1
把聖女拖出聖都——說起來簡單，但真要問到具體怎麼做，實在很難回答。我想，這點我和卡爾都一樣，就現況來看，有種「增加戰力之後，才好不容易可以擬定策略」的感覺。
也只能絞盡腦汁思考，究竟聚集了全是病人的盜賊團、魔女和墮獸人傭兵，還有意識不清的神父，這樣的集團到底可以做什麼。
可是就算想要努力思考，我們都已經精疲力盡了。
遭受炮擊之後，我立刻馬不停蹄地趕到洛塔斯要塞，所以感覺很累，肚子也餓了。
因為這樣，我借用了洛塔斯要塞的廚房料理今天的晚餐，可是——
零拿著木湯匙，在鍋子里攪拌一圈，吃了一口熬煮得恰到好處的紅蘿蔔。
「嗯……味道不錯。」
零一臉嚴肅地點頭，而我從她手裡一把搶過了木湯匙。
「啊啊！你、你在做什麼！還來！那是吾的木湯匙！」
「跑來偷吃東西還敢大言不慚地抱怨啊，這位主人。這裡禁止所有擾亂廚房的有害生物進入啦！」
我抓著零的後頸，把人從鍋子旁邊拉開。但她仍然死皮賴臉地試圖接近，於是我直接把她丟到廚房外面去。
「等、等一下，傭兵！今天的料理似乎跟平常有點不同，全都是吾不曾看過的東西，看起來似乎比平常更好吃呢，吾真是在意得不得了……」
「只是食材和設備還有時間上的問題，味道就敬請期待吧。」
我在零的面前粗魯甩上廚房的門，她立刻在門外裝出假情假意的哭腔，喊著：「吾也想吃……只要一點點就好了，一盤就好了……」
「給、給她一盤應該也不會怎麼樣吧……？」
跑來廚房幫忙的卡爾，朝著門外的零投以同情的目光。不過我立刻果斷地駁回。
「不行。要是給她好臉色看，可是整鍋都會被她吃掉。」
「她的身體這麼瘦小，應該吃不了多少吧。」
「別被外表給騙了。要是一個不小心，可能連要塞里的人都沒得吃啊。」
現在，我眼前有兩個大鍋子正咕娜咕娜地煮著湯。一鍋是我們的份，另一鍋則是要塞里的人的份。
原本打算把自己這一份做得簡單一點，不過倉庫里竟然意外儲藏了大量食材，隨後又得知要塞里沒有廚師，聽到他們抱怨「最近都沒吃到什麼象樣的料理」，身為酒館的兒子實在沒辦法置之不理。
這個集團里的人明明都無法維生，為什麼食材倉庫里會有這麼多——甚至可稱為高級品的食材？我真的覺得非常不可思議。但是卡爾那句「因為有管道」，讓我覺得就算追問，把事情鬧大也沒用。
這時，我心裡突然冒出一個疑問。
「現在問這個可能有點遲了，但這邊的人就算吃了墮獸人做的東西，也都無所謂嗎？一般來說應該會覺得噁心或是厭惡吧。」
「真的是有點遲呢……但別忘了這座要塞的老大就是墮獸人啊。再說，這裡的人根本沒有餘力在意飯是誰做的，更別提現在還聞到了這麼香的味道。」
「也對。肚子餓的時候，好吃的東西才是最偉大的正義——瞧，煮好了。」
我把裝了鹿頰肉燉菜的大鐵鍋從火爐上拿下來，一旁等候的女人們馬上抱起鍋子，往大廳走去。其中一個過來幫忙的小孩忽然停下腳步，看向卡爾。
「可以給塔爾巴嗎？」
「那當然。幹嘛突然這麼問？」
「因為他一直躲在房間里哭啊。說自己做了天大的壞事，沒辦法再見老大什麼的。塔爾巴現在正在接受處罰吧？」
卡爾忍俊不住似地笑了一聲。
看來那個醉鬼在酒醒之後，對自己所做的事情感到異常絕望。
「他有在反省就夠了。而且這次也有部分原因是我沒有好好告知塔爾巴的關係。」
「那我去把這件事告訴大家！」
孩子興高采烈地這麼說，轉身就跑出廚房。他前腳才剛踏出門外，面對美味料理的歡呼聲馬上就從大廳傳到廚房來。
「然後這是我們的份。有煙熏豬肉，還有兩種不同的調味醬。烤雞肉只要撒點鹽就很好吃，包葉烤魚也烤得差不多了。麵包放在起司的旁邊，最後加上一碗地瓜湯就完美了。」
