1
清澈見底的翡翠色海水，加上桃紅色的珊瑚礁。
一批批載著乘客和貨物的小艇，將一群群穿梭在珊瑚礁之間的繽紛小魚嚇得一鬨而散，並陸續駛離巨大的帆船，劃向港口。
閃耀動人的沙灘極為遼闊，划出一道平滑的弧線，延伸到地平線彼端。好幾座棧橋從沙灘突入海面，周圍有無數小艇，像小魚一樣聚在一起。
小艇卸下貨物和乘客之後，又載運了下一批貨物和乘客，再度劃向停留在近海的帆船。
「這座港口白天晚上都不休息。就算天黑之後，還是有一大堆小艇來來去去，運送貨物和乘客喔。」
劃著小艇的水手這麼說。
這座港口是我們心中的聖地。每個船員在出海時，總是會夢想著這個地方。
不論經歷過多艱難的航行，在親眼看見這座港口的瞬間，那些苦難全都會升華成美好的回憶，讓飽受折磨的船員忍不住說出「回想起來還真是一段不錯的旅程啊」這種話來──
而在這座樂園的沙灘上──
「好熱……」
有個全身雪白的毛茸茸怪物這樣嘀咕。
「好刺眼……」
有個用眼帶遮住雙眼的神父，臭著臉這麼說。
還有……
「面對如此美麗的海景，期盼你們能說出更好的感想，難道是吾這個魔女的傲慢嗎？」
一位身穿黑衣的美麗魔女，抬起頭對著那兩個人露出不滿的表情。
魔女的目光望向閃閃動人的沙灘，遊客大聲嬉鬧，開心地戲水。女孩子專心收集貝殼串成項煉，小朋友追著魚群跑個不停，男人們在灼熱的太陽底下，忙著在赤紅的火焰上烤著剛捕獲的鮮魚。
「吶，傭兵，吾也──」
想去玩水。這幾個字在說出口之前，魔女就被野獸一把扛上肩頭。
「我們趕快去找間旅店投宿，在房間里躲到太陽下山吧。」
聽到野獸這麼說……
「有道理。我也得先前往教會一趟……必須去作個報告才行……」
神父也這麼回應。
雖然他們倆平常八字不合，只有在這種時候才會達成共識。魔女在野獸的肩膀上揮舞著手腳，掙扎了起來。
「你們難道一點玩樂的念頭都沒有嗎？那可是雪白的沙灘！湛藍的大海！光彩奪目的珊瑚礁！你們就不能稍微感動一下嗎！」
「都坐了那麼久的船，大海有什麼好稀罕的……」
「陽光甚至能穿透我的眼帶……頭開始痛了……」
聽見魔女的不滿，野獸和神父依舊堅持他們對此地深感不滿的立場。
這片緊鄰夢幻沙灘的翡翠色廣闊海域，水手們稱之「天堂之海」。
統治這樂園之海的是仰賴海運為生，名為泰爾占的國家，而坐擁該國最大港的城鎮便是魯多拉。
2
魯多拉的街道之所以潔白如雪，是因為每一棟房子的外層都被海鹽所覆蓋──在遙遠的彼方都是這樣謠傳的，但實際上那只是因為當地人用白色石頭蓋房鋪路的緣故。
不過在海風的吹拂之下，面朝大海的房屋表面，搞不好真的會有點咸。
大概是某位旅人試著舔了那些房子的牆壁，才會傳出「這座城鎮的房子都是用鹽做的！」這種說法吧。
不過，後來有些居民覺得這種傳聞很有意思，就把房子弄得更白了。將木造的部分刷上白漆，連牆壁和屋頂也統統改成白色。經過居民多年的努力，現在我漫步在魯多拉的街道上，觸眼所及都是白茫茫一片，再加上太陽照射，令人幾乎睜不開眼。
而在這座白色的城鎮中，有兩道黑色的人影搖搖晃晃地走著。
其中一個是我。因為全身包在黑色的斗篷中，當然黑漆漆的。
另一個人影則是穿著松垮垮黑色外套，用兜帽遮掩容貌的天才魔女兼絕代美女──零。
平常總是喜歡坐在我的肩上，讓我扛著走的零，在這般艷陽之下，自然不願意與堪稱發熱源頭的我靠得太近，難得主動靠自己的雙腳走路。
零很沒勁地緩緩走在我身後，現在還是一副很想在沙灘玩的樣子。
「雪白的沙灘、湛藍的大海，以及烤得焦香的現撈海鮮……這可是人人嚮往的樂園之海啊，傭兵。你居然對這些美好事物視而不見，只顧著找旅店……」
