藍天遼闊無垠。
時值茁壯綠意散發充沛香氣的夏季,有兩名魔女坐在能抵擋烈日的樹蔭下。
「我覺得魔女實在太孤獨了,應該要更重視牽絆才行。」
聽見和自己一同學習魔術的舊友毫無預警地說出這番話,魔女無精打采地搖搖頭。
「牽絆這種東西能有什麼用呢,吾友?」
「能夠互相砥礪。我和你共同學習,就是一路互相激勵到今天。但你看看周遭其他魔女吧。為了探尋一個只要開口問就能得到的解答,好幾年都待在同一個場所,孤獨地遊盪。哪有這麼糟蹋的事?」
這兩人是被拋棄的孩子,就像其他多數人一樣,被魔女撿到並撫養長大。
魔女領養棄嬰絕非出自愛情,她們終究只是為了維持生活圈,為了獲得勞力罷了。
但在魔女的生活圈之下成長,任誰都會自然學會魔術。
這兩個人就這麼成為魔女。只不過是順著自然的潮流──這或許和嬰兒模仿周遭的大人,用雙腳站立是相似的道理。
「舉例來說,我等洞穴魔女長年致力的研究,在離這裡三天路程的另一個魔女隱匿處,早在十年前就已經得出解答了。如果我等兩個隱匿處從十年以前開始保持交流,就不會繞這種遠路,我等洞穴魔女也能把時間花費在更有益處的研究上了。」
「……原來如此,有點道理。」
「不只魔女如此。在前些天造訪的村莊里,我看見村人讓馬匹拉貨車。那玩意兒似乎稱作馬車──太誇張了!竟然豢養馬匹作為動力使用,他們是沒學過魔術的普通人類耶!那樣簡直跟使魔沒兩樣。」
友人和其他魔女比起來,確實是個行動派的存在。
還以為她是無聲無息地從隱匿處消失了,沒想到卻又像今天這樣出現,睜著閃閃發亮的雙眼,滔滔不絕說出在外的所見所聞。
「和他們同舟共濟,將是魔女未來的基石。只要普通人類和魔女互相砥礪,世界就會更加美好。唉──可是魔女從古至今,對人類實在太過殘酷了。他們想必難以接納魔女吧。」
「誠然。不難想像他們會反彈。」
「因此我想到了一個主意!創建教會!」
在與友人交談的過程中,魔女有時會產生一種錯覺,好像自己是個無藥可救的愚蠢之人似的。
「教會」是一個她從沒聽過的單字,因此她花了好一段時間努力理解其中的意涵,卻只能推測出那是一種廣傳某種教誨的集團。
「……教會是什麼?」
她在無計可施之下提問,這時友人的目光更加閃亮。
那道光輝實在太過耀眼,讓魔女就像仰望太陽那樣,眯起眼睛。
「不把折磨人類視為正道的是白魔女集團。白魔女們要把長年研究所得到的有益知識廣傳給民眾。但要是自稱魔女,人們會感到害怕,所以我就想了一個新名稱。」
友人說的話總是讓魔女感到驚訝。
魔女喜歡感受驚訝。就像給予被囚禁在固定觀念中的腦袋一陣重重的衝擊那樣,她很喜歡友人所說的話。
「那麼──計畫呢?」
友人撲上來摟住魔女的脖子。
「意思是你願意幫助我吧!你總是明白事理,理解又快速,我最喜歡你了!」
魔女的胸口此時充滿友人身體平常散發出的甘甜花香。
她們使用的是同種藥草,因此她自己也擁有相同的味道,但不知為何,她總覺得友人身上的香味很特別。
她想,這一定是因為友人是一位特別的魔女吧。為了與這位友人並駕齊驅,魔女許下願望,希望自己也能是特別的。
兩位才華洋溢的魔女,順利地擴張教會。
站在檯面上的是友人,魔女則是攬下幕後工作。因為友人擁有開朗的性格以及和藹的態度,讓人完全感受不到現有魔女擁有的負面印象。
反觀魔女有著冰冷美貌,讓人敬而遠之,心生畏懼。
為了教會的繁榮,魔女決定和友人保持距離。於是,友人便在一個能信任的人類身上降下最強韌的野獸靈魂,讓他成為與魔女的聯絡窗口。
