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那一天，王都普雷斯塔──不，是整個威尼亞斯王國都陷入劇烈的震蕩。
就在零一行人將雅穆妮爾公主封入〈岩藏〉的前一晚。
就在十三號放出使魔，通知他們準備進行作戰的不久之前。
就在城裡的麵包店都已熄滅窯火的深夜，原本行蹤不明的王子敲響了王城的大門。
王子神態自如，彷佛「只是出去視察了一下」。
「殿下──不，是陛下回來了！吾王終於回歸這座城堡了！」
聽到這個消息，最為震驚的人就是阿爾巴斯。
理應被十三號幽禁起來的王子，到底是怎麼回來的？是十三號出了什麼意外嗎？如果王子是找到空隙才逃回來的，就得馬上加強王城的警備才行。
本來已經換好衣服準備就寢的阿爾巴斯，慌慌張張地將儀容整理到「不至於失禮的程度」，就快步趕往王子目前所在的辦公處。
跑過長長的走廊，推開那些貼在門上窺伺室內情形的侍從，衝進自從先王駕崩後就從未使用的「思惟之間」──也就是國王的辦公處裡頭。
「殿下！」
「──應該改叫『陛下』嘍，阿爾巴斯。」
剛跑進房間里，就聽見一道和煦的聲音在調侃自己，讓阿爾巴斯不由自主停下腳步。
然而，對方已被早一步湧入室內的大臣們團團包圍，完全看不見他的模樣。
「阿爾巴斯，過來這邊。」
伴隨著這句話，包圍著王子──國王的大臣們迅速退開，阿爾巴斯這才與那位令人想念的青年面對面。
「陛下……幸好您平安無事。您能回到──」
朝著國王走近幾步，阿爾巴斯背上忽然竄過一陣惡寒，表情也隨之僵住。
國王的身旁有位魔術師──她從未見過如此貌美，令人屏息的美男子。
及腰的長髮宛如銀絲一般，在窗外灑入室內的月光照耀下光彩奪目。
根據以前接獲的報告，召集會使用魔法的人，意圖叛亂的魔術師，就是一位見過一次便無法忘懷的美男子。
若是容貌達到眼前此人的水準，想必見過的人都會做出這樣的評價吧。
那麼，國王為何會將這個魔術師帶回城堡當中呢──不，等等，更重要的是……
阿爾巴斯知道這個魔術師是誰。
就算不看他手中那把巨大的手杖，光是感受到這種令人不寒而慄，宛如附骨之蛆一般的魔力氣息，就算自己不願承認，也能夠辨別出對方的身分。
「……為什麼會在這──」
十三號為什麼會在這裡？
阿爾巴斯還保有足夠的理智，知道不能在此時揭露真相。
畢竟圍繞在國王身邊的大臣們，都帶著戒備的眼神望向臉色發白，並佇立在原地的阿爾巴斯。
國王露出和善的微笑──
「請諸位暫避片刻，我有話要和阿爾巴斯說。」
並直接請在場的大臣離開房間。
「……您受到脅迫了嗎？」
看著最後一人踏出房間，房門也確實關好之後，阿爾巴斯立刻提出疑問。
國王之所以會帶著十三號回到城堡，理由肯定只有一個。
王子一定是受到脅迫才會回來，想必是十三號已經準備好奪取這個國家了吧。他甚至為了騙過大臣們的眼睛，特地改變外貌。
但國王的回答卻是否定的。
「在我離開城堡的這一小段時間，似乎產生了不幸的誤解。所以我在此重申一次，我是基於自己的意志留在外頭的。」
「可是在先王駕崩後，王座空懸，無人繼承大統！少了國王的領導，國家也因此動蕩不安，我才會懇請您早日回歸呀！」
「我本來以為你能夠明白，我之所以不願回來，是因為還有遭到暗殺的風險。要是身為王族最後血脈的我也死於非命，威尼亞斯王國就等同於滅亡了。按照我本來的想法，其實現在還不是回歸的最佳時機呢。沒錯……要是你沒有和教會開戰的話。」
國王望向阿爾巴斯的眼神，十分冷冽且銳利。
阿爾巴斯頓時覺得胃裡像是被塞滿石塊一般，十分難受。