「所以說啊──要是像我這樣子的墮獸人大剌剌地在那個樂園現身，肯定會引起大騷動。也許你不知道，不過在魯多拉可是有教會的大教堂啊。換句話說，也有一大堆教會騎士團的傢伙聚集在這裡。而且你也是個魔女，稍微低調一點吧。」
講到教堂，就是供奉女神的祭祀場所。信徒在此祈禱，神父在此傳道，婚禮和喪禮也都在此舉行。
而教堂的放大版就是大教堂了。
教會所信奉的女神，擁有七名侍者。每一名侍者都有一座專門供奉的大教堂，全世界共有七座──其中一座就位於魯多拉這個城市。
大教堂經常有大人物出入，戒備也十分森嚴。由於大教堂所在的城市建有教會騎士團的軍營，所以城裡隨時都有千人以上的教會騎士團成員在晃來晃去。
在這種狀況下，如果魔女的身分曝光了，要不就是零被殺掉，要不就是零把教會騎士團全殺了。
「大教堂啊……吾從『弓月之森』前往威尼亞斯王國的途中，也曾見過兩座大教堂，都是相當令人讚歎的建築呢──難得遇上了，吾輩就去參觀參觀吧，傭兵。」
「用膝蓋想也知道不行啊！你是笨蛋嗎！」
「竟、竟然將吾當成可能失風被捕的笨蛋……吾可是個絕世美女，就算是教會騎士團，也不可能一眼就看出吾是個魔女吧？」
「不行就是不行！等我幹掉莎娜雷，變回人類之後，我還打算到鄉下去開個酒館呢。要是在這之前你先被教會抓起來，我所有的計畫就要泡湯了。」
我用爪尖在零的額頭上點了又點，零則是按著額頭嘟起了嘴。
「教堂不準去，海邊也不準去，你還真是個無趣的男人呢。」
「才不是我很無趣，是你奔放過頭了……！況且，要是你真的半裸身子去玩水，可是會死很多人啊。」
「為何吾去玩水會死人呢？」
「會有一大票人看得太入迷而溺死。」
「……這算是在誇獎吾的美貌嗎？」
「我是在批評你！你知不知道因為你那個走到哪裡都引人注目，和兇器沒有兩樣的美貌，讓我有多傷腦筋嗎！」
直到上一秒都還臭著臉的零，一下子就笑顏逐開，咯咯笑了起來。
「但是吾的美貌不也幫上許多忙嗎？比方說，找旅店的時候。」
聽到她這麼說，我實在無從反駁。
因為，若是由身為怪物的我出面交涉，告訴旅店老闆「我帶著一個女人」，常常連馬廄也借不到。然而若是由貌美的零出馬，聲稱自己是「帶著墮獸人當護衛」，有時甚至能夠租下普通的客房。
我斜眼看著一臉得意的零，用下巴比著那間正好映入眼帘的旅店，鼓吹她去表現表現。
「那麼，這次您若是能靠著那副美貌，三兩下就解決住宿問題，那就太好了呢。」
「交給吾吧──話說神父的房間該怎麼辦？」
「為什麼我們還要費心幫那個死皮賴臉跟上來的混帳傢伙準備房間啊！豈有這種道呢！那傢伙可是教會的人耶！」
而且他還是以誅殺魔女為任務的「女神之凈火」審判官。
我不由得回想起那個神父之所以與我們同行的一連串事情經過。
──從今天起，我以「女神之凈火」之名，決定將你視為監視對象。既然已確認魔法是一種威力足以打倒龍的強大力量，我便無法置之不理。
時間回溯到十天前。
地點位於因為成功屠龍而歡欣鼓舞的黑龍島。
在準備出航的船上等著我和零的神父，就是這麼說的。
同時他也言之鑿鑿地宣言：
──倘若你能將有關魔法的情報全盤托出，為教會做出貢獻的話，我也願意網開一面，暫緩執行你身為魔女必須接受的刑罰。
這傢伙兜著圈子所要表達的意思，就是「零必須把關於魔法的情報全盤托出，否則就準備受刑吧」這麼回事。
他直截了當地對我們開出如此離譜的條件。
「就算是教會的人，也需要一張床睡覺吧。就算是不喜歡神父，差別待遇可不好喔。」