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舞會就是貴族的社交場所。
這是政治的舞台，戀愛的舞台，以及美食的舞台，但是在我這種低等級的庶民看來，這不過是『奢侈』的舞台。
會場在城堡的一個長方體大廳中。
大廳中間全部搬空便於跳舞，圓形的餐桌沿著牆壁擺放。
餐桌上擺著的料理都是凝聚了廚師匠心的絕品，有用水果削出的展翅飛翔的鳥，也有用點心堆起的城堡。
從天花板上垂下的巨大花形吊燈上有無數個閃閃發光的蠟燭，被這些光芒照耀的客人們的禮服也同樣耀眼。
而我和零，阿爾巴斯，還有莉莉一起站在大廳入口前，有些驚慌失措。
「真的要進去嗎……？我……？說實話，魔女一個人完全夠當小鬼的保鏢了吧」
不禁抱怨了一句。阿爾巴斯便用像是說『你怎麼還說這個』的眼神瞪我。
「如果敵人趁零被食物吸引時把我暗殺掉該怎麼辦啊！那就是傭兵的錯咯！」
怎麼可能有這麼蠢的——
不能如此斷定真是件痛苦的事。
但就算真是那樣，錯的也不是我而是零吧……
「話說，這不是犬面的工作么」
「霍爾德姆忙著警戒外面很忙的！而且他不光要保證我，還要保證其他客人的安全。不管怎麼說，傭兵必須要進大廳，別說那麼多廢話了」
「如果讓我穿平時的衣服的話，我倒不會不願當你的護衛……」
穿這麼緊的衣服，別說是當保鏢了，走路都困難。
阿爾巴斯穿的長袍感覺只是比平時穿的高級了一點，而我卻很不喜歡緊緊套自己身上的無數紐扣，掛飾，還有長得煩人的衣擺。
真想馬上把它脫下來，如果可以的話想把它撕了——但是，我是個一想到這衣服的價錢就不敢動手的膽小鬼。只希望能快點解放。
「放棄吧，傭兵。把這想成是一種枷鎖，而這裡是危險的戰場，就覺得自在些了吧」
零嘻嘻笑著。但我現在甚至沒法直視她的身影。
我一直認為她過分的美麗是種禍害，而最近也漸漸習慣了——的時候，這件長裙又來了。
漆黑的底子上襯著銀色的刺繡，緊緊貼著零胸口到腰際的布料凸顯著她的身材。
她的臉用黑紗擋住一半，但這讓鮮紅的嘴唇格外顯眼，都不知道視線該往哪放。
一言以蔽之，就是『魔女』。
把視線轉向腳邊，看到了穿著粉色連衣裙不停地顫抖著的莉莉。
結果還是強行給她穿上了衣服。因為怕弄髒連衣裙，她自己不能脫，也不敢像之前那樣逃進儲物櫃里，只好無奈跟來了。
她從剛才開始就不知自己蹲在哪會比較好，『啊嗚啊嗚』地發出意義不明的叫聲抱著我的腳，然後又撤開，又抱上去——如此反覆。
這傢伙，放著不管的話或許會因緊張而死。
「傭兵」
「啊？」
「嗯」
零朝我伸出雙手，意思是讓我抱她吧——唔，這樣對我也好，把她抱起來的話，就可以不用看到她的姿態了。
遵照她的命令把她抱起來後，莉莉也抬起頭盡全力求我『抱她』。
「抱你的話我不就沒空閑的手了么……」
雖然平常都是繞到我脖子上，但現在穿著連衣裙，並不能那樣。
「覺得礙事再放我下來吧！莉莉也想……！求你了大哥哥……！」
零和阿爾巴斯的眼神刺痛了我。
什麼嘛，如果拒絕的話我不就成人渣了。
無奈地把莉莉抱起來之後，她總算是安心地鬆了口氣。
「這樣一來與其說是護衛，更像是搬運工……話說，考慮到護衛的意義，抱小鬼是最妥當的吧？」
阿爾巴斯瞪大了眼睛。零咂咂嘴。
「沒錯啊，零！快換我上去吧！」
「吾輩雖然也很想讓位，但貴為主席魔法使的你可不能讓獸化者抱著登場吧？堂堂正正走入會場才是最莊嚴的登場方式哦」
「別說蠢話了趕快進去。客人們都等著呢」