這位獸人戰士擁有灰白雙色的高貴毛皮,他身上的美麗強悍至今無人能比。他是一位比任何人都值得信賴的戰士,也是消失在這段漫長歷史中,獨一無二的野獸靈魂。
他們兩人雖然分開生活,但雙方沒有任何一刻忘記對彼此的尊敬。
當她聽說友人懷了身孕時,感動得全身發抖,她衷心希望總有一天要見到那個孩子。
然而,某一天。
友人的聯絡突然中斷,這讓魔女慌了手腳。但她並沒有犯下自己跑去見友人的愚蠢行徑。
由於魔女與教會的關係進行得不如想像中順利,友人也被迫下達一個困難的決斷,魔女認為她應該是太忙了,於是默默繼續等待聯絡。
緊接著事情就發生了。
大規模的狩獵魔女展開,無力戰鬥的白魔女們被送上了火刑台。
「不可能!」
魔女非常訝異。
這不是友人的作為。友人不可能會背叛同伴。魔女為了取得中斷聯繫的友人的消息,於是衝出洞穴。
然後,他得知人類做了一件重大的背叛。
七位主教幽禁身為代行的魔女之友,開始進行狩獵魔女。
魔女很生氣。簡直氣瘋了。
為了救回被幽禁的友人,她對教會挑起戰爭。
她做出無數的獸人戰士,支配他們,命令他們殺光人類。
但是結果如同歷史記載,沒能拯救友人的魔女敗北,被迫以世界之惡生存。
她與友人唯一的牽絆,也就是那一位白色獸人戰士也下落不明。魔女只能悲嘆,在孤獨中掙扎的同時,尋求強悍的力量。
就算不是自己也無所謂,她打從心底祈求一個可以顛覆世界的魔女出現。希望這個擁有強大力量的魔女,能夠實現她與友人共同夢想的世界。
這時,有個惡魔對她說話了。
「無名無姓的惡魔之王」。
沒有任何一個魔女召喚過的存在──
說起來,魔術原本就是惡魔賦予人的技術。他們在夢中向人類攀談,欺騙人類,讓人類將他們召喚出來,然後任性自私地行動──後來,為了抑制召喚出的惡魔之力,好讓惡魔能供人驅使,人們做了調整,也就是今日多數魔女稱作「魔術」的技術。
「我無法給你力量。」
惡魔這麼說。
「不過我可以給你超越人類智慧的孩子。」
魔女答應了惡魔提出的駭人契約。
契約內容是她要與惡魔產下兩子,將其中一個人獻給惡魔。
那就是零與十三號。
零在惡魔身邊長大,某天突然就被放逐到魔女居住的洞穴。最先注意到她那突出知性的人,就是同樣擁有惡魔血脈的十三號。
十三號努力增進零的才能,兩人互相砥礪,逐漸成長。
然後有一天,零寫好了《零之書》。
一想到零創造出來的魔法將會革新未來,她的內心有多麼震撼──
於是魔女慎重地擬定計畫。
她必須讓一切事情「主動」發生才行。為了將零和十三號的智慧做最大限度的活用,身為師傅的自己就是頭號絆腳石。
因此她扮演一個冥頑不靈的師傅,當十三號再也忍無可忍,對洞穴徹底絕望的時候,所有計畫也就隨之啟動。
世界充滿惡魔,教會和魔女為了打倒共同的敵人,現在正要齊心合力。
沒錯──一個共同的敵人。
這是無論如何都必須存在的角色。
「所以,你一肩挑起了這個任務。」
聽見惡魔的聲音後,「泥暗之魔女」睜開為了審視過去而閉上的雙眼。
眼前的光景是因為爆風而四散的守護聖像瓦礫,以及從被破壞的結界外頭不斷湧入的無數惡魔。
零的傭兵──或者該說是「無名無姓的惡魔之王」,背對著那些祥和的景色站著。
他的身影和過去代行役使的白色獸人戰士非常相像。
當她看見這個男人站在零的身旁時,「泥暗之魔女」終於明白了。她的友人將自己的孩子託付給獸人戰士,要獸人戰士務必守護好。
而獸人戰士非常盡責地完成了這個願望,友人的血脈如今也依然以這種形式延續下去。
她開心得全身顫抖。
與此同時,