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為什麼會發生這種事啊？自己不斷思索著。
應該還能找到更恰當的方法才對。不管怎麼說，做出這種對教會騎士團坦承「自己就是零」的自殺行為，肯定是最爛的選擇。
「讓自己被教會的人帶走……？這樣也不能保證可以拿回手抄本啊……？要是被判處火刑的話要怎麼辦……其實也不用猜了，一定會被判火刑啊……我還有機會把人救出來嗎？在教會騎士團的層層戒備下……？不行，這絕對不可能，我會沒命……」
「傭兵啊……在真的喪命之前，你打算一直這樣悶著頭念個沒完嗎？連吾也聽得都要鬱悶起來了。」
「你這個臭魔女！先想想自己的處境吧，你還有臉這麼說啊！你到底知不知道自己幹了什麼蠢事啊！教會那些人都是渴求魔女鮮血的猛獸耶！」
「被猛獸形容成猛獸，教會的慈悲形象也顏面無存了。」
看著一點緊張也沒有，還哈哈大笑的零，我無力地垂下肩膀，抱頭苦嘆。
零自曝魔女身分之後，教會騎士團嚇到臉色發白，連忙拿出一副手銬，鎖住零的雙手。
而他們之所以反應如此激烈，自然是因為眼前這個人，就是在村裡施展魔法的「零之魔術師團」首領──「零」的緣故。
想當然耳，教會用在魔女身上的手銬，當然不可能是普通的枷鎖。
鎖住雙手的手銬鑲了四顆青色寶石，鎖鏈上面也寫了密密麻麻的文字。
根據神父的說法──
「青色寶石是用來削弱魔女的力量。而鎖鏈上頭寫著侮蔑惡魔的話語，以及讚歎女神的詠詞。此外還用惡魔討厭的薰香熏過一遍。只要銬上這副枷鎖，就能切斷魔女與惡魔的聯繫。」
似乎是這麼回事。
「寶石、話語，還有薰香啊……光靠這些東西就能封住魔女嗎？」
我望著雙手被手銬綁住，似乎不太愉快的零，好奇地發問。竟然得到了肯定的回答。
「記號、文字、言語、薰香，還有獻給惡魔的祭品，都是魔術和魔法會使用到的東西喔。若是添加了一些要素，阻礙這些東西發生作用，便無法施展魔術或魔法了──就算強行施展，也極有可能引發危及術士性命的失控現象。與古代的魔女們以命相搏的教會，他們的技術絕對是貨真價實。」
「而且，如果教會沒有封住魔術的方法，又怎能贏得五百年前的戰爭？況且，也沒辦法輕輕鬆鬆將魔女燒死在火刑柱上吧……」
聽見神父見怪不怪地這麼說，感覺好像還滿有道理的。
在民眾面前公開處刑，也有誇耀自身實力足以完全制伏敵人的意圖。熱衷於刻意活捉魔女，在民眾面前燒死的教會，怎麼可能不具備使魔女失去能力的方法。
換句話說，這下死定了。
直到這一刻為止，我還懷著「反正最後零都會用魔法解決一切」的念頭，但是現在魔法被封住了，最後一絲希望也被堵上。
因為自己如願以償被帶往大教堂的關係，零顯得十分愉快，但是我卻胃痛到快死掉，還冒了一身的冷汗。
「要是有個萬一……我也只能……見死不救了嗎……」
我不小心把內心的不安說了出來。
隨後零便咯咯笑了起來──
「你不會對吾見死不救的，絕對不會。」
並說出宛如詛咒般的預言。這傢伙還是一如往常，真以為我是個好人啊。
回到魯多拉的這段路，我們必須徒步行進。
雖然教會騎士團帶了一匹拉車的馬，但是為了儘早向魯多拉那邊傳達捕獲魔女的消息，便讓人騎著馬回去報信了。
為了保護村民，教會騎士團留了一半的人，剩下的一半則是和我與神父一起護送零回去。
牢牢鎖住零雙手的手銬上，還連著一條鐵煉，另一頭則固定在我的手臂上。
上次在路上遇見教會騎士團時，神父隨口編了個理由，所以這些人似乎誤以為我是「神父的僕從」，沒有人對於我的待遇表示異議。
我和神父與零位於隊伍中央，教會騎士團則是兩人一組，分別配置在前後方，距離拉開到「必須大吼才能聽得見」的程度。
