當──當──教會的大鐘發出莊嚴的聲響。
鳥兒受到鐘聲的驚嚇，振翅飛入一道道穿進室內的陽光之中。
坐擁樂園之海，泰爾占境內首屈一指的港都魯多拉──作為城市的象徵，那棟直指天際的純白鐘樓，也包含在坐落於中央廣場上的大教堂建築之中。
守護這座雪白之城的大教堂，同樣潔白無瑕，外牆由大理石所構成，上頭刻有細膩精美的雕刻。由一大群四角柱撐起主體的這棟建築，頂端延伸出無數尖塔，在塔與塔之間盤旋的鳥兒也是一身雪白，一眼望去可謂如夢似幻──
但不巧的是，造訪這座大教堂的男子，無緣得見此般美景。這是一名雙眼被皮革眼帶遮蔽的「盲眼」神父──背負「隱密」罪孽的「女神之凈火」審判官。
不過就算看得見，憑他的身分，也不能從正門進入大教堂。
為了獲得足夠與魔女一對一單挑的戰力，而訓練出來的審判官，其實就是一種棄子，在教會內部的地位相當低下。
與其說是地位低下，不如說他們根本沒有被認可為神職人員吧──
畢竟這些審判官，原本就是從卑賤的死囚中選拔出來的人。雖然有少數幾個例外，但是手上同樣沾滿了鮮血。然而教會賦予他們極大的權力，可說是一種極為扭曲的存在。
「隱密」並未從正面進入教堂，而是繞到雜役進出的後門。敲了敲門後，隨即冒出一位在此實習的孩童，神父向他表明審判官的身分，並獲准入內。
巨大的石牆遮蔽了太陽的熱度，因此教堂內部十分涼爽宜人。
「可否請你幫我準備紙筆？我寫完信後，馬上就會離開。」
「您不打算晉見主教閣下嗎？」
少年歪著頭感到不解。
「因為『女神之凈火』的成員，除非必要，不應該在教堂逗留太久。」
是這樣啊……少年輕聲呢喃。
對方大概是覺得審判官很稀奇吧。雖然只是一位實習生，但是教會的相關人士像這樣找自己攀談，還是讓神父心裡有些不自在。
「其實現在還有另一位審判官，也在大教堂當中。因為最近有魔女在鬧事……您知道『零之魔術師團』嗎？就是先前曾在威尼亞斯王國掀起叛亂的組織。」
「是的，我也略有耳聞。」
「他們最近終於來到這一帶了。據說這些人懂得使用前所未見的魔術……好像叫作魔法的樣子？他們靠著魔法，成功蠱惑了深受傳染病所苦的村民，讓他們墮入邪魔歪道。」
「比起搜羅魔女的傳聞，你應該專註於學習神的教誨。見證醜惡乃我等審判官的工作。前途無量的年輕人，應該把目光集中在美好的事物上，努力向前邁進──主教閣下難道不是這樣教導你們的嗎？」
待在教會當中，每天勤於完成份內工作，努力成為獨當一面的神職人員。少年的生活中幾乎沒有娛樂與刺激可言。發生了如此引人注目的事件，少年會因此深深著迷也是情有可原，不過「隱密」還是耐心地開導這位少年。
主教是統領基層神父，掌管一地的領導高層。而在大教堂中，總是會有一批孩童負責打理主教的日常雜務，同時接受主教的教導，最後成為神職人員，派駐到各地的教堂。
但是，少年卻大膽地出言反駁：
「魔女是教會的敵人。若是不熟悉敵人，要怎麼作戰呢？」
「你還未熟悉神，就想學習關於魔女的知識嗎？倘若你是以誅殺魔女為使命的話，這也算是一個不錯的想法，但是，流血的戰鬥並不是神職人員的工作。」
「可是，教會騎士團的工作就是戰鬥。」
「他們並不是神職人員，只不過是一群侍奉教會的世俗騎士團罷了。在教會內部唯一被賦予戰鬥任務的成員，只有『女神之凈火』而已──難道你想成為審判官嗎？」
「這個……」少年欲言又止。
我想當審判官。這種話少年當然說不出口──也不可能說出口。
成為「女神之凈火」的審判官，就代表這個人曾經犯下足以處死的罪行。即使只是一介實習生，少年依然明白「女神之凈火」是一種什麼樣的存在。
「對不起……我過於輕率了。」
