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「啊啊——還真的把我們扔在這裡就走了，真是有夠無情。」
望著掀起塵土遠去的教會騎士團，巴爾賽爾既無奈又怨嘆，有氣無力地喃喃自語。
「竟然連吾心愛的破馬車也被拿走了……那可是吾花了整整七天才布置完成的完美睡眠環境耶。」
「馬和馬車都是貴重物品，這也沒辦法。而且從副隊長的角度來看，他肯定不希望我們像英雄一樣凱旋歸來吧。」
雖然基於溫情還是分了些糧食給我們，但說穿了就是副隊長老頭謀反成功，逼迫隊長吉瑪不得不脫離部隊。
當然，如果吉瑪有心反抗，還是能夠留在部隊當中，但在那種狀況下，擔憂部隊陷入分裂的副隊長，就只能選擇暗殺吉瑪了。
只要隊長被認為對部隊有害，就會被底下的人暗中幹掉。軍隊就是這麼一回事。
「抱歉……結果還是讓兩位捲入我等的爭執之中了。」
「其實你不需要道歉啦。說穿了，把我牽連進來的不是你，是這個魔女啊——對吧，魔女？」
「嗯。吾輩之所以選擇與你同行，是因為這麼做對吾輩有利罷了。」
雖然我是帶著怪罪的心態這麼說的，但零卻毫不愧疚地表示同意。
「巴爾賽爾也是——你可以不用勉強自己跟著我喔……」
「我的人生就是用來侍奉隊長的。就算隊長不願意，我也一定會跟隨在您身邊啊。而且在惡魔領地這種令人發毛的地方，待在魔女閣下身邊才是最安全的呢。」
嘿嘿嘿的笑了幾聲後，巴爾賽爾說出一點都不像教會騎士團成員的真心話。
「否則，我也不會答應讓隊長離開部隊了。其實我更想就這樣直接帶著隊長返回威尼亞斯王國啊……」
「在、在救出同袍之前，我是絕對不會逃走的……！」
「嗯嗯，好的。也是呢，我很明白。」
不過就算想逃回威尼亞斯，也會被禁止後退的惡魔花門擋住吧。
我不認為光憑吉瑪和巴爾賽爾兩個人的力量，就能平安返回威尼亞斯王國，而我們兩個也沒有好心到願意送他們跑這麼遠一趟。
「對了，零閣下。」
吉瑪轉頭看向零。
「突然又要勞煩您實在不好意思……不過，接下來我們該往哪走呢？邀請函上也沒有註明詳細的地點……」
「只要循著先遣隊的馬蹄印，不就知道路了嗎？」
「啊，對喔……」
根據吉瑪先前所述，先遣隊的五個人全都騎著馬。
最後只有一個人回來。換句話說，應該會有四匹馬的腳印，出現在偏離道路的方向。
「幸好這一帶人車往來不怎麼頻繁啊。」
我眺望著一個人影也沒有，顯得十分寂寥的原野，開了個小玩笑。
別說什麼人車往來了，走到現在的這七天路途當中，完全沒看過任何一個活著的人。
一路上經過的村落全都燒毀了，擁有外牆的城鎮也徹底成了廢墟。北方的居民該不會全死了吧……又或是躲去某些偏僻的地方了呢？
不管怎麼說，放眼望去儘是令人不寒而慄的景象。
如果仔細搜索每個城鎮里的教堂設施，或許能夠找到一兩名倖存者，但現在沒有人力和時間做這種事。
我們唯一能做的，就只有在可能有人會看見的場所，留下「請前往威尼亞斯」的留言而已。目前趕往大陸各地的教會騎士團，同樣也肩負著這樣的任務。
整個大陸一共有七座大教堂，其中有三座位於北方。那分別是在北方主要港口的雅達克大教堂、桑奎斯北方大教堂，以及副隊長老頭他們現正前往的諾克斯大教堂。
教會的歷史是從北方開始的。
從被稱為祭壇的北方島嶼開始，以建立於大陸最北端的諾克斯大教堂為據點，向全世界擴張。
這是當我們沿著道路分成左右兩邊，尋找馬蹄印痕的同時，吉瑪所述說的教會歷史。
「惡魔聚集在教會的起始地，實在讓人覺得很諷刺啊……」
「啊，是馬蹄印。」