因此，我還能以平穩的語調，要求混帳魔女與殺人神父替我解釋一下現況。因為在經歷了一連串突髮狀況後，零和神父似乎取得了共識，很明顯只有我還在狀況外。
「能不能請兩位替小弟說明一下，這到底是什麼作戰計畫啊？難不成真的要拿這傢伙頂替『冒牌的零』接受極刑，讓大家得到一個皆大歡喜的結果吧？你們的計畫不會真的這麼爛吧？」
「如果你自覺是個笨蛋，就乖乖閉嘴。如果連這點自覺也沒有，那就去死吧。」
「你到底想不想跟我解釋啊？不想解釋的話，我就直接帶著魔女逃跑了喔！」
「住手吧，傭兵。這是吾先起頭的。」
零帶著些許懲罰的意思輕扯我的耳朵，我則是狠狠瞪了回去。她先是露出溫柔的微笑，接著就換上嚴肅的表情。
「教會所追逐的『零』，有可能是莎娜雷創造的幻影──換言之，那只是一個實際上不存在的魔女。」
「嗯，我聽你說過了。我也明白的確有這種可能。如果那個『零』只存在於莎娜雷刻意放出的謠言之中，事件不就已經解決了嗎？我們大可趁現在把這些人全都幹掉，好好籌劃一下該怎麼把手抄本搶回來吧。」
我這樣提議之後，神父就拿手杖在我後腦杓狠狠敲了一下。
「超痛的耶！你想殺了我嗎！」
「因為看起來你似乎沒有身為笨蛋的自覺啊。」
「你這個……難道你敢說你知道零在幹什麼嗎？嗄？」
看著我氣沖沖地反問，神父聳聳肩，宛如是在說「這不是廢話嗎」。
「我就用笨蛋也聽得懂的話，解釋給你聽吧。如果『零』是個只存在於謠言中的人物，那麼教會就永遠也無法打倒這個人了。」
我困惑地眨了眨眼睛。
如果沒有實體，當然怎樣也沒辦法打倒啊。可是既然沒有實體，哪還需要多費力氣去打倒她啊？
看見我還是一臉無法理解的樣子，零便補充說明下去：
「就算『零』實際上不存在，但是現在謠言已經傳開，所以也迫使教會不得不採取行動來解決了，不是嗎？要是現在教會發表『零這個魔女並不存在，只是虛構的人物』這樣的公告，也只會讓民眾以為『因為教會抓不到人才會講出這種話來』。如果真的走到這一步，你覺得事情會如何發展？」
「如何發展……那當然只能繼續狩獵魔女……」
「誠然。為了追捕不存在的魔女，教會只能持續進行魔女狩獵，直到抓住一個『看起來差不多的魔女』為止。正如莎娜雷所盤算的一樣，無論吾會不會與教會正面衝突，最後都會導致教會全面提升魔女狩獵的規模與力度。吾說的沒錯吧，神父？」
「的確……教會肯定會傾全力搜捕『零』，而最後目標一定會追到你身上。」
我的腦袋終於跟上了零和神父的思考步調。
「不過，他們幹嘛這樣做？這麼大費周章就是為了找你麻煩嗎？」
零面露不快地嘆氣道：
「不僅如此，還能一舉數得。拯救了村民的『零之魔術師團』魔女遭到教會處刑，卻讓身為首領的『零』變成漏網之魚，為了抓捕目標，又再一次讓無辜民眾受折磨──這就是『零之魔術師團』試圖塑造的情勢。」
「這樣一來，對教會產生反感的人，就會選擇站在魔女這一邊嗎？真虧他們能想出這麼繁瑣的計畫啊。」
不過這也和莎娜雷在阿克迪歐斯「從頭開始打造出一個聖女」的行事風格相當類似。
「不過就因為這樣，坦承『自己就是零』也太過冒險了吧？即使能夠讓魔女狩獵結束，要是連你的人生也跟著結束，不就沒有意義了。」
「吾並沒有乖乖接受極刑的意思，而是打算親自與教會交涉。莎娜雷肯定也想不到我會對教會自曝身分吧。如果能給那傢伙製造一點麻煩，吾稍微冒點風險也值得。」
咯咯咯……零發出魔女般的笑聲。
我覺得有可能被處以極刑，已經不算是「稍微冒險」的程度了……我到現在還是搞不懂魔女的腦袋都在想些什麼啊。
「我姑且請人快馬加鞭回報狀況了，但無論如何，都迴避不掉你是個魔女的問題。即使這次事件與你無關，為了平息混亂，也很有可能讓你成為代罪羔羊被活活燒死。我事先聲明，一旦教會決定將你處刑，我是絕對不會出手相助。」