1
「我問你喔，魔女。關於老頭上次說的那些話……」
行軍第二天——傍晚。
在完成那些被吊在花門上的教會騎士團員的葬禮後，那一天就直接讓部隊就地休息了。
由於花了一整個晚上才通過花門，再加上有十四名同伴原因不明地死去，在這種狀況下，選擇休息是一種明智的選擇。
當然，我的睡意也已經瀕臨極限，便跟零一起在馬車裡好好睡了一覺。醒來以後，才發現周遭甚至已經架起帳篷，成了半正式的駐紮地。
輪到當差的分隊正在準備晚餐，看來是打算弄一頓熱食的樣子，四周飄著烤肉與麵包的焦香味。
不過想也知道，那些晚餐不太可能有我們的份，所以我就拜託在附近徘徊的巴爾賽爾分我一些食材，自己動手準備晚飯。
由於這陣子總是得多做神父和莉莉的份，所以現在覺得兩人份的量有點難拿捏。
零整個人賴在不願讓她試味道的我身上，手裡拿著湯匙和碗，焦急地等著濃湯完成的時刻到來，卻還是能在第一時間接住我刻意拋出的話題。
「是指……擔心你會不會變成惡魔的事情嗎？」
「你的反應之快，真的讓人很害怕啊……」
「這是無謂的煩惱。那如果把魚放在熄滅的營火上，就能烤出香噴噴的烤魚嗎？」
「不，當然不行。」
「同理可證，你也不會變成惡魔。所謂的召喚，只是把門打開一瞬間而已。打開門後，再讓惡魔附身在載體上。」
原來是這麼回事。我小聲地嘀咕著。就是這麼回事——零也這麼點頭回應。
「……吾覺得只要是教會的相關人士，都該知道這個常識的。尤其是那位副隊長，他在惡魔和魔女方面的造詣應該相當深厚。」
「大概只是想找碴吧。」
副隊長老頭實際上大概不是在提防我們，只是想強調他們那些人不需要魔女和墮獸人的保護罷了。
而且那個老頭也真的憑著一己之力就通過惡魔的花門了。正因為他是個了得的老頭，我才會莫名在意他說過的話。
一手促成世界毀滅的泥暗之魔女，還有零。
這兩人的外貌，如果忽略年齡差距的話，可說是一個模子印出來的。
感覺就像一對母女——
「……之前啊，你說過你不記得父母的長相，對吧？」
「嗯，是有說過。」
「那十三號呢？那傢伙也不知道自己的父母是誰嗎？」
大概是我的問題出乎意料吧，零沉默了好一陣子，歪著頭搜尋記憶中的蛛絲馬跡。
「……吾不清楚。吾輩從未談過這方面的話題。」
「那可是關於自己的父母耶？」
「在洞穴中幾乎沒有家人的概念。雖然在知識上學習過，但吾從未想過家人這個詞和自己有什麼關聯。就連十三號是吾的哥哥這件事，都是聽其他人說了才知道的。而師傅和吾長得很相似，也是在聽到這個說法之後，吾才察覺到。」
「你到底對自己以外的人有多不關心啊……」
「因為魔女是靠魔力來分辨他人的啊。容貌這種東西，只要運用魔術就能隨心所欲改變，所以一點也不重要。」
聽起來就像是傭兵團，或是流浪藝人團的感覺啊。我漠然地這麼想著。
在這類集團當中出生的小孩，幾乎都不知道自己的父親是誰。生下了小孩之後，就由整個集團中的女人們幫忙扶養，而小孩子也在不知道父母是誰的狀況下長大成人。
「那個副隊長老頭認為你是那個泥暗之魔女的女兒喔。畢竟長得那麼像，就連我也覺得很有可能了。」
「所以他以為吾會毀滅教會騎士團嗎？教會的人總是太過看重家族感情。無論在歷史上或是童話故事當中，兒女弒親的案例可是多不勝數呢。」
零不滿地噘起嘴，但在這件事上，我的看法也和教會差不多。
雖然弒親的悲劇確實還不少，但是以親情為由而盲從家長的命令，甘願做個愚蠢應聲蟲的傢伙，我見到的可就更多了。
