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大浪襲來，撞上船身的聲音在船艙中回蕩。
遲了一拍以後，船隻才隨著「嘎吱吱」的噪音往一邊傾斜。在此同時，房間角落也傳出某種物體倒下並且滾動的聲響。
不知是貨物固定得不夠牢靠，還是綁—著一次又一次的搖晃而越來越松的緣故——原本在地板上睡得正香的我，因為那陣聲響忽然就醒了過來。同時，後腦杓也在毫無防備的狀態下，挨了一記重擊。劇痛讓我眼冒金星一陣，隨後就跳了起來。
「搞屁啊，痛死了！是哪個混蛋乾的，剛才那一下可不是開玩笑的啊！」
我抓起劍大吼，狠狠瞪了過去，卻沒見到半個人影。
摸著陣陣發痛的頭，環顧四周，突然聽見上方傳來年輕女子好像很開心的咯咯笑聲。
「只是個酒桶，傭兵。那不是敵人。」
「只是個酒桶？」
仔細一瞧，的確有個裝滿酒水的沉重酒桶在地上滾動。要是那玩意兒滾出速度來，威力足以一口氣撞碎好幾個人的骨頭。
「原來如此……那確實是會很痛啊。」
我嘆著氣抬頭一瞧，有道黑影躺在布制吊床搖來搖去，還伸了一雙長腿出來晃啊晃。
那是一位穿著寬鬆的黑色外套，用兜帽遮住臉龐的女子。雖然遮住了長相，但光是看見垂在兜帽外頭的銀白長發，以及如紅蘋果般鮮嫩欲滴的雙唇，就足以展現這名女子令人屏息的美貌。
再配上那件短得嚇人的短褲，長度到大腿一半的長襪，還有高度及膝的長靴。老實說，這完全不像是良家婦女的打扮。
而且想當然耳，這個女人根本是這世上距離「良家婦女」這個詞，最為遙遠的存在。她名為零——是寫出足以毀滅世界的「魔法」指南書《零之書》的稀世天才魔女。
我是那個魔女僱用的傭兵，現在和她一起待在這艘船里，正在大海中航行。
若是再說得仔細一點，我們目前身處於一艘大型貨船的船艙中。這艘船由位在大陸中心的伊迪亞貝納港出發，正要前往大陸南部最大港魯多拉。
此行的目的，是為了打探一群叫作「不完整之數字」可疑集團的情報。他們製造出《零之書抄本》，在世界各地散布。
我們的粗略計畫就是，接下來將由魯多拉走陸路前往零的故鄉「弓月之森」，並從待在那裡的一位名叫十三號的男子口中挖出情報。
「無需擔心，這艘船上的水手可沒有膽量趁著你睡覺時，跑來取你首級喔。」
零突然撥開沉重的外套兜帽，只見那雙擁有不可思議藍紫色的眼睛，微微眯了起來。
「畢竟你啊，是領主重要的『貨物』嘛。」
「既然是『重要』的貨物，真希望他們能更加妥善保管啊。要是換成普通人，剛才那一下就得長眠不醒啦……」
聽見我這麼說，零大聲地咯咯笑著。
「誠然。正因為如此——幸好你是個怪物呢，傭兵。」
零從吊床探出半個身子，用戲謔的眼神掃過我的全身上下。
如果要說明我的外貌，最簡單的描述方式大概就是——一隻全身覆蓋白色毛皮，靠雙腿步行的人型肉食獸。
老實說，普通人對於被稱為墮獸人的半人半獸怪物，是既害怕又厭惡。
而身為墮獸人的我，若要搭乘長途航程的船時，該怎麼辦呢？
當然只能被當成家畜，關在船艙裡面啦。
本來我還得被關進結實的籠子，戴上手銬腳繚才能夠上船。不過在船東——也就是伊迪亞貝納領主的特別寬待下，改為在船艙辟出一角作為客房，這就是我們現在的處境。
狹窄的船艙讓人透不過氣，不時還要面對威脅性命的酒桶攻擊，但相較於困在籠里，可是舒適多了。
因為船上那群水手心裡很緊張，叫我盡量不要走出船艙，不過房門並沒有上鎖。每到夜裡我還能偷偷溜到甲板上，呼吸新鮮空氣。
話雖如此——
「這好像也搖得太誇張了吧？」
