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總覺得才剛睡著，一下子就到早上了——畢竟我們一直聊到太陽升起，當然會這樣。
說得明白點，我很喜歡睡覺。不知是不是身為貓科的影響，如果可以，我希望能整天都在睡大覺。早上起床也是一件苦差事。
可是勞爾那傢伙竟然說著「我只要睡一小時就夠了」，一大早就活力充沛的樣子。
我拿勞爾替我準備的肉當早餐——結果他竟然拿生肉給我，於是我只好親自下廚——才吃到一半，零就出現在馬廄當中了。
「昨晚你們好像過得很開心呢。」
她說著不知道是什麼意思的話，一臉理所當然地打探鍋里有什麼吃的，就直接用手抓起剩下的炒肉塞進嘴裡……還好啊，我早就料到零會跑來，多做了一些真是太好了。要是鍋里空空如也，還不知道她又會嘮叨什麼。
「今天要去跟那個散布魔法的魔術師見面吧？你有聽說什麼時候要出發嗎？」
「現在。」零一邊大嚼特嚼，簡短回了兩個字。
「但是軍團長說，出發前要吾輩先去鍛造場一趟。似乎是要把先前拿走的裝備還你。」
「啊？要還我的話，直接拿過來不就好了？他到底想幹嘛？難不成要幫我打一套新的裝備嗎？」
「別再碎碎念了，走吧，傭兵。馬兒，替吾輩帶路。」
被零點到名後，在窗邊悠哉旁觀的勞爾連忙起身。
鍛造場似乎位在地下礦場的其中一角。在勞爾的帶領下，我們從城堡里的大樓梯來到地底。
穿過人來人往的大通道後，我漸漸聽見了「鏘鏘、鏘鏘」輕快地敲擊金屬的聲響。
這是以前在戰場上經常聽到的，鐵匠在打造劍或鎧甲的聲音啊。光是聽見這個，我彷佛可以感受到燒紅鐵塊發出的陣陣熱氣，甚至還能想像到火燙的鐵器浸入冷水中的聲音。
又往前走一小段距離，熔煉礦石的巨大制鐵熔爐就出現在我們眼前。
乍看之下是個由巨大石塊與磚瓦構成的怪物，但其實整座熔爐幾乎就等同於一根大煙囪。相對於窄小的窯室，細長的煙囪彷佛巨人一般，直直向上貫入兩層樓高的洞頂。
「煉鐵也在這裡進行啊……」
聽見我仰望熔爐喃喃自語，「您對這方面很了解嗎？」勞爾望著我問道。
「不算了解啦，只是見過這種熔爐而已。就是把煤炭和礦石放進去用火燒，再靠風箱送風提高溫度不是嗎？」
經過這樣的手續，最後熔化的鐵水就會從熔爐下方流出來。
零雙眼閃閃發光跑向熔爐，興緻勃勃地繞著外圍觀察起熔爐的構造。
「以水車為動力，讓風箱自動運作啊……這也是公主想出來的辦法嗎？」
從洞頂流出的地下水落在水車上，轉動起來的水車又帶動了風箱，將空氣打入熔爐當中。零看著這套設備，以輕快的語調詢問勞爾。
「公主殿下並未涉獵得如此廣泛呢。據說，這是很久以前的鐵匠師傅發明的技術。利用地下水轉動水車，則是四代之前的大師傅發明的……而公主看見這項技術後，才試著推廣到居住區。」
「哦……」也不知道零有沒有在聽，只是發出一聲搞不太清楚是什麼意思的聲音，就繼續仔細觀察熔化的鐵水、水車，還有風箱。
接著，她突然瞥見堆放在箱子里的礦石。
她抓起一小把，對著光源觀察後——
「螢石。」
輕輕地這麼說。
「喔喔，那是用來——」
「原來如此，是助溶劑啊。」
零的聲音直接蓋過了正打算說明的勞爾。
他吃驚地睜大雙眼，心悅誠服地微笑道：
「您真是清楚呢……您對這個很了解嗎？」
「不算了解啦，只是知道觸媒的運作原理而已。」
勞爾把剛才問過我的問題，又對零說了一遍，而零也依樣畫葫蘆來回答。
「觸、媒……啥？」
「就是用來促進反應的物質。」
簡潔有力地回答了我的問題後，零突然皺起臉來說：
