貌的代價，我會不吝獻上這條命。
只不過，留下那孩子死去實在教人──
1
當靜謐的森林傳出轟然巨響，是在我燉煮要拿來當午餐的香菇濃湯時的事。
幹嘛？發生什麼事了？事到如今我連問都不想問。
會在靜謐又安穩的森林中引起轟然巨響的人，不是拿著大量火藥的軍隊，就是擁有驚人魔力的魔女而已了。
然而令人完全難以置信的是，我這個傭兵的僱主正是一個「擁有驚人魔力的魔女」，而且她現在正好就在疑似傳出巨響的湖泊沐浴。
綜合以上這些因素，就算我頭腦再怎麼不靈光，也能理出頭緒。
引發巨響的來源，就是創造出「魔法」這種用一句咒文便能帶來超常現象的稀世魔女。我想除了零以外，沒有別人了。
所以當我撥開擋在我面前的樹枝和灌木，飛奔到目的地湖泊的瞬間，便拉開嗓子大吼：
「喂喂喂，天才魔女！你這女人幹嘛在大白天就正大光明地公然使用魔法啊！是想讓教會看到，把你送上火刑台嗎──哇啊啊啊啊！」
我帶著有一般常識的人的威嚴，振振有詞地說出極為正當的斥責。沒想到下一秒就醜態百出，落得發出像個娘兒們一樣的尖叫聲，並迅速轉身面對反方向的下場。
零是個女人，而且正在沐浴，換句話說她沒穿衣服。
這個女人的裸體擁有無法直視的魔性美貌，要是真看了只會讓人失常。我背對著零，並把眼睛閉起來，然後──
「我等等再聽你解釋，快點把衣服穿上！」
發出一聲大吼。
「呼……」零厭倦地嘆了一口氣，離開湖水，往我的背靠過來。
「你不只一出現就不問理由劈頭斥責吾，而且還不確認吾的生命安危就嘮嘮叨叨地叫人穿衣服……你稍微替吾擔心一下如何？」
「你要我該怎麼擔心一個用一句咒文就能轟飛巨漢的行動兇器啊？」
「對吾來說，有著一副可怕肉食野獸姿態的你，才更配得上行動兇器這個稱呼呢。」
零說完，我皺起整張臉，垂下耳朵，不斷搖動尾巴。
正如零所說，若要形容我的外表，那就是用雙腳走路的大型肉食野獸。我是一種被稱作墮獸人的半人半獸怪物，在當今這個世界，一對極其普通的雙親之間偶爾會生出像我這樣的怪物。
根據零所說，這是我的祖先或親戚在過去使用魔術造成的結果。
也就是所謂的「降獸咒術的迴風」。
零說她有辦法處理這個「迴風」，把我變回人類。所以我現在擔任她的護衛，跟她一起旅行──不過最近情況產生了一點變化，我基於自願，暫時決定維持這副怪物的身軀。
零創造出來的「魔法」已經擴散到世界各地，她為了阻止混亂產生而展開旅行──我則是為了殺死某個魔女，以報她濫用「魔法」殺死我的好友的仇而旅行。
我和零利害關係一致，為了彼此的利益，維持這副身體能力優異的模樣也比較方便。
話雖如此，這也絕對不代表跟我這個怪物比起來，零就是個「弱女子」。
因為只要零使出真本事，像我這種小咖馬上就會化成灰。
「那我改口叫你行動瘋女人，你就會滿意了嗎？如果你討厭拷問和火刑，那就算是在森林裡也不要隨便用魔法。」
「因為有人躲在樹叢里。」
「你說什麼？」
我差點回過頭，但還是慌慌張張地先問她穿好衣服沒。
「就算被你看光，吾也不在意啊……」
「我很在意啦！別看本大爺這樣，我好歹也是一個健全的成年男子！」
「別擔心。不管怎麼看，你都是個健全的成年男子。因此吾的意思是，你想看吾的裸體，這種慾望極為健全，心胸寬大的吾很樂於接受你的的慾望。」
「別說了，快點穿衣服！」
「吾忘記告訴你，其實吾早就穿上了。」
該死，真想揍扁她。
我忍著因憤怒發抖的拳頭，側眼確認零真的穿好衣服後，終於回頭面對湖泊。
「然後呢？你轟飛的『某個人』到底是何方神聖？」
「吾無法判別，而且他剛才完全消除了氣息。就是因為他靠近到讓吾感到生命危險的距離，吾莫可奈何之下才會使用魔法。」
「莫可奈何啊……」
「還是說你覺得吾被暴徒襲擊，銬上鎖鏈之後再被迫穿上美麗的衣裳，在眾目睽睽下遭人競標也無所謂？像吾這麼美麗的魔女，應該價值不斐吧……吾會被監禁在寶庫內的小房間里，以可疑男人的收藏品度過餘生──」
「您要沉浸在愉快的妄想里是無所謂，不過既然對方是個能把稀世魔女上鏈變賣的能幹盜賊，那麼為了您的安全，我想去確認他的屍體，請問可以嗎？」
我直接蓋過零的話，結果她滿腹不滿地看著我說：「接下來正精彩啊。」
「然後你會抱著必死的覺悟前來搭救被監禁的吾。你後悔自己身為護衛不該工作偷懶，放任吾一個人待在湖裡，於是一邊流著淚，一邊乞求吾的原諒。最後心胸寬大的吾也並未責怪你。如何？是一段佳話吧？」
「什麼叫作工作偷懶……我記得不就是某個魔女命令我，與其做好護衛的工作，不如做個稱職的廚師嗎？」
我確實是零的護衛，同時命令我「吾去沐浴回來後想喝溫熱的濃湯。你別管什麼護衛，煮湯就對了」的人也是她。
聽了我的話後，零歪頭指著剛才還是茂林──現在土都翻過來了──的地方說：「所以吾才會這樣自保啊。」
我總覺得爭論的重點被她四兩撥千斤扯歪了，不過和一個能與惡魔交鋒的魔女爭論，本來就無意義到了極點。我才不打贏不了的仗。
我和零沿著被轟飛的樹木前進，在慘狀的中心發現一個倒地的人類，因此停下腳步。
「……你把人家宰了嗎？」
「沒有，吾瞄準的是周圍的樹木。他應該是嚇暈了吧。」
「我反倒覺得他乾脆死一死，才能永除後患……」
「真不愧是傭兵，有夠冷血。難怪會被人稱作『黑之死獸』──」
「啊啊啊啊！住口！不要說出那個綽號！」
「有什麼關係嘛。吾並不討厭你的冷酷無情喔。」
「吵死了！你給我稍微反省一下！」
我在指尖上使勁，對著零的額頭用力一彈。只見零罕見地發出人類會有的哀號聲，叫了聲「好痛」，並用手壓著似乎很痛的額頭。
接著蹲在昏倒的人旁邊，重新審視這個人。
他是一個身穿破爛衣服，滿臉鬍渣的男人。
因為他身體髒兮兮的，猛然一看就像個中年男子，不過只要仔細觀察，就會知道其實他是個二十歲左右的小毛頭。
「盜賊……看起來不太像啊。不就是一個瘦巴巴的瘦皮猴嗎？」
如果他是個以戰鬥維生的人，不管多瘦