1
宅邸各處開始響起慘叫。
只要有一具「會動的屍體」就夠嚇人了，何況現在是一整群排山倒海而來，會陷入混亂也是理所當然。
「是屍體……屍體在動！」
「不行了……這些傢伙，不管怎麼砍都沒用——！」
一繞到宅邸正門，我看見屍體團團包圍住幾個衛兵。大概是聽到墮獸人襲擊聖女宅邸而聚集過來的吧。
屍體的數量有四具——不，五具吧。
有個少了下半身的屍體，正趴在地面爬行。都已經支離破碎了，卻還是有辦法移動。當我為此感到全身發涼的同時，更加濃烈的厭惡感甚至讓我忍不住想吐。
趴在地上的屍體抓住衛兵的腳，就這樣狠狠咬了上去。
「咿、呀……呀啊啊啊！不、不要！不要，滾開！」
衛兵一邊慘叫一邊坐倒在地，半瘋狂地揮舞著劍。其他衛兵也接二連三地被屍體抓住，往後倒下，大聲尖叫。
——這些東西竟然會吃人！
看來現在實在不是迴避衛兵的視線隱密行動的時候啊。
我拔出長劍，跑到正門，以從下往上的方式，猛然朝著抓住衛兵的屍體用力揮劍。
潮濕的布料和腐爛的肉塊當中，傳來了骨頭碎裂的手感。因為一時收勢不住，劍直接揮到頂端，有好幾具屍體被我一起打飛出去，滾倒在地。
我接著又把剛剛咬住衛兵的腳的屍體拉開，總之先確保了後路。
然而衛兵們的神情當然沒有變得開朗起來。因為會動的屍體雖然消失，卻來了一個拿著武器的墮獸人。
「啊……啊……救、救……！」
在他完整喊出「救命」之前，我把一個坐倒在地的衛兵硬生生拉起來，讓他站好。
「把留在屋子裡的傢伙們全部帶走，逃到教會那裡去！」
「啊……？咦、啊……逃走……？」
「教會是石造建築，大門也很堅固，沒事應該不會被打破。聖女就交給我。不要再拖拖拉拉了——快走！」
我朝衛兵們丟下一句「反正應該會有神的庇護吧」，就衝進宅邸里。
在這種情況下，應該不會有堅持試圖逮捕我的強者吧。就算是經過訓練的軍隊，面對會吃人的屍體，也不可能一樣那麼勇敢。
我穿過玄關大廳，衝上主要階梯。不經意朝窗外望了一眼，正好看到一樓窗戶外面殺來一大群屍體。
「那些玩意兒為什麼會試圖闖進房子里來啊……！」
難道這裡放了什麼可以吸引屍體集團的神秘物品嗎？總之我現在非常擔心零和莉亞——還有泰歐。
值得慶幸的是，宅邸里幾乎沒有人。剛剛我在屋子裡追趕莎娜雷的時候，應該已經讓無法作戰的下人們先行避難了吧。至於守護宅邸的衛兵，似乎也為了追趕卡爾率領的佯攻部隊而數量大減。
多虧如此，我才得以直接朝著莉亞的寢室前進，一路上完全沒有遇見任何人。只不過寢室大門大大敞開，裡面卻不見誰的身影。
不出所料，原本放在床上的泰歐的屍體也消失了。
「可惡，到底在哪裡……」
我猜她們應該已經躲起來了，可是屍臭太濃，讓我的嗅覺失去作用。才在想怎麼都沒聽見倉皇逃跑的腳步聲，隨後馬上察覺整棟房子里完全沒有人類氣息，已經到了詭異的程度。
只有樓下不斷傳來屍體集團扭動呻吟的聲音。
——是躲在什麼地方了嗎？
我在走廊東張西望，尋找她們留下的痕迹。這時，一個掉在走廊盡頭的小包包映入我的眼中。跑過去撿起來一看，發現這個小包包上別著一個壞掉的胸針。
「這是……」
是我送給零的胸針，那麼這肯定是零的背包無誤。背帶已經斷裂，所以才會掉在這裡的吧。
從切口看來，似乎是被人用刀子攻擊了。
「……屍體連武器都能用嗎。」
我抬起頭來，望著眼前的房門。根據之前參觀這棟宅邸的印象，這扇門後面應該是書房。房門把手上沾有血跡。顏色雖然已經變黑，但還沒有干透，閃動著濕潤的光澤。