至於這些人是真的為親情所累，還是因為是被這樣教育的關係，我無從判斷就是了……
「吾和師傅完全不一樣喔，傭兵。」
「雖然我也明白啦……但是教會騎士團那些人就——」
「只要你明白就夠了。只要有你相信吾就好。」
零伸出纖細的手指，輕輕戳著我的鼻頭。癢得我忍不住轉頭，揉了揉鼻子後說：
「……話說啊，我好像對你的過去幾乎一無所知耶。」
「吾倒是對你的過去知之甚詳呢。出身於南方的小村莊，十三歲便離家出走。還有加入傭兵團，輾轉流浪各地的事情，以及那令人愉快的外號由來。」
一提起那個外號，零便露出不懷好意的笑容。
該死，明知道我就正為了外號的事情煩惱，居然還拿來開玩笑……
作為回敬，我把煮得恰到好處的湯只添了自己的份就端著碗吃起來了。但零卻不慌不忙地，把湯匙直接插起鍋里就開動了。
「……你不知道我的名字吧？」
「傭兵。」
「幹嘛？」
在我回應了零突如其來的呼喚後，她又開始壞笑起來。
在察覺她的意圖之後，我的表情也變得有些複雜。
「……就說我的名字不叫『傭兵』了。」
「可是這樣叫你，你就會回應啊。」
「是這樣沒錯啦……唉——早知道我就找十三號打聽打聽了。比方說你以前是個怎樣的小鬼之類。」
不，就算問了也不會得到答案吧。要是向十三號打聽這種事，我肯定會被他幹掉。
「吾告訴你一件有趣的事吧，傭兵。」
「啥？」
「關於吾的事情呢，你恐怕知道的遠比十三號還多呢。」
趁著我被打了個措手不及，陷入沉默的時候，零已經把整個鍋子舔得一乾二凈了。
啊——當我這麼發出驚呼的時候已經來不及了，只能看著零滿足地摸著肚皮。
「……我們才認識一年耶。」
「是很充實的一年喔。十三號從未見過吾心生嫉妒的模樣，大概也無法想像吾痛失血親時嚎啕大哭的樣子吧。就連吾喜歡吃什麼，十三號也不清楚。在洞穴中度過的漫長歲月，說穿了不過如此。與你一同度過的這一年，勝過洞穴中的百年光陰。」
我不知道過去的她。
但我認識現在的她。
這樣一想……嗯，好像還不壞……
「等等，我才不會被你呼嚨過去！剛才明明是在說只有你知道我不欲人知的過去太不公平的話題耶！」
「吾知道的只有你不欲人知的外號而已……但過去你以傭兵的身分度過了什麼樣的生活，吾依舊一無所知。」
「這樣的話，不如就由我來告訴您吧？」
隨著竊笑聲響起，腳步聲也越來越近，於是我豎起耳朵，站了起來。
又是這傢伙啊——我露出不悅的神情，但臉上浮起微笑的巴爾賽爾，還是毫不畏懼地說了句：「別擺出那種表情嘛。」
「我還帶了伴手禮喔。」
巴爾賽爾把一個水壺扔了過來。聞起來像是葡萄酒。我喝了一小口試毒，卻忍不住發出了讚歎。
「是高級貨耶。」
「擔任隊長的勤務兵可是好處多多啊。因為隊長發下了禁酒的誓言所以不喝呢。」
「吾也要。」
「你不準喝。」
我壓制住伸手要酒喝的零，把水壺塞進行囊中。
「咦？傭兵老哥，你是那種不讓女人喝酒的人嗎？」
「如果你認為讓這個天才魔女發酒瘋也無所謂的話，我就讓她喝。」
「下次我會注意不要帶酒過來。」
在鄭重宣言後，巴爾賽爾未經允許就在營火旁坐了下來。
「喂，你怎麼自己就——」
「傭兵老哥是個很強大的戰士喔。平常多半是獨來獨往的，不過……這看外表就知道了吧？畢竟稍微引人注目了點。」
無視於我的制止，巴爾賽爾自顧自地開始講古。當我看見零將上身前俯，進入聽故事模式的樣子，我就知道已經阻止不了他們了。
於是我站了起來，逃進馬車當中——即使如此，我還是能聽得見。
「因為傭兵老哥的實力太過強