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儘管有著補給路線這種看似了不起的稱呼，但實際上就是百年前便存在的道路殘骸。
當時應該是一條馬車也能自由通行的平坦道路，不過現在連磚瓦都已經化為飛灰，被樹根雜草侵蝕殆盡，想找出道路存在的痕迹都非常困難。如果沒有卡爾標註在地圖上的記號，肯定很快就會迷路。
如今不得不沿著這種狀態的道路穿過森林，入夜之後完全看不見補給道路的痕迹，迷路的機率更是直線飆高。
因為心裡只想急著在入夜之前儘可能前進，結果我一離開洛塔斯要塞，就直接把零扛在肩上持續狂奔，直到漆黑的夜色擋住我們的去路。
平常我都會在夜晚降臨之前做好露宿的準備，不過今天晚上卻連火都沒有升，只用斗篷裹住身體，直接睡覺。
——今天終於結束了。
我整個人才剛癱倒在地面上，零就突然開口說：
「其實吾有點意外。」
「啊？」
零一邊索然無味似地嚼著只有麵包和肉乾的簡單晚餐，一邊把我躺在地上的身體當成靠背，仰望著月亮。
「就你來說，算是相當乾脆就信任那個老鷹了呢。關於這次事件，不管怎麼想，你所承擔的危險比率實在太高了。」
「我才沒有多信任。反正到頭來，我們都必須前往聖都。那麼就算再怎麼危險，也只能選擇那個方法。因為對方知道這件事，所以才覺得我可以利用，也確實利用了我。」
我和那傢伙同樣都是墮獸人，同樣都以傭兵職業維生。至少我很了解這種連同被騙的可能性一起接受對方的提議，依照對方指示行動的切割方式。
「意思是說，就算被騙也無妨？」
「我沒這麼說。如果真的被騙，我一定會很火大，要是還能活著回來，搞不好會找他報復。不過我不會說出『沒想到自己竟然會被騙』這種話。」
「吾不太懂……總之那就是所謂的傭兵風格嗎？」
「說是風格嘛……怎麼說，因為騙與被騙都是家常便飯啊。我們與其說是提供協助，其實更像是互相利用。只要利害關係仍然一致，就不會有背叛這回事。不過一旦有人提出更好的條件，就會馬上倒戈。這對我們雙方來說都跟常識差不多。只是這樣而已。」
零低哼了一聲，不太感興趣一般點了點頭，隨後鑽進我的斗篷。我也沒有多加抵抗，甚至下意識騰出一個空間給她。
「吶，傭兵。要不要聊些無聊的話題？」
「怎麼這麼突然……那要根據無聊的種類決定喔。因為我很累了。」
「嗯，舉例來說……對了，之前吾不是曾經嫉妒過聖女嗎？」
「原來如此，看來確實很無聊。」
我忍不住笑了出來，而零在我懷裡翻了一個身。這麼一來她就變成背對著我，臉被斗篷蓋住，以至於我完全看不見零的表情。
「同樣的狀況。吾和伊迪亞貝納的領主一起行動，誇獎老鷹的翅膀等等……你有因此感到嫉妒嗎？」
「才沒有呢，真是太蠢了。」
零相當不滿似地反問原因。
就算問我為什麼，我自己也不知道啊。
再說，我根本不知道要怎麼嫉妒。腦海里某個角落可能覺得嫉妒這件事實在蠢到不行。
「啊——……應該是那個吧。因為知道就算嫉妒也『沒有任何意義』的關係。不管我心裡怎麼想，都不可能動搖你的想法吧？傭兵這種生物就是討厭做白工啊。」
「換言之，就算吾突然選了其他人來取代你成為護衛，你也不會抗議嗎？」
「如果你有支付當初約好的報酬，我就不會有怨言。畢竟是傭兵嘛。只不過，要是你找了一個比我更弱的護衛卻付了比我更多的酬勞，那樣會讓人覺得很火大就是了……」
零輕聲回應果然沒錯。
我一邊心想她到底想通了什麼，一邊往下看去。這時零扭過脖子，回頭看我。
「換言之，你就像是面對老鷹和其他人一樣，並不相信吾。因為沒有任何期待，所以就算遭到背叛，也能保持心平。」
「啊……嗯……或許是這樣吧。」
