1
伴隨著斷成數截墜落的弔橋，一聲拖長的慘叫漸漸消失在黑暗深淵之中。
一邊聽著那聲慘叫，一邊大喊著「傭兵！」。然而木板拍打湖面的聲音卻像是要蓋過自己的呼喊，連續不斷地響起，然後忽然轉為一片寂靜。
怎麼會……自己不由自主地喃喃自語，在崖邊跪了下來，窺探著懸崖下方。心裡暗自期待著說不定可以看到那個一邊抱怨著「都是因為你，事情才變得這麼麻煩」，一邊像平常一樣露出滿臉不耐的身影——可是眼前只有無邊無際的黑暗。
斷掉的弔橋從懸崖頂端向下垂落，朝黑暗深處延伸，讓人聯想到其終點所代表的死亡。
真的死了嗎？遭受炮擊，弔橋也斷了，然後直接摔落在水面上。
再也沒有機會看見那張臉了嗎？再也無法聽見那個聲音了嗎？
「不要……傭兵……傭兵！你聽不見吾的聲音嗎，快點回答！獸人戰士不可能因為這點小事就沒命吧！」
只要出聲呼喚，他不論何時都會一邊露出厭煩的表情一邊回答。
可是現在再怎麼喊，卻都沒得到任何回應。
身體像是虛脫一般，整個人坐倒在地。
他是第一個朋友。和他在一起非常愉快，心裡也希望要是將來可以永遠在一起就好了。但現在竟然基於毫無顧忌的第三者之手被奪走，自己卻束手無策——
抬起頭來，眼見在那座漂浮於湖面的小島上，可以看到許多燦爛的火光。在那之中，傳來了「掉下去了！」、「死了嗎！」、「快準備小船！」之類，人們互相怒吼的聲音。
這一瞬間，有種難以抗拒的強烈情感貫穿全身。
——都是那座城鎮害的嗎？
是住在那座城鎮里的人類殺死了傭兵，奪走自己最初也是唯一的朋友嗎？
從未體驗的感情濁流幾乎要將自己吞沒。
好恨。內心無比憎恨，完全無法原諒。
——就是那座城鎮。那座殺死了傭兵的城鎮。就是住在那裡的所有人類下的手。
而就在這時——
「喂，魔女……！你在那裡吧？過來幫個忙……！」
從深淵底部傳來了聲音。
才急忙衝到崖邊，就看到一隻龐大的白色野獸正沿著垂落的弔橋爬上來。
憎恨之情瞬間煙消霧散，取而代之的是眼頭陣陣發熱的感受。
「傭兵！傭兵、傭兵！啊啊，太好了……你平安無事啊！」
「我的確沒事——不過，抱歉，先幫我把這傢伙拉上去吧。」
抓住傭兵扛在肩上的東西，依照他的吩咐拉了上來。結果手中立刻傳來了帶有微溫的黏膩觸感。
而那是——渾身浴血的神父的身體。
2
不知道是運氣好，還是運氣雖然不好但狗屎運很強——不管是哪一種，總之我四肢完整地活下來了。
儘管目前的狀況是我右手負傷，而且瀕死的神父又在身邊……哎，畢竟是被人誣陷企圖暗殺聖女，然後被人趕出聖都，最後還和發動攻擊的神父一起遭受炮擊，並從弔橋上墜落。現在這樣應該可說是幸運到家了吧。
「傭兵，這是……」
我正在努力攀爬的懸崖上方，傳來了零的聲音。看來要她先把全身是血的神父拉上去，還是讓她感到困惑了吧。
「如你所見，是快要死掉的神父。然後幸好他現在沒有意識，你快點趁機用魔法救他一命吧。只要堵住致命傷就行了。要是傷口全部消失，之後跟神父說明起來會很麻煩。」
我一邊往上爬一邊回答，而零從崖邊探出了頭，露出一臉嚴峻的表情看著我。
「你要救這個神父？這可是百般羞辱你，甚至還打算殺死你的男人耶。為了這種男人而使用吾的魔力好嗎？」
「因為我的心胸寬大啊——更重要的是，那傢伙跟我是差點被人一起殺死的同伴。搞不好可以從他口中聽到一些有趣的事，而且賣個人情給神父肯定有不少好處吧。」
「既然你都這麼說了，吾倒也無所謂……」
零對我做出了「真是個爛好人」這個對我來說是極盡詆毀之能事的評價後，又把頭縮了回去。隨後，懸崖上方流瀉出溫暖的光芒，我心想應該是零用了守護之章的魔法吧。從光芒的感覺來看，應該是初階的魔法〈愈手〉。