我打開房門，走了進去。
裡面沒有照明，月光從窗外射了進來。
一個被月光照亮的小小背影，讓我停下了腳步。
整齊的僕人服裝，因為強烈日光而受損的茶色頭髮——那把握在手裡的略大的刀子，據說是他父親的遺物。
「——泰歐？」
我忍不住出聲呼喚。
一直凝視著書房深處一扇小小門扉的泰歐，忽然轉過身來。
「可、惡……這種事情——！」
毫無血色的臉，以及不帶絲毫生氣卻一直轉個不停的眼睛。舌頭從半開的嘴裡垂了下來，喉嚨發出的聲音實在不像人類。
這是屍體。
儘管會站會動，但這東西已經不是泰歐了。
厭惡感化為陣陣想吐的衝動，直衝而上。我伸手按住嘴邊，而泰歐高高舉起了刀子。
我想像著之後會發生什麼事，膝蓋差點就跪倒在地。
「別這樣……拜託。快住手……！」
我向後退開。
可是下一秒鐘，過去曾經是泰歐的屍體發出詭譎的呻吟，握著手裡的刀子沖了過來。
——已經無法分辨是非了嗎？
還是說你一直憎恨著我？
因為我丟下了你——
若是如此，那麼我大概不該躲開這個攻擊。手中的劍下意識地垂了下去，劍尖隨之碰到了地面。
就在這一瞬間。
「不要被迷惑了，傭兵！在那裡面的東西不是泰歐！」
耳邊傳來零的怒吼，讓我猛然回神，再次舉起了劍。隨後劍身立刻傳來沉重的衝擊，讓我瞠目結舌，說不出話來。
泰歐從正面直接撞上了我的劍。力道之大，彷佛打從一開始就不打算避開，刀刃什麼的根本沒放在眼裡一般。劍身寬闊，而且不甚銳利的劍尖深深陷入了泰歐的腹部，但泰歐始終沒有放棄朝著我撲來。
「騙人……的吧。喂……住手，要是繼續下去——」
泰歐重重踩在地面上，向前邁進。這時劍尖終於刺穿樂泰歐的腹部。貫穿小孩腹部的觸感讓我再也忍受不住，只能鬆手放開了劍。
因為劍身重量而立足不穩的泰歐，乘著後勁向後倒了下去。手裡的小刀掉落在地。
「泰歐！」
我連忙把他扶了起來，拔出肚子上的劍丟到一旁。這一瞬間，泰歐把嘴巴張大到快要脫臼的程度，狠狠咬住我的脖子。
一點也不痛。憑小孩子的下巴，就連咬破我蓋滿毛皮的皮膚都辦不到。
可是，這份力量仍然強而有力，彷佛他還活著。
即使抱在懷裡的身體已經冰涼、僵硬，不管怎麼看都是屍體的模樣——
正因為如此……
「——結束了，傭兵。」
當我聽到零的聲音，感覺到泰歐的身體一陣抖動，然後再次停止動作的時候……
我覺得，自己彷佛強迫零殺了泰歐。
2
我抱著已經不再移動的泰歐的屍體，唯一辦得到的事情就是呆坐在原地。
然而——
「抱歉……」
零這一句話，讓我重返現實。
我抬起頭來，只見零的臉龐被兜帽遮去了大半，僅露出了下巴。而被她自己緊緊咬住的嘴唇之所以這麼紅潤，是因為有血滲出來了嗎？
「利用魔法殺人，甚至利用魔法操縱死者……魔法應該是為了助人而存在，但現在人類卻因為魔法而飽受玩弄——全部都是吾的錯，如果吾沒有寫出《零之書》……」
零又說了一次抱歉。聽起來極為苦悶，極為沉重。
可是，那句道歉卻一點也沒有傳進我的心裡。
我之前對零說過很多次「那不是你的錯」。
也說過那是你想太多了，沒有必要為此負責。
如果這些話都是肺腑之言——
為什麼我現在會覺得自己如此憎恨零呢？
那是從旁觀者立場所說出的事不關己的正確言論。現在，我能理解每次接在我後面說出「這個和那個是兩碼子事」的零的心情。
接著，話語自然而然地從我口中冒了出來。
「——都是你的錯……然後呢？」
「……什麼？」