因為雙手都沒空，所以用尾巴拍了拍阿爾巴斯的屁股。
明明不痛她卻抱怨了一句『好痛啊』，然後，深吸一口氣。
「——那我上了」
然後，舉辦舞會的大廳大門敞開。
那一瞬間，亮的耀眼的光芒湧入了眼中——緊隨而來的是眾多的目光，目光以及目光。
大廳的入口比會場的地面要高一截，方便所有人看到入場的人。
上一次像這樣被人注目，還是在港口城市伊迪亞貝爾納被公開處刑的時候了。
好奇心，諂媚，惡意，恐懼——各種各樣的感情混在雜一起，如波濤一般襲來。在這些感情的重壓之下我忍不住想往後退。但在看到目光筆直朝前，毫不動搖的阿爾巴斯後，我站住了腳。
看來這就是現在的阿爾巴斯的世界。
「這……好厲害啊……」
「嗯，挺壯觀的」
「對吧？我剛開始演說的時候腳都緊張地發顫，說實話現在也在極力忍耐著」
莉莉已經快要哭出來了，她將自己的臉埋在我手裡不讓別人看到。
阿爾巴斯朝前走一步，緩緩抬起一邊手。大廳的吵雜聲平息了。
等到會場進入完全的寂靜之後——阿爾巴斯開口。
「我，維尼亞斯王國主席魔法使，代表結束今生駕鶴西去的陛下向大家致以誠摯的問候，歡迎各位國內外的朋友到場。各位希望並慶賀魔法使與人類共存，厭棄戰爭的來賓能不遠萬里到場，讓我不勝惶恐。現在我國失去了陛下，可以說處於混亂的漩渦之中。但毫無疑問，混亂將會迅速過去，和平與繁榮將會到來。請今日到場的各位放寬心，好好享受」
阿爾巴斯高高舉起手，袖口也順勢擺動。
她把手放在胸膛上，單腳向後滑並彎腰，行了完美的一禮。
確實是大氣而又莊嚴。
大廳里的客人們面面相覷，似乎是在觀望該如何回應。
沉默片刻——有誰鼓起了掌，然後拍手與稱讚聲響徹了大廳。
其實在這個時候早早退場就不用擔心被暗殺了——但是把權貴們大老遠叫過來自己卻早早退場未免太不懂事。
要走下樓梯才能到大廳。莉莉的恐懼與緊張已經到達最高峰，她把頭埋在我手裡一動也不動。
「這樣看來，就像是你在抱著一個可愛的布偶呢」
零嘿嘿笑著，我無奈地仰天哀嘆。抬頭的時候又被特別豪華的吊燈閃瞎了喵眼，自己複雜的心情完全沒有得到緩解。
「感覺強行讓你參加舞會很對不起你啊……吶，有很多好吃的點心哦？要吃嗎？我幫你拿吧？」
阿爾巴斯為了討莉莉高興，拿了裝滿果肉的烤點心。莉莉只抬了一瞬間頭，用比眨眼還快的速度把點心放到嘴裡然後又馬上縮到我手裡。
「剛才那下真的很像老鼠呢」
「我就是老鼠啊」
莉莉用含糊的聲音回答。
「吶，吶，剛才那個能不能再來一次！看看看，這裡有點心哦~」
「你們倆也太寵她了。正因為老鼠膽小，才能最快察覺到危機與變故。所以，就算只是被傭兵抱著，老鼠也足夠勝任少年的護衛」
零說著，將阿爾巴斯手中的烤點心拿起來放進自己嘴裡。
「是么……那危險的時候告訴我一聲哦，小莉莉」
莉莉不滿地『嘰』了一聲。
零大大方方地朝點心堆成的城堡伸手，拿了最上方的兩個點心，一個塞到自己嘴裡，一個塞到我的嘴裡。
但是，在大廳里等了一會兒，也沒見誰接近過來。大家都在遠處望著我們。
是因為我擔任護衛么，還是說我抱著的零太過妖嬈讓人不敢接近——
阿爾巴斯也有些困擾地皺起眉頭撅著嘴。
「這下麻煩了」
就算是要警戒暗殺者，這次舞會本來的目的還是與國內外的權貴增進感情。誰都不敢過來就沒意義了。
這時，出現了一位勇者。
大搖大擺的，甚至有些旁若無人的腳步聲，從人群的另一頭筆直朝這邊走來。是一個體格壯碩的白髮男人，身高比別人高一個頭。
「哎喲，失禮，如果各位沒事找主席魔法使閣下的話，可不可以讓一讓呢