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為了追趕朝諾迪斯飛去的龍，我們動員了留在阿爾塔利亞城中所有的馬匹和運貨馬車，沿著道路全力賓士。
格達騎著馬領在前頭，我抱著零跑在他身旁。
而神父和魔法軍團坐在運貨馬車上，跟在後面。
話說回來，就算我們趕到了，又該怎麼做呢……？不靠魔法能夠與那頭龍抗衡嗎？
別說勝算了，甚至沒有能力作戰，只是不顧一切地趕往諾迪斯，又有什麼用呢？
雖然我心裡這麼想，卻沒有說出口。我望向一旁騎著馬的格達，看他臉上的表情就知道，關於這個問題，他比我更煩惱。
對我來說，無論情況有多糟糕，只要我和零能夠活下來就夠了，但是格達身上還肩負著百姓的性命。哎，擁有權力也不怎麼好玩啊。無論是國王還是指揮官，在掌握的同時，也要承擔沉重的責任——尤其是像格達這種腦袋硬得跟石頭一樣的男人，更是會格外深感責任重大。
我想著想著又偷偷望向格達，這時卻突然聞到血腥味，皺了皺鼻頭。
在哪裡？這附近肯定有什麼人受傷了。我正打算告訴格達的時候——
「——停下來！」
格達發出號令讓我們全都停了下來。
我們正好來到諾迪斯與阿爾塔利亞國境的交界處，眼前就是山谷小路了。
我仔細一看，有個身上流血的人，倒在山谷的入口附近。
——即使從遠處觀望，也能分辨出那是魔法軍團的制服。
「喂，那傢伙是……」
「小吉！」
沒錯，那個魔法士兵好像叫這個名字。昨天他和格達大吵一架，應該是留在阿爾塔利亞城裡才對……後來沒在城中看見他，沒想到竟然倒在這種地方。
格達躍下馬背，跑到年輕魔法士兵的身邊。零也從我的肩膀下來，走到魔法士兵身旁。
「太好了，他還有氣……」
格達發出安心的嘆息。人還有氣——話雖如此，他身上的傷相當嚴重，隔著褲管都看得出來，他的腿骨碎成好幾截。
「我現在就幫你包……」
「退下吧，吾來治療。」
零推開格達，經過短暫的詠唱後，對小吉施放了治療腿傷的魔法。
看見零使用魔法，格達臉上僵了一下，大概是覺得保住魔法士兵的性命比較重要，就當作沒看到了。幸好神父坐在運貨馬車上，落後我們一段距離。
「好了，這樣就沒問題了。應該能夠自行走路。」
原先魔法士兵因疼痛而面色猙獰，現在也和緩下來了，接著他緩緩睜開眼睛。這時他似乎想起了什麼，突然揪住格達的領口。
「格達大人？您……您不能留在這裡……！快點逃啊！快逃！龍……還在附近……！那傢伙拿我當誘餌引您上鉤啊！」
「你說——」
你說什麼？格達還沒問完，聲音就被龍足以震破耳膜的吼聲蓋過去了。
我搗著耳朵抬頭一看，才發現那頭巨龍就在懸崖上面冷眼望著我們。
「……不會吧？」
我才嘀咕完一聲，龍就露出懾人的利牙朝我們沖了過來。
我立刻抱起零和那個魔法士兵，拉著格達跳進森林之中。
利用傷者讓行軍中的部隊停下腳步，同時引開目標的注意力——沒想到龍也會使用這種人類的戰術啊——
這時候，追在後頭的我方部隊正好走進了視野之中，格達從樹木後方探出身子大吼：
「所有人統統散開！快跑進森林裡，拿樹木當掩護！——龍在埋伏我們啊！」
馬匹的嘶聲猶如平地炸雷一般，格達的坐騎被龍一口吞下，之後還利落地吐出馬鞍和韁繩。
「……真是靈活的舌技啊。吾也想學習呢。」
零卻輕聲說出了無厘頭的感想。
「又不是喝了口湯就把蔬菜吐掉的小鬼頭……」
我也頗為配合地吐了個無厘頭的槽。格達聽到以後，語氣緊繃地低吼：「你們怎麼還有閑心瞎扯！」
「我們才沒有看起來那麼輕鬆呢。」
因為遇上這種狀況，要是不開點玩笑心裡就真的要絕望了，我們才會這麼做。
