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「──今日，諸位貴人在此齊聚一堂。這場極具歷史意義的會談，就由身為可雷翁共和國的伊迪亞貝納領主托雷斯•納達•卡迪歐，也就是本人負責主持──著實深感光榮。為節省時間，讓我們直接進入主題吧。」
在領主莊嚴的宣告之下，由各方勢力組成的共同體所召開的方針會議也拉開了序幕，時間就在零將山脈開了個大缺口的三天後早上。
在確保穿越結界而來的教會騎士團，以及聚集在坑道附近的旅人都安全無虞後，還得準備臨時住所、治療傷患、配給糧食，等到安置工作大致完成後，威尼亞斯國王──也就是七，才邀請包含教會相關人士在內的各方代表召開會議。
伊迪亞貝納領主堂而皇之當上了會議主持，也是因為他一如既往地做了許多事前準備的緣故。
事實上，我們之所以能透過卡爾和外界溝通，也是多虧了領主的幫忙。
在泥暗之魔女發表毀滅世界的宣言後，領主便帶著一直悄悄保持聯絡的卡爾，勸諫七就此停戰。
七毫不猶豫地答應了，不但委託卡爾向教會騎士團傳達旨意，同時也將實力有助於突破當下困境的精銳魔女，遣往位於四方的坑道。
考量到地理位置、住宿設施以及物資的關係，會議的地點就定在佛米加。而會場則位於堂堂坐落在教堂廣場上的教堂禮拜堂。我想，這裡恐怕是首次開放讓魔女與墮獸人進入吧──而這也讓我感到有些自豪。
身為威尼亞斯國王的七、魔女代表阿爾巴斯、教會騎士團長、身為教會代表的聖女費莉亞，以及擔任此次會議議長的伊迪亞貝納領主托雷斯，齊聚在特意準備好的圓桌前。
「……為什麼教會的代表是莉亞啊？」
聽見我如此淺白的問題，擔任莉亞隨從的老鷹墮獸人──卡爾也不厭其煩地解釋：
「其實聖女在教會當中地位相當崇高，再加上威尼亞斯王國先前實行了驅逐教會相關人士的政策，現在國內已經沒有地位比莉亞更高的神職人員了。而且莉亞之前整整一天一夜，運用『奇蹟之力』不眠不休地替與惡魔交戰的教會騎士團治療，所以教會騎士團也十分信任她，才會推薦她作為代表參與會議。」
雖然前因後果聽是聽懂了啦，但看著臉上寫著「我待在這裡真的好嗎？」坐在圓桌前的莉亞，實在教人捏一把冷汗啊。話說回來，莉亞所施展的奇蹟其實是魔法的力量，所以她應該算在魔法師那邊吧……
算了，反正殺人神父在她身後待命，擔任輔佐的工作，而關於教會方面的見解基本上都是這傢伙在講吧。
附帶一提，我和零以及卡爾三個人，這時也靠著牆邊旁觀整場會議。黑龍島的公主和勞爾算是不相干人士，而大概聽不懂會議在講啥的莉莉，也沒有參加。
老實說，我和零原本也沒有資格出席的──但不知出於什麼考量，只因為除了教會騎士團長以外的與會人士都是我們的熟人，所以我們才得以列席。
「首先從分享情報開始吧。重點在於我們目前掌握了什麼資訊，又掌握到什麼程度。」
說完之後，領主指著在圓桌上攤開的羊皮紙。
「如各位所知，在惡魔的威脅之下，我們人類最後的安全地帶，現在只剩下這個位於結界內部的威尼亞斯王國而已。根據教會方面的意見，據說坐落於大陸各地的七大教堂也擁有驅除惡魔的力量，不過──這部分我想應該交由聖女大人來說明吧？」
被領主點到名後，莉亞轉頭面向神父。眼見對方想要徵詢自己的意見，神父輕咳一聲，用下巴比了比教會騎士團長的方向。
雖然「女神之凈火」也是教會的一分子，但在教會內部是受人侮蔑的對象。莉亞若要尋求協助的話，應該優先求助於教會騎士團長才對吧。
「啊，不好意思……關於教會中的階級順位，我並不是很清楚……那個，能夠麻煩您幫忙說明嗎，尤德萊特大人？因為，我甚至連大教堂都沒去過呢……」
在莉亞親口請求之下，騎士團長慎重地點點頭。
這位叫做尤德萊特的騎士團長──嗯，該怎麼說呢，感覺上就像是一塊「會動的城牆」。明明是個純正的人類，體格卻和我不相上下，再加上他還穿著鎧甲，給人的印象就更為強烈了。