「純粹問問……你是在哪裡學到這麼多種料理的啊？應該不會有人類願意指導墮獸人做菜吧？」
「因為我是酒館主人的兒子啊。到十三歲為止，一直都在家幫忙打理店鋪。」
「十三歲！真是讓人驚訝……在那之前你一直都是正常生活著嗎？」
「直到盜賊盯上我的頭之前，確實是那樣沒錯。可是反過來說，到十三歲為止一直都被當成普通人類，結果就是一出村子便突然被人當成怪物看待了。因為村裡的人完全不怕我，所以剛開始一直掌握不到自己和他人之間的距離感，吃了很多苦頭。」
只要和人說話，對方就會發出慘叫逃跑，但自己卻不知道為什麼會這樣。即使對方哭著對我說「放過我吧！」，但我真的什麼也沒做，也完全不打算做。
然而漸漸的，我才理解到和人說話這件事情本身就是一種罪。距離感什麼的完全不需要——
需要的是明確的距離。真正異常的，其實是那個讓我度過十三年光陰，宛如舒適溫水一般的世界——
「好，這個就是最後一道菜了。」
我邊說邊把小鍋子端下火爐。
裡面裝著已經煮爛的阿利烏斯菇，還有碎到看不出原本形狀的西塞羅豆，咕嘟咕嘟地冒著詭異的氣泡。
「最後一道……那個看起來像豬飼料的玩意兒是什麼？而且份量好像特別少……」
「這是充分加入了我的怒氣和不耐煩的特別料理。只要稍微想一下，應該就知道這是打算讓誰吃的。總之就是這樣，卡爾——幫我叫提德過來吧。」
2
「太感謝了！你幫忙準備了神父的晚餐嗎！」
把提德叫進廚房後，他只看了我的料理一眼就意會過來，相當開心似地露出了微笑。
「哎，只是順便而已。隨便做的，只是剩飯。」
「醫生，神父大人的狀況如何？」
提德一邊看著鍋子裡面一邊回答「還不錯」。
「他現在睡得很熟。呼吸已經平穩下來，也沒有發燒。這位神父大人可是強壯得嚇人，真的是人不可貌相。」
「太好了。等他醒來之後，這次一定要平靜地和他溝通才行。要是他願意幫助我們就好了……對吧，傭兵。」
「啊——……嗯，是啊……」
「怎麼？為什麼說話吞吞吐吐的？」
「哎，因為對象是神父啊……當初是我拿那傢伙當成籌碼獲得協助，所以這樣說可能很奇怪，不過就算利害關係一致，也不知道他願不願意和我們這種墮獸人合作……」
「別擔心，我也沒對半死不活的神父抱持多大的期待。只要可以稍微得到一點情報，就謝天謝地了。」
「嗯，只希望他不要來妨礙我們就好。根據神父採取的行動……」
說到這裡，我連忙閉上嘴巴。
在負責照顧神父的提德面前，可不能把這麼危險的事情說出口。
卡爾的拳頭在我的肩膀上輕輕一敲。
「你想太多了，傭兵。就算神父大人真的和我們為敵，那種身體狀態還能做什麼？他連一個人自行下山都辦不到吧。」
「是沒錯啦……不過我倒覺得你想得太樂觀了。」
「因為我比一般人更積極正面嘛。不然就不會讓光看就很可疑的你們進入要塞了。」
被他這麼一說，我也沒辦法再多說什麼。我放棄反駁，拿起了裝有我們的晚餐的鍋子。
和提德道別後，我和卡爾一起把料理搬進客房，隨即發現零已經變成醉鬼了。大概是因為被我趕出去之後，零氣到自己喝起悶酒的結果吧。
「太慢啦，傭兵。吾已經等得不耐煩了。吾討厭等待，討厭孤單一個人。但你卻讓吾孤單一個人等待，這樣還算是吾的傭兵嗎？」
零用微妙地含糊不清的語氣講個不停。
卡爾敲了敲房間角落的酒桶，苦笑著說道：「這還真是喝了不少……」
我徹底喪失了抱怨的力氣，總之先把料理端上桌。而零立刻朝著一字排開的料理伸出手去，每吃一口就誇張地笑著說好吃。
「喂，你平常根本沒在喝酒吧。要是不節制一點，可是會醉倒的喔。」
「吾怎麼可能因為區區酒類就醉倒。你