明明龍已經近在眼前，偏偏因為教會的壓力無法使用魔法。
在這種狀況下，還能幹嘛？——用膝蓋想也知道，我能做的只有一件事。
我站了起來，拔出長劍。
格達連忙抓住我的衣服，試圖把我拉回去。
「喂，你想做什麼！不要衝動行事……！」
「吵死了，我去爭取一點時間啦！那傢伙這麼大隻，肯定沒辦法追進山谷裡面。趁我引開那頭龍的注意力時，你去召集那些派不上用場的魔法軍團，逃到山谷里去。」
「別鬧了！你會死耶！」
「我也不想干這種蠢事啊！但是一直躲在這裡，到頭來還不是會死！還是你覺得自己比我更強壯嗎？難得我想耍耍帥，你就不要礙事了！」
「傭兵。」零從背後喚著我：
「你很帥氣喔。」
在這種狀況下，她露出了最為燦爛的笑容。在我被龍幹掉之前，你是想用那張笑容先害我死掉嗎！
差點失去意識的我，突然感覺到龍的尾巴從頭上削了過去，這九死一生的體驗終於讓我徹底回過神來。
我從腰包中掏出火藥，在引信上點火後扔向龍。火藥在龍的臉部附近爆炸，讓它嚇得往後仰起。
然後，它發現我了。
「很好，來吧……來追我啊……！」
龍壓低身子，用宛如柱子的粗壯四肢蹬著地面前進。看來它不只會飛，連地面戰鬥也有兩把刷子。
於是我朝著來襲的龍，盡全力沖了過去。
鑽過它的翅膀下方，順利繞到龍的背後，接著用劍擋開心情不爽的龍掃過來的尾巴後，就跳過棄置在原地的運貨馬車，跑進森林當中。此時，耳邊聽見了格達召集魔法軍團，引導他們進入山谷的聲音——很好，看來另一邊也很順利。
龍追在我身後，一頭衝進森林之中。
「——嗚啊啊啊！不行不行要死了要死了！這下子要怎麼辦，這下子我要怎麼辦啊！」
別說有沒有勝算了，我甚至連生存的機會也很渺茫。
這時候——
「啊？這……等等——！」
我不小心踢到什麼東西，摔得眼冒金星。
本來以為這下死定了，但露出利牙的龍，卻一口咬在我跌倒前一刻的所在位置，猛力合起的齒列發出「喀鏘！」的清脆聲響。錯失目標的龍一時停不下來，就這樣衝過頭了。
要是剛才沒跌倒的話，我就要變成龍的大餐了。
「……我該感謝神嗎？」
「現在你應該要先感謝我喔。」
明明是出自美男子口中的悅耳嗓音，卻讓我覺得到了極點。沒想到有一天竟然會聽見這個聲音向自己挾恩圖報，讓我嫌惡地皺起眉頭。
「剛才讓我摔倒的東西……是你這傢伙的手杖啊。」
「因為污穢不堪的墮獸人，實在不適合作為獻給龍的供品——現在是要先讓他們逃走對吧？既然如此，怎麼能讓你一個人出風頭呢。我好歹也是『女神之凈火』的審判官呀。」
原來如此，你也想出風頭喔？但是現在可不是搶著出風頭的好時機啊。
剛才失去平衡的龍，重新站穩了腳步，那雙燃燒怒火的眼睛狠狠瞪著我們。我冷不防地抓住神父的手臂，一口氣把人丟了出去。
「——啊？」
神父望著我，傻愣愣地驚呼一聲。雖然他的雙眼被眼帶蓋住了，應該看不見我的表情，但我還是盡全力露出最為友善的笑容。
「對不起啦——我現在需要一個誘餌！」
把神父的身體高高扔上天后，龍也追著神父的飛行軌跡轉身。我趁機抓著樹枝攀上樹頂，跳向那頭龍足足有一棟住宅那麼寬敞的背上。
因為跳太猛而在上頭滾了幾圈，我伸出爪子扣住它粗糙的身體，才想辦法穩定下來。我就這樣在龍的背上跑了起來，一口氣衝到頸部附近。
原先計畫不要殺龍？抱歉啊，神父，比起信仰，我更重視自己的小命呢。要是我憑藉個人的判斷殺了它，魔法軍團應該不會怪罪於我吧？
為了找尋鱗片之間的縫隙，我伸手胡亂摸索龍的頸部，但是——
「……嗯？這啥啊？」
無論怎麼摸索，它身上別