只有在遇見地位崇高之人時，會基於禮儀而除下頭盔，但是那雙虎目散發出的威嚴實在太有壓迫感了，反而讓人覺得他還是戴上頭盔比較好。
年紀約在三十五歲上下。那張像是岩石雕成的兇惡臉孔上，覆蓋著極為濃密，像森林般茂盛的黑色頭髮及鬍子。
這樣的外貌看起來卻一點也不邋遢，只能當作是神明所賦予的奇蹟恩賜吧。
「那麼，且容在下僭越，代替聖女大人回答。但在下僅為教會騎士團成員，算不得教會中人，不敢自誇對於教會有多麼深入的認識……」
「咦，原來是這樣啊？那麼，還是請神父大人……」
「失禮了，這只是在下的自謙之詞，聖女大人。在下尤德萊特，對於教會方面的認識可說有極深的造詣。」
果斷地糾正了莉亞脫線的發言後，尤德萊特再度開口：
「追根究柢，七大教堂乃是過去教會為了與魔女交戰而建造的戰爭據點。根據記載，這些建築在五百年前的大戰中，曾經成功抵抗過魔女的力量──也就是惡魔的力量。在下認為，面對此次藉助墮獸人肉體作亂的惡魔，留在七大教堂中的人們，現在依然存活的可能性極高。」
關於這一點，阿爾巴斯也表示同意。
「我也這麼認為。雖然我只是閱讀過了從威尼亞斯王國境內的教會中搜集而來，關於擊退魔女的資料而已，但教會所使用的結界，和魔女針對惡魔所使用的結界，可說大同小異。」
我偷偷瞥了零一眼。
以前零曾經對我說過類似的事情。
在很久很久以前，教會其實是一種從「濫用魔術，製造混沌之人」手中保護民眾的存在。
而愛好和平的魔女也會協助他們，甚至參與狩獵魔女的行動──既然如此，就算教會能夠使用與魔女同等程度的強力結界，也不足為奇。
「太好了！」
領主「啪！」的一聲，用雙手拍出響亮的聲響。
「也就是說，在這座廣闊的大陸上存活下來的人，不是只有我們而已。雖然希望至少能和那些人取得聯絡也好，不過……根據卡爾從上空偵查的結果，原本盤踞在山脈周圍的『惡魔寄宿體』已經一起撤退，轉向北方前進了。」
聽到北方這兩個字，七頓時臉色大變。
「這麼說來……難不成是要去『祭壇』？」
「陛下英明。統率七大教堂的代行閣下所在的祭壇，就在孤懸於大陸北部之外的吉那羅斯島上。雖然我對歷史沒什麼研究，但也知道那裡便是教會的起源之地。如果我是『不完整之數字』的首領，多半會選擇先摧毀此地，據為己有。」
哎呀！莉亞聞言發出不安的驚呼聲。雖然她閉著眼睛，上頭還蓋著薄紗，但是聽卡爾說，其實她的視力正在慢慢恢複了。
「這下該怎麼辦……祭壇當中只有代行閣下一個人在吧？」
是這樣嗎？我望向站在一旁的卡爾，如此問道。
卡爾微微張了張翅膀，說了句：「好像是這樣。」來回答我。
「雖然七大教堂規模恢弘，但負責轉達女神旨意的代行閣下，總是一個人住在狹小而樸素的祭壇當中。此外，只有七大教堂的主教能夠靠近祭壇。島上也禁止一般的信徒進入──當然也包含教會騎士團在內。」
「這樣聽起來很不妙啊。」
「那裡擁有結界，所以代行閣下仍然存活的機會很高……但在與外界隔絕的情況下能撐多久，就要看糧食的存量了。」
「關於糧食，暫時不會有問題。」
聽到我們竊竊私語的內容，尤德萊特用他粗曠的嗓音如此斷言。
「按著慣例，教會為代行閣下運送糧食的頻率是一年一次，而按照時間來看，應該在不久前才送了一年份的糧食過去。再加上祭壇當中也有自己的田地，以及畜養家禽。」
於是領主又開心地拍起手來：
「很好，很好。那麼我們以最樂觀的方式來假設，要在祭壇當中避居一年，也是有可能的嘍。身為教會信徒的我，實在太高興了。不過──既然那群惡魔寄宿體朝向祭壇而去，就表示若要前往救駕，就得冒險深入充滿惡鬼的巢穴……陛下。」
聽見領主把話題拋向自己，七面色凝重地搖了搖頭：
「遺憾的是，威尼亞斯王國沒有能力出兵協助。雖然代行閣下對於教