我無法否定——這應該就是事實。
「之前對你說過『吾不會叫你一定要相信』。因為就算你不信，吾也會擅自保護你。」
「是啊，確實有說過。」
「這個想法至今仍然沒變。不論你是喜歡吾還是討厭吾，信任吾或是懷疑吾，吾都喜歡著你，絕不會背叛你——換言之，傭兵。吾啊……」
「嗯？」
「從來就不覺得，只要是墮獸人誰都可以喔。」
聽到這句話的瞬間，我明顯察覺自己全身上下的毛都因為害臊而豎了起來。
「你……你竟然有聽到！那時候你不是醉得像灘爛泥嗎！」
「醉是醉了，不過記憶似乎還留著。」
我驚慌失措的樣子似乎相當好笑，只見零抖著肩膀咯咯笑著。
「就算出現一個比你更強、更美，既順從又傾慕著吾的完美墮獸人想要成為吾的護衛，吾也一定會拒絕。若是被你捨棄，吾一定會極度沮喪，會為了尋找取代你的人而掙扎。然而到頭來，那種人永遠也不可能找到。儘管能夠取代『傭兵』的人多不勝數，但是這個世界上只有一個你——那種感覺實在令人憐愛。」
「就、就跟你說不要隨便講出這種話……！」
「講。當然要講。不論多少次，吾都會一直講下去。」
零再次翻身，把臉埋在我的胸前。
「就像你對吾來說是非常特別的存在一樣，吾也希望自己會是你覺得特別的存在。只要吾持續不斷將你視為特別之人，總有一天，你說不定也會認為吾是你的特別之人。所以不論你多麼狼狽，吾都會一直對你說吾喜歡你。」
「我、我說啊……！」
那種事情我早就——這句話差點脫口而出，不過還是放棄了。
這樣的對話一點都不符合我的個性，而且就算現在不明講，零也一定早就知道了。
「傭兵？」
她質問我為什麼不說話，於是我一把抓住零的兜帽，狠狠往下一扯。
「啊嗚……！你、你做什麼啊，這麼突然！」
「吵死了！無聊的話題已經結束，結束！日出的時候就要馬上出發，所以你現在快點給我好好休息一下！」
粗魯地吼完之後，我堅定地閉上眼睛。
零還繼續碎碎念了好一陣子，不過我完全沒有理會她。
如同我所做的宣言，我們隔天一大早就出發了。
距離教會正式做出莉亞為聖女的判定，頂多還有五天。
昨天跑了一整天，也不知道有沒有跑完一半路程，所以現在真的沒辦法這麼悠哉。
就算能成功聯絡上人在伊迪亞貝納的協助者，然後再從那裡前往阿克迪歐斯，實際上到底來不來得及——
不行，現在思考來不及的狀況根本無濟於事。
只能為了趕上而拚命往前跑。
百年前的補給路線，就算退一百步也稱不上是「經過整修的道路」，不過光是路上沒有陡峭的懸崖和湍急的河川擋路，就已經是幫了大忙。而且沿路上也有能補充水源的小泉水，傍晚時曾在那裡稍作休息，順便補給水分。
根據卡爾給我的地圖，到達泉水的時候，我們已經走完了全程的三分之二。剩下三分之一的距離——感覺希望瞬間變大了不少。
話又說回來，森林裡的白天相當短暫，再過不了多久就要入夜了。不管我的夜視能力有多好，在黑暗中跑步的速度無論如何都會變慢。
現在應該就地露宿恢複體力，還是要直接跑整晚呢？如今正是必須做出判斷的時候——
「唔！——搞什麼？」
我突然感受到一陣殺氣，立刻停下腳步。破空飛來的箭矢發出尖銳的聲響，直接插在距離我的腳尖不遠處。
隨後便是一陣絡繹不絕的箭雨。我連忙護著零，在地上一個翻滾，鑽進附近的灌木叢。
像是為了毀掉這條逃跑路線一般，有人朝著灌木叢扔了炸藥。我滿臉蒼白的再次翻滾到道路上，爆炸的風勢直接擊中背後。為了不讓飛來的石頭和木片打中零，我向前彎下身子。
這時，突然有個尖銳的東西——相信應該是劍尖——抵住了我的後頸。我保持著向前彎身的動作，全身僵硬。
對方的人數，光是看得見的就有十人以上。
他們確實——埋伏在這裡。