「說得簡單一點，就像是鹽之於金屬一樣。相較於清水，將鹽水淋在金屬上面比較容易生鏽吧？鹽具有能讓金屬生鏽的特性。而同樣的道理，螢石也擁有能讓礦石容易熔化的特性。只要將礦石和螢石放在一起燒，就能在較低的溫度下熔煉出鐵。」
「利用石頭讓石頭比較容易熔化……嗎？」
雖然我搞不太懂為什麼，但是我親眼看見裡頭放了些螢石，也確實熔煉出鐵水，看來零說的是真的啊。只見熔爐下方源源不絕流出的鐵水，流入一片鋪平的砂上冷卻凝固。
凝固後的鐵塊又會送往另一座更小的熔爐，讓工匠以槌子打造成菜刀、剪刀、鍋子，或是刀劍鎧甲。
我正在欣賞這片鍛造場的光景時，格達從熔爐後面冒出來。還是一樣臭著臉，看起來就像是一點也不想見到我們的那般，不過我已經知道這傢伙天生就是這副死樣子，所以心情並沒有受到影響。
「你們在熔爐旁邊轉來轉去幹什麼？過來這邊。」
雖然態度還是一樣差，不過我也已經習慣了。
乖乖跟著他走過去後，就看見我的劍和鎧甲擺在離爐子有段距離的角落。當然，衣服和包包也放在一起。
「喔喔，好想你們啊，我的裝備！長年與我相伴的夥伴們！」
我做出誇張的反應，正要衝上去拿回來時，格達的一聲乾咳讓我停了下來。
「怎麼啦？難道被弄壞了嗎？」
「不……那個……呃，的確壞了。正確來說……壞了一部分。事實上，是被熔掉了。」
「被熔掉了！你是說我的裝備嗎！」
「找到的時候已經來不及了啊！鐵匠師傅說你的裝備太大件了，根本沒有人能用，而且破破爛爛的，既然沒有用處就當場丟進爐里了。再加上啊，因為泡過海水，上頭都已經長銹斑了……」
「所以這也沒辦法。」格達一臉凝重地雙手抱胸說道：
「因此，我們把熔掉的裝備重新打了一套出來。不過因為是在不知道詳細尺寸的情況下製作的，所以還得在這裡進行最後的微調。就是為了這個才叫你過來。」
「重新打了一套？」
花了一整晚？在我問出口之前，就有好幾位學徒拿著脛甲和肩甲在我身上比對，在紙上寫寫畫畫之後又跑掉了。
隨後在不遠處，一位像是大師傅的熟練鐵匠，拿起槌子鎌鏘鏘地調整裝備的形狀。既然都彌補到這種程度了，要是再抱怨下去，也未免太不成熟。
「……然後呢？裝備沒問題了，其他東西也都找回來了嗎？」
「這就是最重要的問題了。」
零代替格達開口回答，一臉困擾地雙手抱胸說：
「其中一大半找回來了，而丟失的東西也都像你的裝備一樣，替吾準備了替代品。威尼亞斯王國的通行證也找到了——可是『魔女信箋』好像被誤認成廢紙，和其他的老舊羊皮紙一起被丟掉了。」
「被……被丟掉了！」
偏偏是那個十分珍貴，能夠和遠方的人零時差進行交談的魔女道具，被人丟掉了？
相較於一臉愕然的我，零似乎呈現半放棄狀態。
「聽說應該是還沒燒掉，所以他們正在垃圾山裡尋找的樣子。」
「呃……那東西看起來的確像張廢紙，也情有可原啦……不過，你怎麼看起來沒有很在意的樣子？」
「吾當然很在意。只不過，即使生氣也不能解決問題。而且在發現被丟掉時，軍團長還跪下來謝罪，請求吾『可否不要追究是什麼人無意間丟棄的』。那時的他，看起來就像是一個保護弱者的正義使者，於是吾順水推舟，跟著扮演起一個心胸寬廣的魔女。」
我皺起鼻頭，不悅地搖起尾巴，狠狠瞪著格達說：
「你這傢伙，明明連一句抱歉也不肯對我說……」
「都已經像這樣幫你準備了代用品，我為何還需要謝罪。」
「要是你以為幫我準備好替代的裝備，就能當作沒有犯過錯，那就大錯特錯了！」
「你就那麼想要看到我向你謝罪嗎？還真是廉價的自尊心啊。」
「你這個混賬……！看來你很想見識見識，我是怎樣把你從頭開始吃下肚啊……！」
「要是你辦得到就試試看啊。如果你想讓大家知道，你是個愚蠢到為了無聊的自尊心，就動手殺人的笨蛋的話。」
格達哼了一聲，和我