「剛才聽到甲板上有人嚷嚷著說風暴接近了，還說船被吹得偏離航道還是什麼的。」
「喂喂……船應該不會沉吧？」
「根據領主之前的說法，伊迪亞貝納的船除非粉身碎骨，否則不會沉沒就是了……」
「那現在也只能祈禱船不會被風暴拆得七零八落啦。」
我打開位於船艙高處的小窗，悄悄觀察外頭的情況。
放眼望去，儘是一片黑漆漆的大海。海浪想雖洶湧，船身不斷劇烈搖晃。看這個狀況，海水搞不好都會從窗戶灌進來。
「沒有下雨的風暴啊……」
零隨著吊床搖晃著，口中忽然這麼低喃道。的確，雖然風勢很強，卻沒有降雨。
「有時也會遇上稀奇的事情啊。」
「誠然。外頭的世界很有趣呢。」
「你好像話中有話啊。」
聽見我這麼說，零隻是輕輕揚起緋色的嘴角，不做任何回答。
算了，是也沒啥好深究的啦……
「喔，有一座島耶。」
在烏雲密布的天空底下，朝著海浪的另一頭凝神觀望，就能看見一座灰色的小島。
小島以看起來好像足以觸及雲朵的聳立高山為起點，一片綠油油的陸地像是扇形般延伸開來。是打算先避避風頭嗎？聽見我如此呢喃，零便從吊床上跳下來說著「也讓吾看看」就跑了過來。
因為零的身高不足以看到窗外，我就把她扛在肩上，方便她觀看。
下一刻，零的表情僵住了。
「……傭兵，你看得見那個嗎？」
「哪個？」
「那隻鳥。繞著山在飛的那個——」
的確，從船上這裡也能看見，有隻鳥在山的周圍盤旋。但是那座島離我們應該還滿遠的——也就是說，那可是一隻相當大的鳥啊。
就在這時候，船艙天花板上的門打了開，一個水手露出臉來。
「喂，你們兩個！我們好像逃不出風暴範圍了！接下來暫時會晃得很厲害喔！這位墮獸人還不要緊，女人快抱緊柱子固定好身體！」
要是不想撞到頭翹辮子就照做！——水手扯著喉嚨這麼大吼。
看來是想收起船帆，一味等著風暴過去了。
看著講完話就打算離開的水手背影，我有些為難地叫住對方說道：
「雖然不是想對你們的工作指手劃腳啦，但先去島上停泊，等風暴過去不是比較好？」
「島？你在說什麼蠢話？這片海域根本沒有能停船的島啊。」
「可是那邊沒多遠就能看見一座島耶。」
我指著窗戶，水手的臉色卻一下子就變了。
「該不會……！」
平常分明對我都是敬而遠之，這時候卻一下子就跑到我身邊，踩著木箱看向窗外。
「你看，就在那裡。」
那應該是一座島吧？聽到我這麼問，水手尖聲喊道：
「開什麼玩笑！居然會被吹到這個地方……！」
水手踉艙地走下木箱，一下子就衝到船艙外頭去。
「船長，是島！看得到黑龍島！——龍要出現了！」
只聽見水手用盡全力這樣大喊。
「……他剛剛是不是說到龍這個字？」
對於水手說的話，我皺起臉來。
「的確說了。他說——龍要出現了。」
零也皺起眉頭。
我從出生到現在都沒見過龍這種可怕到不行的生物。雖然聽過不少傳言，也想像過它們究竟生活在什麼樣的地方，不過——
「龍這種生物，會這麼輕易就『出現』嗎？」
「不，龍的睡眠漫長又深沉。吾聽說它們不但極少醒來，就算從百年長眠中蘇醒，稍微進食以後，又會陷入沉眠，是一種極為安分的生物。」
「對啊。」
雖然「看見龍在飛就表示災厄即將來臨」這說法很有名，實際上並沒多少人見過龍吧。
但是聽見剛才那個水手驚慌大叫的模樣，似乎不像是懼於這種虛無飄渺的恐怖傳說，而是對於現實中可能遇上的危機做出的反應。
「重新揚帆！全速離開這裡！」
在甲板上響起船長怒吼的同時，船身又一次大幅傾斜。這是因為轉舵到底，全速前進的緣故——可見他們恐懼焦急到這種程度。
我將零從肩頭上放下來，邁步走向甲板。