「——會自然而然這麼想，看來我也徹底中了魔女的毒啊……」
被魔女影響的墮獸人——這實在太適合擔任童話故事的壞人角色了。如果可以，真希望當勇敢的騎士之劍貫穿自己心臟時能撿回一命——我一邊想著這些無關緊要的事情，一邊在平坦的地面上擺出大字型仰躺。
「啊——……我還以為自己要死了。可惡，手都沒感覺了……」
「吾也以為你死了。就連冷靜的吾都瞬間湧現憎恨，差點就要動手毀掉一座城鎮。」
「真的超危險啦！要是一個不小心，不就連我也一起毀了嗎！」
好不容易才活了下來，卻因為同伴的誤會再次被推進地獄……這實在讓人笑不出來啊。
「再說了，傭兵這種人啊，死亡就像是我們的工作。要是死了一個傭兵就要摧毀一座城鎮，就算有再多國家也不夠用啊。」
「無須擔心。說到底，也只有一個你吧。那麼你就只能死去一次，而吾的憎恨也是就這麼一次，所以只會有一座城鎮消失。」
「我的意思其實不是那樣好嗎……而且，你原本應該是那種能夠漠視一堆同伴被十三號殺光的冷酷魔女吧？」
「……這麼說也是，吾是冷酷的魔女。」
她皺起眉頭，說了句只是。
「吾不希望傭兵死掉。」
這女人又輕易說出宛如「你是特別的」這種台詞了。
不知該如何回答的我沉默不語，而零突然狐疑地瞇起了眼睛。
「不過……你是真的還活著吧？」
「嗄？」
零迅速伸手過來，若有所思似地抓住我的臉。然後就這麼開始毫無顧忌地亂摸我的臉和身體。
「喂，住手……！」
「被大炮那麼一轟，連弔橋都斷了喔。你難道沒有重重摔進水裡嗎？這麼說來，毛的確沒有濕啊……這該不會是吾的幻覺，而你其實已經死了吧？那麼吾果然還是要把那座城鎮摧毀才行……」
「怎麼可能是幻覺啊！我還活得好好的！啊——不要再摸來摸去了！煩死人啦！」
因為實在太煩人了，我猛然坐了起來，揮開零的手。
「給我聽好，我可是在一隻手幾乎不能用的狀況下，背著神父從墜落的弔橋爬上來的喔。稍微讓我靜下來休息一下啊！」
「吶，水給你。喝吧。」
她立刻把打開蓋子的水壺遞了過來，讓我沒辦法繼續大吼大叫。我死心從零的手中接過水壺，一口氣喝光所有的水。
「不過……你到底是怎麼活下來的？你當初抓住的斷橋，應該是在那一頭——是在聖都的那一邊的才對吧？到底是怎麼跳到這一頭的？」
「是神父的鐮刀啦。神父的戒指和鐮刀之間連著非常堅固的絲線。所以我在掉下去的瞬間丟出鐮刀，勾住這一邊的弔橋。然後在橋完全掉落之前，沿著鐮刀上的絲線抓住弔橋的繩索這樣。」
理所當然的是，這麼做雖然成功避免摔落水中，卻還有迎面撞上懸崖岩壁的慘事在等著自己。我在抱著神父的狀態下勉強調整姿勢，在岩壁上用雙腳著地，所以才能把傷害壓到最低。雖然沒受傷，但是腳真的很痛。
然而，這跟神父的傷勢相比，根本不值一提。因為他那身沒有毛皮的虛弱軀體，直接承受了被炮彈擊碎而襲來的所有木板碎片。
傷口應該已經讓零用魔法堵住，可是看到他鮮血淋漓地倒在地上的模樣，實在像極了遭人虐殺的屍體。呼吸也很淺，喉嚨深處不時發出痛苦的呻吟。
「喂……這傢伙應該可以得救吧？」
我一問，零隨即面露難色地搖了搖頭。
「這很難說……至少不是完全放心的狀態吧。」
「你不是用魔法治好他了嗎？」
「傷口的確是止血了……不過也僅只如此而已。就算用針線縫合，傷口不再流血，也還是有回天乏術的情況發生吧？魔法也是一樣。沒有任何魔法可以保證肯定能救活傷者。神父已經失血過多，接下來就只能看他的體力了。在這種情況下，比起使用魔法，能夠恢複體力的藥物和休養反而更有用……」
「藥物和休養啊……可是聖都附近的城鎮都已經