吉瑪有些落寞地如此低語，卻被巴爾賽爾的呼喊聲打斷了。
順著他的視線，的確看到了一組往東方延伸的馬蹄印。
我環顧周遭的景色。
植被稀少，地勢平緩，針葉樹稀稀落落地長在平坦的地面上。遠處則是山頂蓋著白雪的連綿山脈，該怎麼說呢……有點恬靜？
雖說是惡魔的領地，放眼望去的景色一點異常也沒——
「……那是啥啊？」
我指著孤零零矗立在平原中央，像是人影的物體這麼說。
先遣隊也在半路上發現那玩意兒了吧？只見足跡是直直朝那邊而去的。
「一動也不動的……難道是……人形看板？」
吉瑪歪著頭這麼說。
「為什麼會設在離道路這麼遠的地方？」
巴爾賽爾則是皺著眉頭說道。
我們姑且試著靠近一點後，才發現那東西擺放在比想像中更加遙遠的地方——換句話說，就是比想像中更大。
那個看起來像人的物體，大到必須抬頭去看，而且似乎還兼具指標的功能。
等我們靠近到能明白這些事情的距離時，也馬上就察覺這個路標是用什麼材料製作的。
「……這塊土地的領主大人，好像很喜歡拿人體製作東西啊。」
我冷冷地說道。
穿著五顏六色衣服的五個人，垂直疊在一起。一根巨大的木樁從屁股穿到頭頂，將五個人穿刺在路面上。
「趁現在回去還來得及喔，隊長。」
「別、別瞧不起我。這種程度我還能承受。」
我之所以將這個視為「路標」，是因為被串在一起的每一具屍體都指向同一個方向。
「那個方向有什麼嗎？」
「稍等一下。我從預備品中摸來了這一帶的地圖。」
聽到零的疑問，巴爾賽爾攤開了地圖。
從威尼亞斯王國出發，沿著道路走了七天——從地形上來判斷，現在應該是在奧特萊茵平原一帶吧。以山脈稜線為參考點，標出了所在位置後，再將指頭沿著人體路標指示的方向滑動，在大約四天路程的位置上找到了一個堡砦的標記。
紋章是「燃燒的書本」——和我們收到的信紙上的紋章一樣。
「尼……埃……朵拉……堡……？」
我將寫在紋章底下的文字念出來後，巴爾賽爾就突然高喊了兩聲。
「是尼埃朵拉的『禁書館』！因為尼埃朵拉金幣更有名，所以我一時沒想到……不過提起『燃燒的書本』這種紋章，那肯定就是尼埃朵拉堡沒錯！」
「『禁書館』？」
聽見零的反問，巴爾賽爾臉色一下子嚴峻起來。
「其實，這是只在部分教會人士之間流傳的事情……尼埃朵拉堡的每一代堡主，都是無可救藥的愛書狂，從全世界不停收集各種書籍。」
什麼？——吉瑪一臉不可思議地如此反問。
「這種事情我怎麼從來沒聽說過？」
「嗯，所以才說是『部分教會人士』才知道的事情……越是稀有的書籍，尼埃朵拉堡的堡主就越是想要拿到手。所以只要教會將某本書指定為禁書，立刻就會有使者從某處帶回一本，放進尼埃朵拉堡中保存。於是後來就有了『禁書館』的別號。」
「那種地方居然沒有被教會燒掉啊……只要踏錯一步就會構成反叛行為了耶。」
「你想想嘛，總有某些時候會需要調閱遭到禁止的書籍吧？可是邪惡的書籍不能收入教會的藏書當中。」
原來如此，是必要之惡啊。
附帶一提，書本幾乎都是透過手抄來複制的，而複製品就叫作抄本。
商人付錢給寫出這本書的人，換取製作抄本的權力，再將抄本販售出去賺錢。
如果書本大受歡迎，就會有來自各地的商人前來求購，甚至展開抄寫專家的爭奪戰。
不過，如果那本書被教會注意到，認定為「值得推廣的作品」，就能利用教會所開發的印刷機產出數量驚人的抄本，推廣到全世界。
這樣一來，寫出這本書的人就能賺到大錢，一生衣食無缺了。
反過來說，若是被教會認定為「邪書」的話，包含原始那一本在內的所有版本都會被一併燒毀。而寫下該書的人，甚至有可能面臨死刑。
因此