「……開戰……是因為……反正，總有一天會……」
「就因為『總有一天』會開戰，所以乾脆『現在』就主動挑起戰端，簡直像是在說既然十年後會死，倒不如現在自殺還比較輕鬆一樣呢，阿爾巴斯。」
「不是這樣的，陛下！為了總有一天將會爆發的大戰，才要趁現在發動小規模戰爭，如此一來才能認清誰才是自己人，誰又是敵人。透過這場小規模戰爭來加強追隨我們的那些小國的凝聚力，只要利用那些不願支持我國的國家政要作為人質──」
「就能打贏跟教會之間的戰爭嗎？就憑這個小小的國家？」
眼見國王忍不住失笑，阿爾巴斯臉上露出怯意。
這個男人以前會露出這樣的笑容嗎？阿爾巴斯所認識的國王──那位還是王子時的青年，笑起來總是和死去的先王一樣，那麼地和煦、睿智，而且溫暖人心。
據說，在十三號首次入城時，第一個表示要學習魔術，也是第一個學會魔法的人，就是這個男人。
擁有十分卓越的魔法天賦，也大力勸說先王與魔女和平共處的人，也是這個男人。
阿爾巴斯喜歡這個男人。
就和喜歡先王那般。
可是──
「剛才我聽取了騎士團長的報告。據說這一年得到〈許可〉的魔法師，只有五十人──其中的三十人，還是原本就學習過魔術的古老魔女。而其餘的二十人，則是先前屬於『零之魔術師團』的成員。這些人幾乎都被指派去負責警備或維持治安的工作，要說他們是能夠上戰場的魔法軍隊，實在太過勉強。而將仍在試驗階段的墮獸人用來從事警備工作，似乎也還存在不少問題──聽說地下還設有一個令人不忍卒睹的畜舍呢。」
國王甩了甩手中的一疊羊皮紙，以平淡的口吻責問阿爾巴斯。
站在他身後的十三號，依舊面無表情，完全看不出他在想什麼。
阿爾巴斯嘴唇不住顫抖，用力握緊拳頭。
「我有……充分的理由……一切的行動都有其理由和目的……」
「我能理解你的用意喔。但我的意思是，這個理由是否太隨便了呢？你說要為了認清敵我而引發小規模戰爭啊──乍聽之下好像頗有道理，但這說法只會讓我覺得『難道不這樣做你就無法認清敵我嗎？』。」
「那是因為──！」
「我不想聽你的藉口，阿爾巴斯。我重視的是結果。如果我留在王城中，肯定不會讓事態發展到這個地步吧。你為什麼不聽從十三號的建言？為什麼對他心存疑慮，甚至試圖殺死他？到底是誰慫恿你這麼做的？」
「沒有人慫恿我！這全是我自己想出來的辦法！」
「如果真的是這樣，我就不得不處罰你了。」
啊啊──
阿爾巴斯這時才恍然大悟。
身為十三號弟子的這個男人，是憑藉自己的想法帶著十三號返回城堡的。既然如此，不管多麼努力辯解，國王都不會相信阿爾巴斯所說的話。
換句話說，自己已經輸給十三號了。
「您要……將我處以極刑嗎……？」
「處以極刑？」
國王先是一臉詫異地反問，接著便開懷大笑起來。聽在阿爾巴斯耳里，總覺得像是在嘲笑自己一樣，讓她頓時滿臉通紅。
「將你處以極刑又能怎樣呢？只不過是讓結界就此消失，讓事態變得更為棘手罷了。」
「哦，說的也是……不然，改成永久幽禁如何？」
阿爾巴斯這種問法，已經近乎於挑釁了。
但國王並未追究阿爾巴斯無禮的態度，只是平靜地回了句：「該如何是好呢？」
「嗯，眼前最重要的不是如何處置你，而是該如何應對教會。要想想該如何才能避免與教會正面衝突──不過，幸好還有很多條後路可以選擇呢。只要能得到托雷斯的協助，或許就能在平穩的情況下與教會展開接觸了。」
「陛下！我──！」
「──十三號。如果是你，會怎麼做呢？」
國王打斷了阿爾巴斯，轉而詢問十三號。
這時十三號的雙眼，才第一次直視阿爾巴斯。
不管接下來從那張嘴巴會說出什麼話來，阿爾巴斯都不想聽，所以她就這麼衝出「思惟之間」了。