聽見少年直率地開口致歉，神父本來打算伸手摸摸他的頭，隨即又放棄了。
這雙沾滿鮮血的手，實在不適合接觸澄凈無瑕的少年。
也就在這個時候，長廊響起了第三者的腳步聲。
「這還真是巧遇啊──我就覺得這聲音很耳熟，真的是『隱密』啊！沒想到會有這麼一天，讓我能看見你整齊穿著神官服的模樣呢。」
「啊！」少年不禁驚呼出聲，抬頭望著「隱密」問道：
「兩位是熟人嗎？」
「還不到熟識的程度……」
「你未免太冷淡了。難道你已經把堂堂的『悖德』忘記了嗎？啊啊，是因為那條眼帶才沒認出我嗎？嘿，我就幫你拿下來！」
還來不及出言阻止，對方已經伸手取下眼帶。在昏暗的走廊中提供光明的燭台，讓「隱密」感到十分刺眼，忍不住別過頭去。
對方哈哈大笑的聲音，此刻聽來也十分刺耳。
明明是女人的嗓音，說話語氣卻像個男人，實在讓人難以忍受。
在炫目的光亮中眯起眼睛，抬手遮擋以後，神父才終於能夠抬頭查看。那是一張偏中性而端正的女性臉孔，但是髮型卻比身為男人的「隱密」還短，發梢甚至沒有蓋過後頸，瀏海也修得極短。
再加上她穿著男用的神官服，若是不熟悉「悖德」審判官身分的人，可能認不出她是一名女性。
「……可以請你把眼帶還我嗎，『悖德』？」
「別這麼冷淡嘛，『隱密』。我很喜歡你美麗的臉龐喔，哪怕只有一次也好，只要你能用那雙漂亮的眼睛注視著我，就了無遺憾了呢。」
「悖德」笑嘻嘻地打量著「隱密」的臉，但是「隱密」卻堅決不肯睜開眼睛，不讓對方看見眼瞳的顏色。
真是頑固啊。「悖德」如此感嘆，語氣像是在和鬧彆扭的小孩說話一樣。
「你不覺得，如果趁現在討好我，對你的將來比較有好處嗎？無論你是多麼軟弱，多麼無能，多麼適合打扮成乞丐倒坐在路邊，光憑這副美貌，你對我來說就是有價值的。我是在誇獎你喔。雖然我最喜愛的是美女，但我也願意讓你這個男人成為我的收藏品喔。」
「教會並不樂見審判官之間打好關係。再者，與其成為你的收藏品，倒不如讓我燒掉自己的屍體。」
「這麼排斥啊。因為我是如此精明幹練，所以心生嫉妒嗎？」
「是因為你過於傲慢，所以心生厭惡。」
同時也是對於每次相見總會纏著自己不放的行為心生厭煩。
即使擺出拒人於千里之外的態度，「悖德」這個女人反而樂在其中的樣子，越是碰釘子越要糾纏上來。
看著「隱密」一副生人勿近的模樣，不出所料，「悖德」仰起身子誇張地「啊哈哈」大笑起來。
「你還是那麼死板。算了，先不管這個──我已經聽到消息了呀！據說你被派往阿克迪歐斯進行認定聖女的工作，結果就在你拖拖拉拉不肯下定論的時候，聖女已經引發真正的奇蹟了呢。上次才把聖女誤認成魔女殺死，這次又沒辦法好好完成新聖女的認定工作，你這個人啊，真是我們『女神之凈火』的污點耶。」
「畢竟『女神之凈火』本身就是教會的污點──你為什麼會出現在這裡？」
「審判官出現在大教堂之中，不是只有一個理由嗎？就是為了誅殺魔女啊。」
「聽說『零之魔術師團』出現了？」
雖然「隱密」硬生生轉移了話題，但是「悖德」似乎就是在等這個問題出現，雙眼變得炯炯有神。
「真是名不虛傳，消息很靈通喔。沒錯，從這裡坐馬車大約一天路程的地方，有個不起眼的村子。在那裡發現了從威尼亞斯王國流傳出來的新型魔術──也就是魔法的使用跡象。」
「有村民受到魔法的攻擊嗎？」
「攻擊？──你這是什麼問題啊？拿來做什麼根本不重要吧？」
聽見對方的提醒，神父才猛然驚覺。
沒錯──對方說的應該沒錯啊。重點是有人在村子裡使用了魔法，至於發動魔法造成的結果根本不重要。
使用魔術或是魔法，這種舉動本身就是一項罪行。
但是自己剛才為何如此自然地思考「他們利用魔法做了什麼」──
「……關心民眾的安危，本來就